妙句共欣赏，歧义相与释

中国古典灯谜是一种利用文字歧义的文字游戏。例如：

天将降重任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心志（猜酒名一）成都大曲

谜底的“成都”是一个专有名词，“曲”是指醇酒类，也是名词。可是在这则谜语里，“成都”被拆开，“成”变成普通名词，指“成功，成材”，“都”变成副词，指“全部”，“曲”依然是名词，但变成“曲折”的意思，指命运多曲折。这么一别解，巧妙地呼应了谜面整体的意思。

这个例子有力说明了语言歧义的现象。英语的歧义，也大多是因词性的变化而产生。它大致可分为两大类：

1．同形同音歧义
When shot at, the dove doves into the bushes.
（被枪弹射击的鸽子躲进树丛里。）
第一个dove是名词，第二个dove是动词。

The insurance was invalid for the invalid.
（这份保险对残废人无效）
句中连个invalid都是形容词，可是第二个形容词前加定冠词，变成特指某一类人的集合名词。

There was a row among the oarsmen on how to row.
（划艇手们为如何划艇吵了起来）
第一个row是名词，第二个row是动词。

They were too close to the door to close it.
（他们太靠近门边而关不上门。）
第一个close是形容词，第二个close是动词。

A seamstress and a sewer fell down into a sewer line.
（一名女裁缝和一名缝纫工掉进下水管道。）
两个sewer都是名词，但意思不同。


2．同形异音歧义.
第一种情形是：词形完全相同而发音完全不同：
The bandage was wound around the wound.
（绷带缠绕着伤口.）
第一个wound是动词wind的过去分词，第二个wound是名词。它们的发音完全不同。

类似的例子如：
The wind was too strong to wind the sail.
Upon seeing the tear in the painting I shed a tear.

另一种情形是：发音相同而重音不同：
The farm was used to produce produce.
（这个农场被用来种植蔬果。）
第一个produce是动词，重音在第二音节上。第二个produce是名词，重音在第一个音节上。
类似的例子有：
The dump was so full it had to refuse more refuse.

We must polish the Polish furniture.

I had to subject the subject to a series of tests.

I did not object to the object.

下面的例句有点特殊：
After a number of injections my jaw got number.
（经过数次注射后，我的下巴更麻木了。）
第一个number是名词。第二个number原来是numb的比较级。因为原形numb里的b是静音，变成比较级后的尾音与名词的number不同，是-mer而不是-ber。

3．异形同音歧义
这种情形比较少见：
The soldier decided to desert his dessert in the desert.
（这位士兵决定把甜品遗弃在沙漠里。）
第一个desert和第三个desert是同形异音歧义。第二个Dessert与第一个desert是异形同音歧义。

Since there was no time like the present, he thought it was time to present the present.
（既然现在是最佳时机，他觉得该是颁发礼物的时候了。）
第一个present与第三个present是同形同音歧义。它们与第二个present是同形异音歧义。

希望经过上述的“歧义相与释”之后，诸位能够“妙句共欣赏”了。

（原载《环球华报》周三教育版《杨老师英语角》）