美国上下齐动员 治理高昂的大学课本费

美国上下齐动员 治理高昂的大学课本费 -------------------------------------------------------------------------------- 《华盛顿观察》周刊2006年第30期吴玟报道，随着新学期的来临，美国人大把花钱的日子又将开始。支付完学费、餐费、住宿费、或是申请了贷款后，还要购买上千美元的课本，美国大学生们为此愁眉不展。从理论上说，买书学习是学生的头等大事，可是事实上，昂贵的教材费已经让学生们在光顾学校书店时倍感囊中羞涩。 “这是个重要问题。学生的书本费，尤其对那些社区学院的学生，已成为一个大问题。而对许多低收入或是中等收入的学生而言，现有经济的资助根本不够，”美国众议院学生经济资助咨询委员会副主任尼克尔•巴瑞（Nicole Barry）如是说。 美国联邦审计部门??政府审计办公室（Government Accountability Office）2005年发布的一份报告指出，在1986年至2004年之间，美国的课本价格上涨了将近186%，而学费和其他费用上涨更多，达240%。有感于这份报告的惊人数据，美国众议院再也沉不住气，终于在2006年夏季开始行动，要对教材费用暴涨一事展开调查。 课本缘何涨价？ 美国的大学教材一般由任课教授决定。新学期第一节课，教授除了介绍教学大纲之外，还会开出上课所需的教材书单。课本少则一本，多则三、四本。学生们拿着书单跑到学校的书店，按图索骥将课本“一网打尽”。当然也有一些捷足先登者可从学长或图书馆借到课本。 美国的大学教材动辄就是几十、上百美元，价格之高不仅让初来乍到的留学生难以承受，对不少本国大学生也是一项沉重的负担。有鉴于此，美国一些州议会今年开始制定相关法案，鼓励教授在选择教材时考虑一下教材的价格，尽量少选择那些既有书、又带CD的昂贵的捆绑式教材。 “为什么老师会选择那些大本、精装、彩色并带有网络家庭作业和辅导材料的课本呢？因为他们相信这些会对学生有益。这是典型的目的服务论！”美国出版商联合会（Association of American Publishers）负责高等教育的执行主任布鲁斯•希尔德布兰德（Bruce Hidebrand）说。 除此之外，还有什么在促使课本价格上涨呢？ 在美国，一般都是教材出版商决定教材批发价格，各大学书店根据批发的数量多寡，决定最终零售价格。希尔德布兰德说，一项不成文的行规是，新书最终零售时一般会加价33%，旧书零售时则要比批发价高50%。这也是为何大多数书店的价格大体相当的原因。 一本书附加的东西越多，价格自然就越高，这些附加的东西可以是彩色照片、精装本、网络测验以及辅导材料等。几乎每四年出一次的新版本也会使价格上升一些。 根据政府审计办公室的报告，一些书本批发商和零售商也承认，将附加的材料和教材捆绑销售，限制了学生购买便宜课本的机会。而一些业内人士以及公共权益组织则指出，出版商修订课本的次数过于频繁，使教材价格不断水涨船高。 州政府为学生撑腰 由于美国政府并不直接参与课本的定价，也无权决定教材的使用，因此众议院相关委员会究竟会如何处理此事还不清楚。巴瑞说，委员会的成员将考虑各种解决方案，不过她没有说明有哪些方案。她也不清楚最终能否对课本实施最高限价，或让委员会至少讨论这一可能。 就各州的立法而言，大多数州政府也只是就课本价格提出建议，并非做出严格的规定。比如，弗吉尼亚州州长不久前就签署法令，要求公立大学制定相关政策，减少学生在课本上的花费。 “这条法律的内容很好，因为它效仿加州向出版商和教师提出一系列的建议，以帮助控制课本费用。但不幸的是，这些建议都没长‘牙齿’（发挥不了实际作用），”学生公共利益研究组织的可支付课本协调员阿瓦•海格都（Ava Hegedus）表示。 海格都说：“与这条法令比，康涅迪克州的法律就更向前迈进了一步。”根据康州的相关法律，出版商必须向州立大学的教授提供课本价格的信息、以及新版本的信息。这条法律其实很有针对性，因为许多教授在为学生选择教材时，不可能去做调查研究，因此也就不知道课本的真正价格。 一些教授也表示，他们现在选择教材时会将价格因素考虑进去。美国东北大学（Northeastern University）商业管理学院教授席勒•帕弗（Sheila M.Puffer）对此很有心得。帕弗的儿子在麻省理工学院读书。上学期期末，帕弗去学校书店，试图卖掉儿子的5本教材，结果只卖掉了一本??原价109元的心理学课本，最终只卖了25元。没卖出去的不是已经过时的版本，就是已经不再被选为教材了。 正因为有了这一经验，帕弗教授说，自己在选择教材时，十分关注价格。她从来不规定学生买那些可买可不买的书，而且每门课只要求一本课本。帕弗认为，有时候，各种各样的补充材料和额外的网络作业已经造成学生们信息过剩。“我只用那些内容包含我需要的一切材料的书籍。”帕弗说。 如果一本教材中的内容实在过多，教授们经常会按需求定制课本。定制的课本可以使课本的价格稍稍便宜一些，“你可以从其他课本中摘取某章节，你可以自己定价。比如，你不想让课本价格超过50元，你就可以减少图片、章节以及图示，”美国出版商联合会的希尔德布兰德如是说。 替代课本抢市场 教授已选定了课本，价格也摆在书店里，还有什么措施可以降低教材费用呢？ 首先，学生们可以上网搜索。现在有一些专门提供旧书的网站，比如half.com和Textbookx.com。但如果新版的课本已上市，这些网站的旧书也就没多大用了。不过对修商科的大学生来说，还有另外一种选择。据称，一个名为FreeloadPress.com的网站可免费下载商学院教材。到目前为止，美国各地学校中已有130门课签约使用这家网站上的电子课本，而该网站的管理人员表示，今后会有更多学校的课程选用他们的教材。此外，网站还委托作者们专门为网站撰写教材，几个较大的出版公司也签约同意将向网站提供内容。 大学生们当然也不乏有创意的省钱主意。东北大学四年级学生贾森•特金（Jason Turgeon）就创办了一个免费提供教材的网站Textbookrevolution.org。在这个网站上，特金会张贴他获得使用许可、或是可以免费使用的课本。 而对于自己上课要用的书，特金会从朋友和教授处借书、或从图书馆借书，有时还从自己的网站上下载需要的免费书籍。上学期，特金只在教材上花费了35元，但如果全部购买新书或是二手书，特金最起码要花费500元。“等我毕业的时候，我已欠债8.5万元了。每个美元都很重要，”特金颇为自得地说。 在众议院考虑如何防止教材价格暴涨的同时，美国大学生还可以团结起来向学校官员施压，要求他们制定新的政策，或是向教师施压，要求他们选用便宜的书籍。再不然，学生还可以在网上或是大学书店寻找旧书，或从其他的网站上下载免费的电子书。如果所有的办法都试过了，还是弄不到书，那么学生不妨这样想，课本本来就是上大学的一部分，以学习的名义为自己买本书也不为过。