关于婚姻自由的原则，哥林多前书 7 章 36-38 节经文是这样说的：
“ If anyone thinks he is acting improperly towards the virgin he is engaged to, and if she is getting along in years and he feels he ought to marry, he should do as he wants. He is not sinning. They should get married. But the man who has settled the matter in his own mind, who is under no compulsion but has control over his own will, and who has made up his own mind not to marry the virgin, this man also does the right thing. So then, he who marries the virgin does right, but he who does not marry her does even better. ” NIV
这段经文比较符合原意的翻译是： “若任何人认为，他对和他订了婚的处女有不妥当的行为，若她在数年中和他相谐，他感觉应该结婚，他就应该向他所想的那样行。他不是犯罪，他们应该结婚。 但如果他头脑中对此事有了定意，他没有冲动，却可以掌管自己的意志，并且他决意不与这位处女结婚，他做的是对的，所以，和这位处女结婚的做的对，不和她结婚的做得更好。”
这段经文要放在保罗写作书信的年代这个历史背景之下来读，是突破了当时犹太人的文化风俗传统的。犹太人认为只要订了婚，许了诺，虽然还没有结婚，但婚约实际上已经从此开始有效了。 所以约瑟在得知马利亚在许配给他还没有结婚之前就怀孕了，就要在暗中休掉她，暗中是不想为难马利亚，约瑟是个义人。休掉她用的是离婚这个英文字：
Matthew 1:19, “He has in mind to divorce her quietly.”
保罗在这段经文里强调的是：只要男女还没有正式结婚，应该允许双方随自己的心愿作判断是否应该结婚，因为这是一辈子的事，假如两人有重大价值观的差异或性格的不相合而不可弥合，将来结了婚给双方造成的痛苦更大。 所以允许在正式结婚之前慎重考虑自己的承受能力，双方的相合程度，是神给人的恩典。承认人的承受能力有局限，阻拦不该结合的婚姻， 正是给年轻人未来生活幸福的保障。
保罗给哥林多教会写信，告诉他们用这种原则对待处理那些婚前的男女，给他们决定结婚还是不结婚的自由，这是违反了当时犹太人关于订婚便视为结婚的文化风俗的，应该说比较大胆。
传统的不见得就是合理的，传统的习俗和真理冲突时，也要改变以服从真理。使徒保罗有基督授予使徒的权柄，和从基督来的启示，在这件事上明确指出真理何在， 指出传统是有缺陷的。
保罗这样说在当时教会里的结果如何，我们不知道。可以想象， 传统的力量是极为强大的，当时以传统为荣的人们当中，若有不信并批评保罗的人也是完全可能的。圣经里记载他向本族犹太人传基督基督救赎的福音，但他的本族人接受他所传的还没有外邦人多。耶稣基督在他家乡开始传道时，也是这样，他在会堂打开圣经读道以赛亚书62章关于他自己的预言，并说。今天这经应验在你们耳中了！可他家乡的人并无人相信他。 所以耶稣说“没有先知在自己的家乡被悦纳的”，也是真的。记载在路加福音第四章里。 也许这个，就是保罗身上的那根刺。在信徒当中有不把真道当真道的，使他的心难过。虽然他是相当坚强，不畏挫折的人，但他仍有人的感受， 这不信仍然像一根刺扎在他身上一般的疼痛。这也是保罗背着自己的十字架跟从耶稣的必经之路。但保罗的信心并没有因此减少，他为我们作了一个伟大的样板，这是题外话了。
有意思的是，中国传统文化恰恰和犹太传统文化在男女交往和婚配这件事上不谋而合：认为订了婚的就如结婚，更别说男方对于女方有“不妥当行为”的情况了，只有结婚才是对的。中国历史上有些有名的文人，遵照传统价值观，违反保罗所传达的婚姻自由的原则结婚。胡适先生是其一，鲁迅先生是其二。鲁迅先生后来离婚再娶。胡适先生好像人们只顾崇拜他的学术地位，并没有人真心关心他婚姻家庭是否幸福。 他的子女今天情况如何，我们也不了解。
1917年和合本圣经的翻译，不知原来是否从英文译成的，却完全改变了英文原意，把男和女，改成了女方的父亲和女儿的关系，并且全由这二人决定该不该结婚。婚姻的主角男方根本就没有论及。这种逻辑多么武断荒谬！ 这也许反应了译者受中国文化传统风俗影响，使真理向习俗妥协的行为。他们可能害怕传统习俗会把他们吃了！ 但真理一旦向习俗妥协，就会给人错误的指导，有可能还对当事人造成一生的伤害。
从很多国人特别是名人的婚姻家庭活生生地例子里， 更看到保罗所说的这段反对当时犹太文化传统的话是多么的可贵。只有真理才是带给人恩典的，传统价值中有很多不符合真理的内容，是给人带来伤害的。
今天的文明社会，我们能够享有婚姻自由，首先要谢的是神通过使徒保罗向世人启示了这个真理，促成今天人人都有权利追求和建设幸福的婚姻。如美国独立宣言中所总结的：
“我等之见解为，下述真理不证自明：凡人生而平等，秉造物者之赐，拥诸无可转让之权利，包含生命权、自由权、与追寻幸福之权利。”
