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周公走到案台跟前，轻轻翻了一下竹简，声响传到了武王耳朵里。“叔旦，你来了？”姬发问。
周公惶恐：“臣弟该死，吵醒了王兄！”
武王说：“你没有吵醒我，我只是靠一会儿，没在睡觉。”
周公顺势在榻边跪坐下来，将鸡汤放在前面。“王兄，我给您带来了鸡汤，热的。您要不要现在喝？”
武王有点诧异：“怎么四弟亲自端鸡汤过来了？”
周公神秘一笑：“王兄就别管那么多了，好喝就行。来，试试看。”说着亲自为武王盛汤。
武王手撑着榻沿坐了起来，端起汤碗，喝了一口便开赞：“这么好喝！四弟这是哪来的天外美羹？”说完看了看周公身边的竹篮和陶制的簋，心中明白大半。
果然，周公实说了：“是陶桑做的。”
武王会意地笑了笑：“四弟是有福之人哪！要不，你就早点带着她去曲阜吧？”
周公说：“王兄心细，我是想过这个事……”话说一半却止住了。
武王喝完鸡汤，让内侍官给他拿个靠背过来。他斜靠着，稍稍有些气喘，对周公说：“四弟，你坐近一点，我有话对你说。”
周公心底涌上来一股不安的感觉，身子往前挪了挪。
武王看上去精神不甚佳，停了好一阵没说话。周公不安问：“王兄哪里不舒服吗？”
武王摇摇头。
姬旦又说：“王兄务必听臣弟之劝，多自珍重，多加睡眠。需不需要臣弟请位太医来开些补方？”
武王好像都没有听见姬旦的话，径自说道：“姬旦啊，你是我通明达理的弟弟，我跟你说，你给我喝什么吃什么都没用。现在上天使唤我，但我却越来越觉得体力不逮。看来，天地二神不给我该有的完成天命的年岁，给我定的大限近了。”
周公听到这里，浑身一震，打断了武王的话：“王兄请勿出此语。您体力不逮是因为操劳过度，休养不足。只要臣弟可以做的，请交给臣弟代劳，王兄您一定要保养好身体。周国需要您操持全盘。切切！”
武王摆摆手：“四弟此言差矣。我未能把国家建造好。最近我一直在想我们家族里众多弟兄，你虽然年轻，却有大智慧。从太王至于今，你都能一一道出他们的遗德显义，告诉我他们对我的期许是什么。我呢，如同农夫耕地，急于求成，德行亦无法光宗耀祖，上达天帝。你年轻而能干，我们的父王早就提醒过我。你定能继承我的心愿意志，治理好我们广大的周土。如此我才能安下心来。如果你心里只眷恋妻儿，还有你新的‘桑妃’，那么这德行就赶不上先祖，底下的百姓也不会配合，连累我也不能列位于高祖。进一步说，如果搞得天不佑助，降下灾祸，你又岂能消灾呢？所以我琢磨着，有你这么好的弟弟，也不用龟筮了，不如我们就沿袭兄弟相继的规矩，我现在就立你为周王！”
姬旦听了武王这席话，感到十分的惶恐。虽然他们是无间的亲兄弟，但在周公心里，王位威严神圣，传递的最佳方式当在父子之间。更让他忧心忡忡的是武王的健康状况。他感极而涕零，拱手施礼，曰：“王兄振天下诸侯，千里行军，一日灭商，煌煌之功，天下敬仰，今何出如此卑微之语？至于传位之意，旦万不可承受。恳请王兄勿再动此念想。于今之要，乃养好尊体，以行天命，以安天下，以保万民！”
武王听着，默默地又躺了下来。姬旦见状，越发不安起来，可一时又不知道应该说什么。武王说话了：“四弟，大道理我讲不过你。回想当初，如果不是大哥被害，我也不用担起这副担子，你叔旦也可以到封国做你的事情去，这都是命中注定的。现在，同样的情况还不够清楚吗？我也不想逼你，但你自己必须知道，大浪迟早会推到你的跟前，你得做好准备。”
姬旦听出来武王的焦虑，意识到，他现在必须安慰王兄，使他能安心保养。于是回应道：“王兄啊，别再想过去的伤怀事。大哥那会儿是纣王无道，岂能比现在。至于臣弟这边，王兄也请放心，如果周国需要叔旦挺身而出助力护国，臣弟也不会胆怯的。”
姬旦总算是说了一句让此时的姬发感觉是“靠谱”的话。他手指着姬旦说：“好，这可是你说的哟！”
周公受封鲁国，本来想带上陶桑远赴东北，好好照顾这位他关爱的女人，守土和个人圆梦两不误。然而，现在看武王这样，他怎么能够离开丰镐？几天前，太公遣人从营丘来报，说齐国建国各项事宜已经完成，他和长子伋将很快返回镐京，让三子印留守营丘。吕尚是外戚尚且知道要陪周王坚守丰镐，自己怎么能放下二哥远赴鲁地？思前想后，周公还是决定让大儿子伯禽代己受封，自己留下来继续辅佐周王。
决定之后，周公庆幸自己守口如瓶没有马上跟陶桑提及自己的想法，不然岂不是又要让她再次失望？
武王和周公这一番榻边的“绝密”对话，却被聪明的内侍唤来的左史全数听到。两人隔墙对视，震惊无语。
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