相传黄山谷在中进士后，被朝廷任命为芜湖地方的知州，就任时他才二十六岁。有一天，当他正在午睡时，做了一个梦，梦见自己走出州衙大门，直来到某处村庄，看见一个老婆婆站在某门外的供案前，手持清香，口中喃喃自语，类似呼喊某人的姓名，黄山谷趋前一看，看见供桌上摆着一碗煮好的芹菜面，香味飘溢，黄山谷不自觉的端起来便吃，吃完后就走回衙府，等一觉醒来，梦境仍甚为清晰，尤其奇怪的是，嘴里还留有芹菜的香味，他心中虽然纳闷，但并不以为意，只觉得是做了一场梦。

等到次日午睡时，梦境又和昨日完全相似，而且齿颊还是留有芹香味，黄山谷不禁甚感讶异，于是他遂起身步出衙门，循着梦中记忆的道路行去，令他诧异的是，一路行来，道路的景致竟然和梦中的情景完全一样，最后终于来到一处人家门前，但门扉紧闭，黄山谷便前去叩门，一位白发的老婆婆出来应门，黄山谷问她，这两天是否有人在门外喊人吃面之事。

老婆婆回答说："昨天是我女儿的忌日，因为她生前非常喜欢吃芹菜面，所以每年在她忌日时，我都会供奉一碗芹菜面，呼喊她来食用！"

黄山谷问："你女儿去世多久了？"老婆婆回答说："已经二十六年了！"黄山谷心想，自己不也正是二十六岁吗？而昨天也正好是自己的生辰，于是更进一步问这婆婆，有关她女儿在世时的种种情形。

老婆婆说，她只有这么一个女儿，女儿在世时非常喜欢读书，而且信佛茹素，非常孝顺，但就是不肯嫁人，后来在二十六岁时，生了一场病死了，当死的时候，还告诉她说一定会回来看她！

等黄山谷进到屋里，老婆婆指着一个大木柜告诉他说，她女儿平生所看的书全锁在里头，只是不知锁匙放到哪里去了，所以一直无法打开。

奇怪的是，黄山谷那时突然记起了放锁匙的位置，依记忆果然找出锁匙，等打开木柜，在里面发现了许多文稿，黄山谷细阅之下，大吃一惊，原来他每次参加考试所写的文章，竟然全在这些文稿里。

至此，黄山谷心中已完全明了，这老婆婆就是他前生的母亲，于是将老婆婆迎回州衙，奉养余年。

后来黄山谷在州衙后园，建造一座亭园，亭中有他自己的刻像，并且自题石碑像赞曰："似僧有发，似俗脱尘，做梦中梦，悟身外身。"

《春渚纪闻》卷一记载：黄庭坚的前身是一位女子。庭坚贬谪涪陵的时候，还曾经梦到过这位女子，向他亲口叙述前身的经历。她自称经常诵念《法华经》，只愿再生变为男子，而且要变成一位名扬天下的男子。显然，她的愿望实现了。好象是为了取信于黄庭坚，她还点出了黄庭坚的一个秘密，一个不为人知的隐私。真的是隐私啊。你知道吗？这个大诗人、大书法家，居然有“腋气”。“腋气”是什么？狐臭呗！有这样的毛病，说来真有点难为情。照这女子说来，庭坚有此毛病，是有因果的，前世的因，种下今日的果。这女子说：“某所葬棺朽，为蚁穴居于两腋之下，故有此苦。”原来是这一窝蚂蚁害的。要想除去这毛病，也不难。只要找到这女子的墓，打开墓穴，“除去蚁聚”，那种难言之“隐”便可立刻消除。庭坚依言照办，果然，“腋气不药而除”。

江西《修水县志》记载：黄庭坚出任黄州知府的时候，一日午间做梦，梦见自己走到一个乡村里去，看到一位满头白发的老妇倚门而立，好像在等谁，门口有一张香案，上面供着一碗芹菜面。黄庭坚觉得饿，就端起来把面吃了，不多时梦醒，嘴里竟然真的有芹菜的香味。以后接连两天做梦，都是同样的情景：吃了面，醒来嘴里有芹菜味香。黄庭坚感到非常奇怪，于是遁着梦中的路径走，果然来到一处乡村，所有景物都和梦里一模一样，梦中见到的白发老妇也正站在门前，旁边是一碗香喷喷的芹菜面。黄庭坚上前问缘由，老妇恸道，今天是她女儿的忌辰，女儿生前最爱吃她做的芹菜面，所以每年这个时候，都会摆上面来祭奠。黄庭坚想，事情也真巧，今天正是他的生日，遂又问，那女儿死去多久了？ 老妇说，26年了。黄庭坚一惊，他今年正是26岁。后来进的屋去，里面有个尘封多年的大柜，因为不知道女儿把钥匙放在哪儿，所以一直没打开过。黄庭坚想了一下，轻而易举找到了钥匙，柜里全是女孩儿生前读的书，还有写的文章，居然和他自己历次考试的文章一字不差。黄庭坚这时明白自己回到了前世的家。那老妇，自然是他前世的母亲，于是接回府衙，奉养终身。

后来黄庭坚在府衙后园植竹一丛，建亭一间，名“滴翠轩”，亭中有黄庭坚的石碑刻像，他自像赞说：“似僧有发，似俗脱尘。作梦中梦，悟身外身。”分明是对自己转世的感想。