在上一集，论坛上有网友对西汉时期伏羲氏和女娲氏的人头“人身而龙尾”，提出了质疑。认为看到的画面是蛇尾。这就牵扯到相关文字记载和龙形的历史演变。《补史记•三皇本纪》云：“太庖羲氏母曰华胥；履大人迹于雷泽，而生疱羲；” 《山海经》云：“雷泽中有雷神，龙身而人头”；而《补史记•三皇本纪》称，伏羲为“蛇身人首，有圣德 ”。据《左传•昭公十七年》载：太嗥氏以龙纪，故为龙师而龙名。（杜预注："太嗥伏羲氏，风姓之祖也，有龙瑞，故以龙命官。）。在新旧石器时代，很多龙形接近蛇，或说，龙蛇不分。


直至东汉，王充《论衡》则说：“龙之像，马首蛇尾”，龙的尾巴即使似蛇，也是龙的尾巴；就如同龙头似马，终究不是马的头。东汉时期的图案和现代印象中的“龙尾”的出现前后相差约一千年。平时我们常见的龙的形象，是唐宋以后才形成的。所谓什么“头似牛，角似鹿，眼似。。。”都是宋以后记载。所以，如果在东汉时期的出土文物的龙，拥有现代印象中的“龙尾”，就如同前一段时间天价拍卖的雕满近代龙形的“汉代玉龙椅“一样不可能。

龙形演变本来是在系列里要讨论的内容，常见过分三、四时期的分法。思想活跃的春秋战国和文化繁荣的唐宋，都是明显的分水岭。
 
第一期是春秋以前，可称之为“古代龙”。有的分法叫“夔龙期“。古代龙多作匍匐爬行状，结构形态比较粗陋，蛇身兽头，保持着爬行动物的特点。但它们的形状极为丰富，也异常怪异。或尖角，或齿角，或无角，或长鼻，或卷鼻，或无鼻，或多鳍，或一鳍，或无鳍，或一足，或前后有足，或无足……二或四爪。它们带着一身粗野与狂放，暴力与恐怖，展示着神秘的威力。这不仅反映着上古时代大陆地方文化未经系统化之前的形态，同时也反映着野蛮的部落兼并战争时代的文化特色。

 

第二期从战国到唐代，可称之为“中世龙”。有的分法叫“应龙期”。这是龙的形态变化最大的一个时期。“中世龙”开始脱去了爬行动物的特点，从匍匐走向飞腾。龙的体态多呈S形，显得刚健有力。形态结构也开始复杂化，出现了头发、节毛，角开始分杈，由原先的牛角变为鹿角，羊须的特征开始突出，有时则表现为兽身。而且气势渐增，表现出不可一世的姿态来，足多为三趾。如汉画砖上的青龙龙头高举，引颈长啸，大有腾身欲飞之势。特别值得注意的是，中世龙不管龙姿怎样变化，形态怎样不同，除圆形造型外，它们的头大多奋力高举，或引颈欲鸣，有引身向上的飞动趋势。这一点与古代龙和现代龙，是大不相同的。这种造型艺术，乃深深植根于强盛的专制帝国与夷夏文化大融合的历史运动之中。

第三期是宋以后，可称之为“现代龙”。有的分法将宋至清叫“黄龙期”；清以后称“回归期”。宋以后，龙的形态基本定型，所以宋、元、明、清七百年，几乎没有什么变化。现代龙的主要特点是蜿蜒多姿，通体华美，虽仍保持着不可一世的威严，但却失去了中世龙的刚猛。它们的头角由短变长，呈叉状，但却没有进攻性，而展示的是一种“威仪棣棣”的容度。上腭由卷变直，口由深变浅，原始龙带血的巨口，变成了满足生存需求的觅食工具。身躯延长，须发长飘，身体的各个部分表现得极为协调，优美的姿态更富有神韵。它标志着民族性格的成熟与民族文化的基本定型，标志着一个历史时代的终结。完美意味着不再发展，成熟意味着走向衰落。

宋，辽、金、元多为三趾，明清多为四趾、五趾。自元代起，只有皇家可使用五爪龙造型，民间只能用三爪或四爪龙的图案。清以后的现当代（回归期）。由於龙与封建统治者脱离了关系，所以可以按人们的喜好绘制或塑造成三、四、五趾。当然，历史上五爪龙有过特殊的地位，故人们普遍还是偏爱五爪造型。

如此，便可明白，天安门前华表柱上的蟠龙，是最完美的中国“现代龙”的形象，它与远古的龙有着迥异的形态。据中国社会科学院考古研究所朱乃诚教授朱乃诚先生考证说，“最早将龙与炎帝、黄帝联系起来大约是在汉代。在司马迁的《史记》和东汉王符的《潜夫论》中都有这样的说法。而把龙和帝王联系起来，进而成为帝王的象征，也是从汉代开始并有一个逐渐演变的过程。这同样与司马迁有关。而真正把龙作为皇帝象征，还从明代开始。皇帝穿龙袍，这个规则就是从明朝制定的。”

龙袍的色彩选用颇有研究，并十分严格，古代人使用的色彩并非单纯是人的本性需要， 同时又作为一个种族或部落的标志，在远古旧石器时代的山顶洞人穿用采用赤铁矿染色，到了夏代崇尚黑色，周代崇尚红色、到了汉朝推绎的周崇尚红、秦崇尚黑，汉灭秦后则崇尚黄，汉文帝刘恒穿的龙袍第一次采用黄色。其后长期以黄色为最高贵，它象征中央，因此，这种风气一直延用下来，直到明清。




古时称帝王之位为九五之尊。九、五两数，通常象征着高贵。清朝皇帝的龙袍绣有九条金龙，位置分别为前胸和后背分别有一条正金龙，下面前后分别有两条行金龙，肩部左右两侧分别有一条金龙，右面内襟里面还有一条行金龙。每件龙袍从正面或背面单独看时，所看见的都是五条龙，恰好与九五之数相吻合。 而且每一个皇帝龙袍上的龙与其父不同，历史学家可以通过龙形来判断龙袍的制作年代。一件龙袍有时会被几代皇帝穿用。