流浪北美的蚂蚁
一位爱好艺术、文学、摄影和旅游的海外游子
1. 樱花湖畔
过了新年，老王从大陆探亲回来了，还带回了好些国内流行的录像带和CD唱片。俗话说，中国是“好脏好乱好快活”，而美国是“好山好水好寂寞”。这个“好寂寞”指的就是生活在美国的华人最缺乏“精神食粮”，也就是来自祖国和家乡的文化艺术作品。因此，公司里的华人员工如饥似渴地争相传看、复制老王带回的这些录像带和唱片。这些唱片中最打动路生的就是“1998年春节文艺晚会”上陈红演唱的那首《常回家看看》，每听一遍就落一次泪。屈指离开家乡已经三年多了，他知道老母亲无时无刻不在盼着自己回家，望眼欲穿哪，可自己却没有机会回家看看她老人家，怎不让他肝肠寸断！
他计划着，如果来年再一次延期获得批准的话，就一定带着全家回国一趟，看看家乡，看看母亲，访访亲友，不能再拖延了。
时间过的很快，转眼到了四月份。大地回春，鲜花初放。路生申请了一周的假，开上老侯送的那辆尼桑跑车，带着太太和女儿，到华盛顿去旅游。这也是路生来美国两年多后第一次享受到带薪假期。经过精心呵护，老侯师傅的这辆尼桑车果然很有出息，带着他们一家清晨从长岛出发，风驰电掣七八个小时，傍晚前到达华盛顿，住进了一家普通旅馆，一夜无话。
据说这是华盛顿最美的旅游时节，到处樱花盛开，芬芳四溢。路生和太太、女儿先后游览了国会山庄，白宫，阿灵顿国家公墓，航空航天博物馆，美术馆，自然博物馆，林肯纪念堂，越战韩战纪念碑，以及动物园等。在阿灵顿国家公墓，路生第一次见到了美军士兵二战中血战硫磺岛插旗的群雕，第一次看到了肯尼迪墓前燃烧的火炬；在静谧的樱花湖畔，国会山庄前平展的大草坪上，第一次留下了他们全家甜蜜的合影。
让他最震惊的是华盛顿的大部分国家博物馆都是免费的，任何人都可以入内参观，无须门票。华盛顿作为美国的首都，每天去那里旅游的人何止成千上万？要管理如此多的人，如此多的场馆，该投入多少人力物力啊！在德国进修时，慕尼黑的几个博物馆仅在周日免费。利用那段时间，路生曾经多次到博物馆参观，获益匪浅。
给他留下最深印象的是国家航空航天馆。在那里除了可以看到美国历史上各类让人眼花缭乱的飞行器外，还见到了阿波罗登月中的那个返回舱，而且可以近距触摸到登月返回舱那烧灼的黑糊糊坑坑洼洼的表面。科技大国的成就令人赞叹，同时也坚信我们中国人也会一步步赶上来的。
2. 春天聚会
光学仪器公司的院子很大，前面的车间仅仅占了一个很小的角落，车间后面是一大片森林，全是属于邱老板的。不过，平时大家很少到后面去。
公司的前面有一个小凉亭，凉亭周围有一个供员工休息的地方，设有几条长凳和几个野餐桌，天气晴朗的时候，员工们都喜欢来这里用午饭。工间休息的时候，大家也喜欢来这里和着音乐做做广播体操，也有几位员工喜欢打打太极拳。
转眼来光学仪器公司半年多了。在这段时间里，尽管收入不如在餐馆的时候多，但路生工作的挺愉快挺顺心的。公司里有十几位华人员工，有的来自台湾，有个的来自大陆，上海，北京，山东，天南海北的都有，各种背景的都有。大家在一起工作，休息时在一起说笑，分享工作和生活中的乐趣。谁遇到困难了，大家都乐于伸手帮忙，相处的跟一家人似的。
从华盛顿旅行回来不久，邱老板在凉亭这里组织了一次烧烤聚餐，邀请全体员工及家属都参加。路生还是第一次参加这样的聚会。那天他和太太女儿到来的时候稍微晚了一点，聚餐已经开始了，只见凉亭周围聚集了一大群人，大家说说笑笑，品尝着公司准备的各种美味。
路生跟各位师傅打招呼之后，才发现少了老乔和老侯师傅，原来他们俩在不远处的烧烤炉前忙碌着呢。那里青烟缭绕，飘散着阵阵肉香，路生想去那里搭把手，帮个忙，可老侯师傅说他不懂烧烤，还是去跟大伙聊聊天吧，不必在这边添乱。
路生又注意到几张野餐桌上摆着几个大号铝箔食品盒，里面盛满了烤鸡腿，烤鸡翅，烤鱿鱼，烤虾，烤排骨，烤肉饼等美味，还有炒米饭，面包，火腿，色拉等各种佐料，菠萝，香蕉，苹果，葡萄，饮料等，各种中西美味，应有尽有。看来邱老板为这次聚会费了很多心思，也花了不少钱。老托尼前前后后地张罗着，不过此刻他好像改变了身份，已经不再是一位严肃的大总管，而是变成了一位跑堂的招待，路生不禁对他刮目相看了。
赵老太带着女儿、女婿和小外孙女都来了。 赵老太是这些员工中年龄最大的一位，已经七十多岁了，满头银发，精神矍铄。她最受员工们敬重，不仅是因为她的年龄，更是因为她曲折经历和豁达的为人。
据说赵老太可是一位很有学问的老知识分子，她的先生在文革中被迫害致死，留下她一人带着两个女儿被赶到了东北乡下，渡过了七、八年极其艰苦的岁月。可是，她凭着坚韧的毅力，把两个女儿培养成人，文革后先后送入了大学，然后又到美国留学。不久后，她在女儿的担保下也来到了美国。为了不给孩子们增添负担，她一直坚持打工，甚至六十几岁了还学会了开车。
赵老太能有机会来这个公司工作是因为她的大女儿艾丽和女婿大林曾是这个公司最早的两位工程师。虽然他们俩后来找到了其他的工作离开了，但邱老板依然允许赵老太留在这里，并继续保持跟艾丽和大林的联系。这不，聚会也把他们夫妇请来了呢。
跟艾丽在一起热烈攀谈的中年女士名叫丽萨，她是老托尼的太太，也是台湾人，在装配组工作。不过她为人十分厚道，不像她先生那样让人烦。
见小汪来了，一位年轻女士大声招呼她赶快去前面给女儿拿吃的。她的名字叫苏姗，北京人，说话直来直去的，很爽快的性格，就是她最早给路生提供了租房的信息。由于她还有个上中学的女儿，跟路生的女儿小歆基本同龄，因此她就跟小汪成了无话不说的好朋友，下了班后也经常煲“电话粥”，交流生活经验，谈怎样教育孩子，以及去哪里买菜便宜等。
那个讲话声音特别高的老太太大伙叫都叫她“婆婆”，已经六十多岁了，身体硬朗，大嗓门，是这里一位职员的母亲，他们娘儿俩都在这公司打工。儿子负责出货和包装，婆婆除了在安装组干活，还负责中午的时候为所有的职工煮一大锅米饭。月初的时候，每位职工都付几块钱，整月的中午就不必带饭了，只须带着自己需要的菜和水果即可。公司老板尽管来自台湾，却在美国他自己的公司里办起了大陆式的“共产主义大食堂”，路生和小汪很喜欢这里的大家庭气氛。
此刻扩音喇叭里播放出广东音乐《步步高》，老王在一个组合音响前忙碌着。小袁躲在一个角落里低头啃着鸡翅膀，有点落寞，自从他哥哥被辞退后，他一直闷闷不乐的。路生凑过去跟他打招呼，俩人一边吃，一边谈论了一些去华盛顿旅游的事。 在谈话中路生得知，他哥哥大袁在法拉盛的一家机械加工厂找到了工作，尽管收入也不是很高，不过上班比这里近一些，也算不错了。
路生问小袁怎么不带他儿子一起来？可一提此事小袁就来气。因为他儿子学习很不认真，已经留级两回了，至今高中还没毕业，连基础英语都没通过呢。对比路生的女儿来美半年多就通过了基础英语考试，小袁提起儿子就恨的牙根疼。他说干脆让儿子退学，去餐馆打工得了，反正他不是上学的料，还不如让他自食其力，免得成为他的负担。
看大家吃的差不多了，老托尼招呼大家聚拢到凉亭前合影留念。路生恰好带着相机，于是担当起了摄影师的角色，拍了合影拍特写，拍了这个拍那个，忙的不亦乐乎。 从大门到车间的这条通道两旁栽满了樱花树，此刻粉红色的樱花盛开，映衬着红光满面的邱老板。公司的各位员工无不兴高采烈，喜笑颜开，好一番盛春景色，路生也有些陶醉其中了。
3. 寄兴园
春天过后，夏天就来了。听说纽约的史丹顿岛那边新落成了一处中国式园林，于是路生在一个天气晴朗的周末带领一家人去那里观看。
史丹顿岛位于纽约曼哈顿的最南端，从长岛这边沿495号公路再转278号公路，经过著名的“韦拉札诺海峡大桥（Verrazano Narrow Bridge）”就来到了史丹顿岛。这个岛很大却很荒凉，本来是堆放和处理垃圾的地方，很少有人来这里旅游。在美中双方一些人士的努力下，耗资几百万美元，由中国苏州园林公司承建了这座仿苏州留园的大型中式园林，取名“寄兴园”。
园林座落在史丹顿岛植物园内。由于新开张，而且又是周末，参观者熙熙攘攘，热闹非凡。路生曾到过苏州的留园，一走进“寄兴园”就感受到了那种浓浓的东方文化风味。高挑屋檐的亭台，铺满鹅卵石的小径，造型奇特的假山石，翠竹芭蕉，曲折游廊，绿水荷花，让人们赞叹不已，流连忘返。
近些年来，中国的园林文化逐渐开始走向世界。路生记得在德国慕尼黑的“东方公园”里也有一处表现中国园林的地方，但那里只有一个很小的角落，远不及史丹顿岛这处园林的规模。这些园林以其独具匠心的造型和细腻的建造工艺，让远在海外的游子感受到浓浓的家乡味道。
不过，细心的路生还是在游览中发现了一点瑕疵，那就是此园林的建造工匠对榫卯结构掌握的不够到位。中国传统的榫卯结构非常复杂精巧，千变万化，是中国传统木工技术的精华。如果建造这种体现中国传统文化的园林，绝对少不得这种榫卯结构。可是，也许是过度依赖现代工具，也许是对传统工艺不够重视，导致该园林的建造者们在一些应该体现中国榫卯特点的地方没有体现出来。最明显的地方就是那些游廊的扶手，栏杆等处，应该用半榫的地方，卯孔竟然打穿了，让榫头从卯孔里露了出来。既不美观，又会使得雨水漏进卯孔，最终导致榫头腐烂。
“唉，都怪自己多心，也算‘白璧微瑕’吧，一般人们是不会注意到这些细节的，也不会影响到整体园林的美观。”路生自我嘲解道。
当离开的时候，路生回过身来，端详着“寄兴园”正门上的横匾陷入了沉思：“这‘寄兴’两字是什么意思呢？“这‘寄’也许就是‘寄托’的意思吧？而这‘兴’呢，应该就是‘雅兴’喽？我们离开中国来到了这遥远的北美，思念家乡，思念亲人，于是借这样一座园林，来寄托我们的雅兴，表达我们的思乡之情。”路生正胡乱琢磨着，突然听到太太小汪在远处喊他：“哎-在那里磨叽什么呢？ 快走啊！等你呢！”这才把他唤醒，转身急速离去。
4 寂寞的夏日
小歆放暑假了，可她向路生哭诉，自己最怕过周末，最怕放假了，因为她没地儿去玩，也没朋友给打电话。路生这里没有亲友，周末如果加班，或者女儿放假，就只好把她一人留在家里，让她寂寞死了。有时路生上班不忙，会偷偷打一个电话回来跟女儿讲几句话，问几句话，比如“家里热不热啊”，或者叮嘱几句“别光看电脑，别忘了喝水”之类。如果忙的话，整天都没人搭理她，作为一个正值青春活泼年龄的小姑娘，也实在难为她了。
有一个周末，小歆到院里的玩秋千，没想到竟然惊扰了在秋千横杆铁管里的一窝马蜂，其中一只叮咬了她的耳朵，痛的她又哭又喊。路生急忙跑过去赶跑了马蜂，小汪立即去找来药水给她涂抹，忙活了好一阵才止住了小歆的痛苦。从那以后，小歆再也不敢去碰院里的秋千了。
为了女儿，路生也是想尽办法。比如帮她从图书馆多借一些书和音像磁带，或者周末的时候带她到外面玩，有时去接太太时带上她，周末买菜也带她去。
为了让小歆不感到寂寞，路生还给她借来了一套当地的十年级数学教材，让她自己随便翻翻，打发一下时间。能看懂更好，如遇到不明白的地方，就等路生下班后给她解释，没想到却给她找到了乐趣，整个夏天她都在认真读那套教材，竟然全部自学了一遍，而且做了练习题。
说起来中国的中学教育程度的确比同年级的美国中学高，尤其是数，理，化三门课，这也是路生的女儿小歆来这里很轻松跟上课的原因。况且她在中国的时候数理这三科就学的不错，因此来到这里上学她就很轻松应对了。
到了期末的时候，路生鼓励小歆去找老师，看看能否让她参加一下学校里十年级的数学期末考试？老师看着这个九年级的学生，也是将信将疑，于是破例给她做了安排。没想到小歆竟然通过了，拿到了学分。也就是说，再升高中的话，小歆就不必再学数学这门课了，她已经提前学完了。美国老师一定很纳闷，好多当地学生数学都是不及格的，怎么一个刚来不久的中国小姑娘就如此轻松地通过了高年级的考试? 这可真是的，正应了那句话，叫做“无心插柳柳成荫。”
5. 长岛捉蟹
长岛东西长二百多公里，南北仅有二十几公里，像一条玉带，西起曼哈顿，东部延伸到大西洋里，是一个不错的风景区。 康麦克位于长岛的中间位位置，有一条叫做“萨格提考斯（Sagtikos Pkwy）”的高速公路从它中间通过，直达长岛的南北海滨。北边海滨面向“长岛海峡”，没什么好看的，南边海滨附近有一个叫做“凯泊垂国家公园（Captree State Park）”的好去处。听房主冯博士介绍说，秋天的时候在那里可以捉到肥美的大螃蟹。
小歆一听可以捉螃蟹，顿时兴趣来了，一再缠着爸爸带她去那里玩玩，捉一只小螃蟹带回家养着，那该多有意思啊！
为了满足女儿的要求，路生开始做去捉螃蟹的准备。
首先要有一个捉螃蟹的笼子，恰好街坊老陆家有一个，是他儿子用过的，扔后院很久了，于是借给路生来用。
那笼子由一块边长四十多公分的方形铁丝网和四块正三角形铁丝网组成。方形铁丝网居中做底面，上面绑上诱饵，一般是烤过的鸡肉或鸡皮。四块正三角形铁丝网的底端与正方形铁丝网的四个边用铁环和扭簧链接在一起，它们的顶部用一根绳子连着。当把铁笼子扔到水里，这五块铁丝网就在扭簧的作用下张开形成一个平面四角星。当水里的螃蟹被鸡肉味吸引爬到网上后贪嘴时，一拽绳子，这五块铁丝网顿时合在一起，形成一个闭合的正三角锥体，上当的螃蟹被围在其中，只有束爪被擒的份了。
除了笼子，还要准备一个水桶，夹子，再就是临走前不忘把鸡肉烤一下，让它烤焦，发出刺激的味道。当然了，还有自己用的饮用水，水果之类的也要带上。一切准备停当，路生就带着女儿和太太以及房东家的小女儿莉莉兴高采烈地前去捉螃蟹了。
从家里出来，行不远上了高速公路，南行十几分钟就到了海边的公园，这里果然是个举家游玩的好地方。只见海面上涌浪起伏，海鸥群翔，帆船点点，海滨上喜欢游船，垂钓，捉蟹的人们在忙碌着。也有的人在海滩上烧烤，肉香和蓝烟随着海风飘散。孩子们在沙滩上奔跑着，快乐着。蓝天上还飘荡着两只黑白色的风筝，很像两只张牙舞爪的大章鱼。
路生他们来到了一个探出到海面的木制栈桥上，桥下是翻腾的海水，那里聚集着一些垂钓和捉蟹的人。各种肤色的都有，有单身，有情侣，更多的是一家人都来了。捉蟹的笼子也不同，有的很简单，就像一个尼龙网包，也照样可以捉到螃蟹。路生把带来的铁笼子放到桥面上，在小汪的协助下把烤焦的鸡肉七手八脚地绑在铁笼子的底部，然后学着其他人的样子，抓住绳子提起笼子，前后摆动几下，用力一甩，把笼子猛地扔向海里。只听“扑通”一声，笼子溅起一些水花，没入到离栈桥五六米远的地方，两个小姑娘“啊”地一声欢呼起来。
路生牵着绳子的这一头，静静地站在桥边上等待着，周围是鸣叫的海鸥，它们一点都不怕人。过了十几分钟，路生试探着把绳子一点一点地往回收，感觉有点沉重的时候猛地一提。当笼子离开水面的时候，看到笼子里有东西在乱跳，水花四溅。“啊，捉到了，是螃蟹！”眼尖的小莉莉喊叫起来。
果然是螃蟹，还不是一只呢！路生的心情也激动起来，没想到第一次投笼就成功了。
当他把笼子提到栈桥上，只见里面有两只蓝青颜色的螃蟹，还蛮大的，盖上带着两只尖尖的角，在笼子里乱爬着，试图钻出来。路生对小歆解释说：“这种螃蟹，叫“蓝蟹（Blue Crab）”，咱们那里叫“梭子蟹”。”小汪从一旁递上了夹子，路生把蟹子捉到了水桶里，两个孩子围着拍手直跳。
正高兴着呢，小莉莉却说要把其中一只扔回海里去。小歆问为什么？小莉莉认真地说：“上次跟爸爸来这里捉螃蟹时听爸爸说的，‘纽约州规定，不能捉母螃蟹。’你看这只是母的，让警察逮住要罚款的。还有，如果螃蟹太小的话，比如说比我的手还小，也是必须放生的。”小莉莉一边认真地解释，一边伸出自己的小手比划着。
“哦，原来这样。谢谢小莉莉！那咱们把这只母蟹放回去吧，说不定还有小螃蟹等着它回去喂奶呢。”一边说着，路生去桶里把那只母蟹捉出来，往海里扔去。
小歆问：“妈妈，爸爸说母螃蟹回去要喂奶？”
小汪生气地对她说：“听你爸爸胡说。没听说螃蟹还要喂奶的，他以为是猫啊？”
“嗨，打个比方呗，何必当真呢。” 路生一边说，一边把铁笼子提起来，使劲往水里扔去。
路生一边拉着绳子，一边轻声地哼唱着：“渔家儿女爱大海，捕呀捕蟹忙，捕呀么捕蟹忙。。。”
他们又扔了好几次笼子，捉了好几个螃蟹，也有几次是空的，最后笼子里的鸡肉也没影了，前后大概捉了十几个的样子，也放生了几个小的。尽管没有想象中捉到的多，倒也是充满了喜悦，毕竟是第一次自己捉蟹，而且还有不小的收获。
当太阳渐渐西下，染红了海面，海风有点凉了，两个孩子也玩累了，路生才带着她们往回走。回到家里，把螃蟹分给冯家一半，余下的洗净下锅蒸了，全家品尝了一次最鲜美的蟹味。
小歆本来是想把螃蟹养起来的，可是没有海水，只好改主意，全部装进肚子里得了。
6. 突遭变故
正当路生满怀希望在精密仪器公司干的很带劲的时候，十一月份公司突然接到了美国移民局的一封公函，说他们发现有人非法利用该公司的一些资料，为多达五位不够到H1-B资格的人申请了工作签证，被他们发现了。因此，以相关材料所申请的那几位持有该工作许可的人都在审查之列，相关工作许可签证被临时吊销，望公司配合调查，云云。
这真是晴天霹雳，给路生浇了一头冷水。据公司秘书玛利亚分析，可能是路生委托的那位律师出了问题，于是公司打电话跟那位律师联系，可那个号码已告取消。为此路生又专程开车去了一趟法拉盛，找到那位律师的办公地点，发现早已人去楼空，不见其踪影。路生回来后据实跟邱经理做了汇报。大家分析，一定是那位律师利用光学仪器公司的资料，在给路生申请H1-B工作签证的同时，也移花接木，为其他人申请了相同的签证谋利，被移民局发觉以后，他便携款逃之夭夭了。
这件事还真有点棘手。移民局追查那位律师及相关的假签证没关系，可是路生的签证延期就要因此受影响了。即使重新申请，谁也不敢保证明年三月份之前能够获得批准？批准了倒好，万一被拒绝呢？ 路生及家人将面临立即被遣返的可能。 路生和小汪因此陷入了深深的苦恼之中。
接下来该怎么办呢？有没有摆脱困境的方法？请看下回。
2018年6月26日
