方言的走势

多年前我在《无锡方言》一文里说过一些想法，但讲的还不透彻。

约50年前，我小的时候，无锡城东南西北四个门，走哪条对角线，都不会超出两公里，半小时之内必定走到，但就这小小的区域之内，我惊讶的发现，四个城门口的居民说话的口音竟然都是不同的，非但口音不同，连习惯用词也不相同。这种语音差别是从什么时候开始形成的，没有人可以说清，自从有人定居的时候，还没有城墙的时候，这种差别就已经有了。无锡人祖祖辈辈就是这样讲话的，他们的祖产都在土地上，而土地是不能移动的，因此居民从生到死都锚定在一个地方，没有流动，没有横向通融，所使用的语言语音也就各自不变的一代一代传承下来。

两公里才多大的空间，怎么就产生了这样的语音差别呢？问题不在于这点距离，每个语音分别标志着那个方向的语音走向。比如无锡南边是苏州，北边是常州。那么无锡城南门的口音的走势就自觉的向苏州变化，而北门的口音向常州变化。当你听南门人讲话，只觉得有口音，但听不出是苏州的腔调，这是因为这点空间距离还不足够，如果你再往南走一点，到达南坊前或者梅村一带，那么苏州的口音腔调就很明显了。大凡这种语音的变化随地域是渐变的，是渐移默化的，让人在不知不觉中，从一种方言进到另一种方言。同理，从苏州往无锡方向看过来也一样，出了苏州城北的口音一定也开始向无锡变化，到了中间常熟地区，你听那口音会感觉很怪，其实那只是苏州无锡两大口音牵扯的结果。所有的方言变化也都是相对的，比如无锡方言，你也可以把它看作是宜兴方言和常熟方言之间的一个中间过度。

自从改革开放以来，人员流动，地域重组，商品经济的建立，尤其是城镇化的发展，使千年形成的方言受到巨大的冲击。无锡城门之间的口音差别在短短三十年之间首先消失干净，然后是四乡八镇的口音在向无锡城的语音靠拢，作为方言传承者的年轻人不再用本乡的方言，跟着身份变成城市人，他们用上了无锡城的口音说话，尽管还会受老一辈人的影响，还略带一些口音，但那只是一代人的事。

那么照这样下去，方言会走向何方？我以为首先是方言的过度带会最终消失，方言的存留最终取决于该种方言所依附地区的经济地位，处于经济中心的地区方言会保留，而周边的经济附属地区方言会消失。这是方言的兼并，以经济实力说话，大吃小，强灭弱。其结果，在无锡苏州之间，就会有一条分界线，北边全是讲标准的无锡话，南边全是讲标准的苏州话。这条分界线可能是一条河或一条公路，而居住在分界线附近的居民应该双语都会讲，但不再有介于两种方言之间的过度方言。然而这还不是最后的结果，最后是这两种方言中的一种方言代替另一种方言。到底谁代替谁，除了决定于经济地位，还有其他因素，如行政管辖、文化影响等。总的走势是方言以自然的方式（非人为干预）逐渐消失，最后全境仅剩一种民间方言和一种官方语言（普通话）。