另册岁月 第一部 明郎的天 7

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程兆兰听见孙子端阳在大门外喊“俺姑来了”，觉得心口窝一阵发热，赶紧站起来，两只小脚儿一颠一颠地下了台阶，往院儿门口迎去，她太想念女儿继香和外甥女儿和小外甥了。程兆兰的女儿周继香上身穿兰士林大襟褂儿，下身是藕合色的裤子，衣裳上镶着白边儿，小放脚儿上穿着煞白的白鞋，乌黑的头发，后脑勺一个大大的、圆溜溜的纂上束着白绸布条儿，她手脚麻利地从小推车上拿下东西，站在大门外边一棵楸树下，看着一个中年汉子—她牟家多年的长工和佃户、他丈夫生前要好的弟兄邵长兴—往墙跟儿放小推车，摘车襻，两个小闺女，一个八、九岁，一个四、五岁，一个小小子四、五岁，都穿得素气、齐整、干净，脚上都穿着小白鞋，见到端阳和他弟弟小石头儿，叽叽喳喳地欢叫着，有的手里还拿了东西，小点的女孩儿小心地领着小石头儿，小石头儿因一下子来了那么多人兴奋得小脸儿通红，迈步跌跌撞撞，还直想蹦达，一会儿拉拉这个的手，一会儿拽拽那个的衣襟，牟屯儿来的仨孩子见到姥姥，一下偎到她跟前，一迭连声地喊“姥姥”，小石头儿也凑热闹儿，挤过去仰起脸喊“奶奶”，弄得程兆兰不知道答应哪个了，连声“哎、哎”着，领着孩子们往院儿里走。老太太和孩子们进屋来，大孩子放下手里拿的东西，老太太一只手拉着小外甥洪全，另一只手拉着小点儿的女孩儿，说：“好孩子，你们可来了，连永平家云儿都来了，真好。云儿，让姥姥看看，俺云儿越长越俊巴了，真让人喜。云儿，见你大大了吗？你大大你娘都好吗？”小闺女云儿忽闪着两只好看的大眼睛，笑吟吟的，脸上一对小酒窝儿浅浅的，圆圆的，很招人喜欢，不错眼珠儿地看着姥娘，听她说完，小大人似地捋捋自已的头发，奶声奶气地、大大方方地说：“见俺大大了，他忒忙，没功夫跟我玩儿。俺大大、俺娘都好，俺娘嘱咐我问姥娘好，问妗子好。俺娘说的，姥娘忙完了秋，没什么事儿了，让你上牟屯儿，上俺家待盼子，散散心，俺娘说的，一大些日子不见你老人家了，怪想的。”程兆兰听小云一句接一句地说，喜得了不得，说：“您听听小云这小丫头儿，多大个人，学她娘的话，一字一板的，跟背书歌子似的，这孩子大了又得随她大大和她娘的，脑筋好，准能成个女才子，女秀才。”小云认真地说：“姥娘，我都会认不少字了，也会背诗。俺大大说的，以后叫俺娘带着我上城里去上学。俺大大说，现在不兴考秀才、状元了，兴上小学、中学、大学。我长大了，就去上大学，姥娘，你也让俺端阳哥上学，我跟端阳哥一起上大学，行吗？”程兆兰高兴地说：“好，一准让你端阳哥上学，到时候儿，您一堆儿去上大学。”程兆兰见小云两只眼院儿里屋里到处看，说：“云儿，你很小的时候，跟你娘来过。这回来，早不记得了，觉得新鲜。待会儿，让你端阳哥领着你上庄儿里四处看看，看看东边那棵大榆树，看看棂子门，还有你老姥娘家的暗楼。看是看，云儿，俺这个穷地方可不跟您牟屯好，是吧？”云儿忽闪着两只大眼，看看周围，认真地说：“姥娘，您这里好，有大榆树—刚才俺大娘指给我看了，我还没见过这么大的树哩……”小姑娘看看正牵着她手的端阳，说：“您这里还有端阳哥。”这话把程兆兰和提着东西进来的周继香、邵长兴都惹笑了。周继香说：“好，这里比咱牟屯好，等俺回牟屯，把你留下。”云儿高兴地说：“真的？那忒好了，我能天天跟端阳哥一起玩儿了。”程兆兰对邵长兴说：“我带着端阳上牟屯，小云就愿意跟她端阳哥玩儿。小孩儿们也跟大人一样，谁跟谁轧缘儿，对脾气儿，就愿意在一起。”

邵长兴跟着程兆兰进屋来，放下东西，说：“婶子，你这阵子还壮实吧？”程兆兰说：“叫你想着，壮实，人穷结实。你看她娘几个来，回回都累你。这不，大秋里，又罚你一趟。快坐下歇歇喝茶。”邵长兴坐在椅子上，他个头儿不算高，但长得浑实，脸黑黑的，鼻梁不高，但端端正正，眼晴不大，但透着和善，厚厚的嘴唇，显得敦厚。听程兆兰说这话，习惯地挠挠头皮，厚嘴唇裂一裂，憨憨地笑笑，说：“婶子，你客气了。说实话，俺兄弟、弟妹他两人从来没因为我穷看不起我。我跟永年是光着腚一起玩儿的好朋友，长大了，俺永年兄弟也没变样儿。头几年我在他牟家当长工，也没拿我当下人。以后，我自己租地种了，遇着难处，他们没少帮我。俺弟妹来走娘家，不愿意让家里出大车，怕人家说‘烧包’，我还能让她下步量？还有孩子，就更不行了。俺永年兄弟遭了难，她娘们儿正在难处，别的事我做不了，帮这点忙还不应该啊。”程兆兰说：“长兴，难得你跟永年您兄弟们这样的情份，以后她娘仨儿，孤儿寡母的，少麻烦不了你。”邵长兴说：“婶子，你放心，该帮的忙我没二话。”

周继香给邵长兴倒上茶水，忙着给娘看拿来的东西。她白生生的瓜子脸儿，两只黑亮的眼睛素常总带着忧戚，这会儿露出点笑意，把东西让娘看了，娘说：“来就来，回回花点子钱。”周继香说：“俺婆婆说她不能来看你，让我带上些东西，我又拿自己私房钱买了点儿。也不光你老人家，还有俺两个宝贝侄儿，俺嫂子，我能不拿么儿，空手没合撒地来？”周继香又说：“你上俺三姨家，一下待了几个月，别说俺嫂子了，俺也急得跟么儿似的。那天小炉匠儿捎了信儿去，我第二天就想来，俩孩子也急得要命，从天明到天黑，没旁的事儿，闹轰着来看姥娘。可是正赶上忙秋，俺婆婆顾了这头顾不了那头儿，干活儿的也讹她，怪可怜人的。我就不忍心舍下她来了，这不又迂磨了十来天才捞着来的。”程兆兰说：“说起来，娘是挂着你，也很想俩孩子。可是再想也不差这十天半月的。你婆婆那个懦样子，大过秋的，可不能舍下她就来走娘家。”周继香问：“娘，俺嫂子呢？”娘说：“不知你娘几个今儿来，麦子出来了，地头儿上出得不齐，她带着麦种去补补了。一会儿就该回来了。香，你给你长兴哥倒茶，我给他拿点心。”说完，从里间屋拿出一包儿点心，放到邵长兴跟前，说：“长兴，这是我从济南拿回来的点心，你尝尝，比您牟屯街点心铺子的点心强不？你推车跑了那么些路，也得饿了，先吃点点心垫垫，还得会儿吃饭。”邵长兴也不“作假”，捏了块点心放到嘴里，几口咽了，说：“这个不带犟的。人家济南府的就是好吃，另一个味道，比牟屯街点心铺子里的好一百帽头子。”程兆兰笑着说：“好吃是好吃点儿，也没那么邪乎。”程兆兰又让周继香把跑到院儿里玩儿的孩子们喊进屋，从条几上拿了几个小盘儿，都放上点心，说：“小孩儿们，来，分‘好好儿’（点心）了，一人一小盘儿。都上小饭桌儿跟前，坐到小板凳上吃。吃完了，喝点水，再去玩儿。”孩子们各人端着自己小板凳儿，去小饭桌儿跟前抢座位，小云说：“我挨着端阳哥。”程兆兰说：“你看看小云，好歹见着端阳哥了，一步也不离。远的香，近的怏—这都是有数儿的。”周继香说：“这个闺女，天天长到俺家里。一听说来姥娘家，就闹着跟了来，要来找她端阳哥。也难怪，她娘进了牟家门儿，好几年不生养—虽说自己是中医先生，治不了自己的病，永平又多半时候在外头，好歹有了这个妮儿，她娘再没那个事儿了—也难说，永平这么些年不着家。这个闺女就眼热人家小孩儿有哥哥。娘，你看，”周继香指着端阳和小云，两人正他往她嘴里填一块“炒糖”，她往他嘴里送一块“桃酥”，跟小大人似的，周继香和娘看着，相视而笑。

程兆兰说：“继香，你切南瓜，剁馅子，还有用酱油喂好的肉馅儿，咱包猪肉南爪馅儿的包子（饺子），你继章嫂子和小刚儿来了，你姊妹们多时不见面了，一会儿你嫂子从坡里回来，让她去喊她娘们儿，你姊妹仨一起包包子，我弄两个菜，让你长兴哥喝盅酒。”邵长兴说：“婶子，又拿我当客待。我不喝酒，吃什么都行，不用单弄菜。你这样，我就不敢来了。”程兆兰说：“也不弄一些菜—你让婶子弄七碟子八碗，婶子也没处弄去，就用蒜瓣儿炒几个鸡子儿，炒个醋溜土豆丝儿，院子里有荷香，挂上面糊儿，用油炸炸，再凉拌个黄爪豆腐皮儿—四样小菜儿，你喝盅酒，吃完饭歇歇再回牟屯儿。长兴，你到了婶子这里，我弄什么，你该吃吃，该喝喝。别作假，婶子才高兴呢。”邵长兴嘿嘿笑，说：“好，听婶子的。”程兆兰一边拾掇着准备炒菜，一边对邵长兴说：“我刚才说的是周庄老家俺大哥家俺侄子叫周继章的媳妇儿，是俺程家门儿里的闺女，我的娘家侄女儿叫守芝，和继业、继香他们相仿年纪，从小一块儿长大的，我把她说给俺侄儿的。俺这个侄儿在济南府上大学，跑到什么延安，干了八路，这回打开济南府，留下了。你不知道，俺大哥多么好的人，要人物有人物，要学问有学问，人品又好?—俺侄儿铁随他，儿子当了八路军，庄里汉奸使坏，让鬼子给攮死了。俺嫂子、守芝和一个小孙子东躲西藏，在俺这里待过不少时候，娘几个可遭了罪了。这回好了，熬出来了，过些日子，俺侄儿在省城安顿停当了，还不把她娘仨接到济南享福去？”邵长兴说：“头两三天里我听说周庄大户周家有个当八路军的，在济南府当大官儿了，原来是婶子的亲侄儿。婶子，你这边儿也算有个依靠儿吧。”程兆兰说：“依靠儿，咱倒没指望什么。你是不知道，俺这个侄儿有多好，一身军装穿着，又威风又体面，说话慢声细气儿，待人又有礼数儿……”邵长兴说：“婶子，人家这都是有头脑儿的人。你看小云她大大，好学问，干了八路，头几年不敢回来，家里人没挂死。这不学唱戏的话，‘衣锦荣归’，当了陶阳县的副县长了。”程兆兰说：“小云她大大跟俺侄儿是同学。”邵长兴说：“噢，好样儿的都上您亲戚家去了。无怪共产党能得天下，你看看这点子能人都跟了共产党了。”

不大会儿，苦妮儿从坡里回来，看见大门外楸树底下放着小推车儿，咚咚咚几步跑家来，进屋抱着正剁馅子的周继香，说：“好妹妹，你可来了。你这么些天不来，你不知道我多想您娘们儿。”说着，眼圈儿红了。周继香说：“永年出了事儿，俺那个后婆婆懦得像块拿不成个儿的豆腐，凡事没个主心骨儿，我又烦她，又可怜她，这不，解放军占了陶阳县，四外乡里传着要土改了，这就吓得掉了魂儿了，赶上忙秋，事事都指着我，不肯让我动窝儿。这都忙得差不多了，我好说歹说，才让我来待两天。……嫂子，俺这家人家，老少两个寡妇，连俺两个小叔子，大小四个孩子，往后日子可乍过啊。”周继香说着，掉下泪来，苦妮儿抓着妹妹的手，也陪着掉泪。程兆兰难为情地对邵长兴说：“你瞧这姊妹俩，……这是做什么？”又对女儿、媳妇儿说：“你姊妹俩别这样，不是说来吗？管怎么着，得钢钢硬气的，苦妮儿，你上庄儿里去喊芝哥儿她娘俩，今儿个您姊妹们见见面，啦啦呱儿，不许哭天抹泪的。人家刘备是哭来的江山，咱可不能拿淌眼泪当日子过。”苦妮儿不好意思地朝邵长兴笑笑，说：“进门慌着跟俺妹妹说话了，从坡里回来，灰头土脸的，我洗把脸就去。”苦妮儿洗了脸去了庄儿里，程兆兰对邵长兴说：“她姊妹俩说是姑嫂，比亲姊妹还亲。”

不过两袋烟的功夫，苦妮儿就和程守芝领着个七、八岁的小男孩儿一起来了。程守芝挺好的身个儿，比苦妮儿高小半头，微黑的皮色，圆圆的“蒲团子”脸，看上去厚重，眼角儿已经有了不少鱼尾纹，让人觉得眉眼里带着些创痛和“沧桑”，但胸脯儿挺得直直，走路儿带劲儿，一副要强的模样儿。那小男孩儿生得浓眉大眼，虎头虎脑，也是大脸盘儿，两只眼透着灵气，个头不矮了，有点愣而八机的样子—这就是程守芝的儿子小钢儿。程守芝进门儿来，见邵长兴坐在大桌子旁，忙问：“姑，这是哪里的客？我不知道怎么称呼。”程兆兰说：“是你邵大哥，送你妹妹来的。你叫‘长兴哥’就是。”程守芝礼数儿周全地向邵长兴道了“乏”，问了好儿，邵长兴忙站起来回话，问候。周继香说：“长兴哥，你快坐下喝你的茶，你不知道，为闺女时，俺俩最要好了。俺这个姐有福，虽说这些年担惊受怕，遭了不少颠险，但这回俺继章哥回来了，在济南当大官儿了，俺姐可算熬出头儿了，真替她高兴。”程守芝说：“这是多少年了，孩子都长这么大了，他还没见过哩。俺娘们儿是从鬼门关闯了一遭。这个‘头儿’出得可真不易。”程守芝话是这样说，脸上却带着笑，显然，在这“改朝换代”的节骨眼儿上，她跟周继香和苦妮儿这两个姊妹十分不一样—等待着她们的是充满莫名的凶险和难以猜想的命运，而她已经感受到了“出头儿”的滋味儿—陶阳县解放后，区里、村里的干部已经几次上门儿慰问，还送了不少东西，她婆婆按她儿子来信吩咐，只留下村跟前七、八亩地，剩下的都交给村里了，村里派了人来给种留下的那些地，说是叫“代耕”，而且，她还隐约看到了一家人团圆，跟着丈夫享福的日子。程兆兰拿出点心给小钢儿吃，小刚儿两手捧着点心对娘说：“娘，俺奶奶给我点心了，你吃吧。”程守芝说：“小儿来，那是你奶奶疼她孙子的，娘不吃，你吃吧。”程兆兰说：“看这孩子，多么孝顺。人家家里该是没有吗？他奶奶、他娘教调得好。从小看大，三岁知老，一点儿不假。芝哥儿，你这个儿没白疼。”程守芝说：“小钢儿，你奶奶夸你哩。好了，快拿上点心，跟兄弟、妹妹一起吃去，吃了一块儿玩儿去。别忒皮了，弄得灰头土脸儿的，衣裳弄脏了，娘又得给你洗。”

小钢儿和几个孩子一起玩儿去了，程兆兰上厨屋去炒菜，邵长兴喝足了茶，到大门外去逛游，看大输树，三个年轻媳妇儿一起包包子，边包边啦呱儿。她们三个人，论年纪，相互差个岁把两岁，顶多三、五岁；论长相，苦妮儿最俊俏，也最苗条，又娇小，是男爷们儿最喜欢的那一类，周继香平头正脸儿，端庄，大方，程守芝比她俩个头儿都高，也比她们壮，是典型的能做能吃的农妇模样；论脾性，苦妮儿柔弱，温良，周继香说话不紧不慢，心里有数儿，做事沉稳，程守芝饱受磨难，诸事不惧，一看就是有主见的，三个女人的共同点—像中国这块苦难的土地上绝大多数女性一样，就是坚贞，再难再苦，死心塌地地忠实于天注定的、父母让嫁的那个男人，坚守着那个不论贫穷还是富有，顺利还是磨难的婆家；要讲“命”，三人都够苦的，各有各的苦楚。她们都嫁了可心的男人，都想一辈子跟自己男人厮守，孝敬公婆，养儿育女，平平安安过一辈子，但谁都没能如愿。苦妮儿和婆母一起，拉扯着两个孩子，天天苦苦盼望着丈夫归来或者至少是能得到他的消息，是信念，还是糊弄自己？但她直到今天都拒绝绝望，靠对亲人的企盼支撑着，再苦再难都不趴下；周继香遭逢的灾难已到了极点，她像落入了无边无岸的苦海，无论怎样挣扎都没法儿脱离，但是这边是苦命的娘，那边是可气又可怜的婆婆，老少两辈全是无所依傍的寡妇，只能咬紧牙关支撑，无论多难，都得把两个孩子抚养成人，不能对不起惨死的丈夫；程守芝历尽磨难，死里逃生，总算峰回路转，苦尽甘来的一天来到跟前了，她要打起精神，一手搀扶着亲娘一样的婆婆，一手牵着宝贝疙瘩儿子，奔向自己结婚七年多了只亲热过一小霎儿，两人见了面都得互不认识的丈夫，去过自己昼思夜梦的好日子。……这会儿，她们三个人难得地凑到一起，头挨着头，无话不啦，各自诉说当下的境况，各人的心事。苦妮儿上有老，下有小，时时牵挂着没有音信的丈夫，晚上做梦梦见他，几乎都是不好的梦，要不就是在人堆里找他，好歹瞅见了，就被人流冲散，转眼不见了，怎么找也找不着了；要不就是他在远处站着，苦妮儿喊他，他却不答应，像不认识似的；要不就是他在战场上被打伤了，血头血脸，让人不敢睁眼看；梦里出现最多的，是他被人强行带走，不住回头张望，泪流满面，被人硬拽走的样子—那是丈夫留给她的最后的影像，刻在她脑子里，到死也忘不了。……每回做了这样的梦，难受得醒了，泪水洇湿了枕头，到天明也甭想再合眼，这样的日子，真难熬呀，而且还不知道啥时候是个头儿，或者多咱也没有头儿……周继香因为娘“养女高攀”，嫁给了牟屯大户牟家的大少爷牟永年，虽然娘家一贫如洗，也没什么像样的嫁妆，除了继婆婆有点儿不“意思”，婆家人并没怎么看不起，他们一家人厚厚道道，丈夫也老实本份，婚后小两口十分恩爱，她自己满意，别人也说她是“有福”的。美中不足的不是亲婆婆，牟永年亲娘死得旱，公公续娶了现在的婆婆，生了两个儿子叫“小四”、“小五”（婆婆生了三个儿子，只活了老大永年，按排行两个小叔子叫小四、小五），周继香过门没几年，公公去世了，后婆婆倒是不再挑儿媳妇的毛病，但为人懦弱，没主意，管什么事撑不起来。前年牟屯遭了土匪，抢东西不算，还绑走了牟屯几个大户家的人，牟永年给弄去了，就因为婆婆听本族那些人这个说这，那个说那，个人没主见，误了交赎金的时间，庄里一块儿绑走的五个人，放回来仨，两个被土匪撕了票，牟永年也在内。这一下牟家塌了天，婆婆知道作大孽了，又是寻死又是上吊，周继香自己悲痛欲绝，恨不得跟了丈夫去，却不得不又操持丈夫的丧事，还得着人守护婆婆。过了两年，婆媳们才慢慢缓过劲儿来，家里大大小小四个孩子，总不能都跟着去死了啊。这两个月，解放军打开了济南府，陶阳县也成了共产党的天下。庄里人传土改的事说得邪乎，能把人吓死。婆婆成天吃不下，睡不安，小脸瘦得窄窄一小绺，腊黄腊黄。周继香知道原先那种富足尊贵的日子快过到头儿了，她也害怕，但明面儿上还得装出点儿事没有的样子，还得时时劝说婆婆，长她的精神，她也从不在孩子面前哭哭啼啼，唉声叹气，只在晚上，孩子们睡了，她才偷偷淌盼子泪，想盼子心事，自己给自己鼓盼子劲。她想，打鬼子时，她也见过八路军，那可是些好人，要说共产党，她娘家堂叔伯哥、婆家本家叔伯兄弟都是共产党的官儿，他们是什么人，她还不知道？难道真整起人来，就真的那么凶，那么狠，那么厉害？可是，人家是共产党，就是要“共产”呀，就是要斗富人，帮穷人呀，看来一场灾难是脱不了了。她有时候觉得他们这一家人，老少两辈寡妇，带着七大八小的四个孩子，真的十分孤苦，他们就像屋檐下的家雀子窝，会有一天被连窝儿端了，她好害怕，甚至偷偷打哆嗦。她想好了，什么土地、房屋，家里的东西，人家想乍弄就乍弄，自己一点儿也不反犟，只要他们大人、孩子六口儿能平平安安，囫囫囵囵过去这一关，就谢天谢地。……程守芝嫁的是周庄大户周家的少爷，还是大学生，人是百里挑一的好，过门以前，她从心里高兴，多亏兆兰姑，让她找这样好的婆家，这样出色的男人，她觉得自己这一辈子是进了福囤了。没想到，入了洞房，却全不是那回事儿。虽然正是中伏天，洞房里却冷冰冰的，新郎就在跟前，却好像走大路的人一样，对她不理不睬，晚上，两人睡在一张床上，她不顾女儿家羞臊，几乎脱光了衣裳，浑身只剩一件小汗衫儿，他却长裤长褂不脱就睡。睡在他身旁的明明是一个大姑娘煞白的光身子，倒好像是根木头，连一句话都不跟你说，白天，在人跟前，他倒装得啥事儿没有似的，跟她客客气气地说话，她也只好佯作笑脸，好像“哑吧吃黄连”，有苦说不出。就这样，一连过了六、七天，他真能憋得住，躺到床上，没多大霎儿就睡着了，她却两眼大睁着，在黢黑的夜里，一个人偷偷流泪。他的假期马上就满了，临走的头天晚上，睡下前，她说：“今晚天那么热，你别长裤长褂地焐那么严实了，没人吃了你。”他难得地朝她笑笑，啥话不说，很听话地脱了外头的衬衣和西式裤子，只穿了汗衫和短裤，就躺下了。两人入洞房这几天了，她头一次看见了他跟庄里小伙子不一样的，因为不下坡干活儿，太阳晒不着，像女人一样白但粗浑浑的胳膊和两条粗壮好看的大腿，还瞅见了他下头那里，短裤裆里鼓鼓溜溜的一堆，她觉得自己脸红了，脸热了，心“嘣嘣”乱跳，赶紧把灯吹灭，脱了衣裳，在他身旁躺下，心还在跳个不止，她横下心，伸手把身上的小汗衫儿脱了，试试量量地往他身上靠，他觉出来了，也没躲闪，更没着急，一会儿，她听见他在喘粗气，竟转过身来，把她的光身子搂在怀里，两人亲了一阵，他汗衫也没脱，她急忙拽下了他的短裤儿，两人就粘到了一堆，……完事儿了，他睡着了，她用手捋捋他又黑又浓的“洋头”，摸挲他的胸脯，恨不能张嘴去含他，心想一个女人喜欢一个男人会这样“没出息”，“不要脸”，眼晴流着欢畅的泪水，心里却比吃蜜还要甜，她程守芝有男人了，有天底下最好的男人了。第二天早晨起来，她正想跟他“腻歪”，他的脸上却像蒙上了一层霜，脸一红，对她轻声说：“昨晚上……对不起。”她的心一下凉了，她知道了，这个男人的身子虽然上了她的身，但他的心压根儿没打算给她，她心里懊恼，但不能跟旁人说。那天吃了早晨饭，他提上箱子走了，也没跟她说什么话，好像两人又成了路人。他走后，她回想那晚上的事，他虽然跟她“那样儿”了，可那并不是他喜欢她，稀罕她，那只是因为他是个年轻的、没碰过女人边儿的男人，她这样想着，心里觉得委屈，慢慢的，那种甜蜜的感觉淡了，变成了苦涩，好像不注意吞下了没焐透的柿子，想吐吐不出，不咽也得咽。人家新媳妇儿那种甜美，那种回想着偷偷乐的感觉，她只能眼热，这辈子是甭想了。丈夫走了，到了月头儿，下边没见红，她“有”了，有孩子了，从此，她的心全扑在了孩子身上，她心想，这个孩子，会把她和那个不理她的男人永远拴在一起，再也分不开了，不管他乍样，她认定，她儿的大大，是她的丈夫，她一辈子只一个的丈夫。孩子是日本鬼子正凶的年月里生的，她跟公婆一起带着孩子遭了多少难，公公连命都搭上了，都是因为他当了八路！他干的自然是大事，好事，可是逮着家里老的、小的、一家人遭怏了。这么些年过去了，她都忘了他什么模样了，这不是说回来就回来了，解放军打开济南府也不少天了，兆兰姑去济南走亲戚都回来了，他还不家来看看，就算你心里没有你老婆，也该有你的老娘，你的儿子啊，真就忙得连回趟老家的功夫都没有？当共产党就连家都不要了？程守芝心里埋怨他，跟两个姊妹这样说，心里盼着见到他的日子，她觉得那日子不会太远了。……姊妹三个互相打问着，各人说着各人的心事，难事，苦楚，虽然知道说说也顶不了什么事儿，谁也替不了谁，可是她们还是愿意说，说了，姊妹们你一言，她一语，劝勉着，宽慰着，她们觉得心里松快多了。说着啦着，三大盖垫包子包完了。苦妮儿说：“香妹妹，我去烧锅下包子，你出去喊长兴哥和小孩儿们回家吃饭。”周继香说：“我不去喊—见着人，问这问那的，心里难受。你去吧，我去烧锅，让守芝姐下（包子）。”苦妮儿去了，不一会儿，苦妮儿抱着小云，洪秀抱着石头儿，邵长兴领着大孩子，一大帮人回来了。周继香看见苦妮儿抱着小云，说：“小云，多大闺女了，还让人抱。”小云说：“大娘，不是我让抱的，是妗子看我‘藏麻虎’跑累了，非要抱我。”周继香说：“那是妗子喜欢你。”苦妮儿把小云放下，说：“这小闺女真让人喜，我要有这么个闺女多好—今辈子别想了。”周继香让苦妮儿上她跟前，对着她耳朵嘁喳着说：“你喜欢，大了让她跟你当儿媳妇。”苦妮儿说：“要能那样，可真得朝北磕头了，就怕咱没那个福份。”……

程兆兰炒完菜，在大桌上摆好，坐下来，孩子们偎到她跟前，叽叽喳喳，抢着跟她说他们在外头玩儿的趣事儿，程兆兰高兴得合不上嘴，吃饭了，苦妮儿说：“娘，你和俺妹妹陪俺长兴哥、守芝姐在大桌子上吃，见样儿的拨点菜放到小矮桌上，我看着几个孩子吃。”孩子们听了，忙着抢座位，小云非得挨着端阳哥，周继香说：“洪秀，您都让让，叫小云挨着端阳。”洪秀说：“刚才俺在大榆树下头玩‘过家家’，小云当小媳妇儿来。”周继香问：“那谁是小男人？”洪秀说：“那还有谁？‘端阳哥’呗。”洪秀用小手划着自己腮帮儿，说：“丢，丢，丢。……”小云说：“一点儿也不‘丢’，”边说，扭头看着端阳，说：“是不，端阳哥？”端阳也不回答，小脸儿红了，只举起小拳头儿朝洪秀晃了晃，惹得满屋人都笑起来。小钢儿虽然只比端阳大一岁，但是个头儿高，小大人似的，端碗，拿筷子，还总是让着别的孩子，苦妮儿说：“守芝姐，您小钢儿真懂事儿，俺姐夫又不在家，你跟俺干娘真是教调得好。”程守芝说：“这一霎儿，守着他二奶奶、您这些人，他充人。在家里，可爱跟他奶奶充娇，在我跟前不大弄样儿—我不惯他，您是不知道，上了他那个小脾气儿，比个小牡牛还能犟哩。”苦妮儿问：“小钢，是吗？”小钢儿点点头，说：“男人，没点脾气还行？”一句话，又把满屋人惹笑了。……

吃完饭，又喝了茶，邵长兴推着空小车儿回牟屯了，程守芝领着小钢儿回自己娘家，周继香母子三人住下了。晚上睡觉的时候，端阳对奶奶说：“奶奶，小钢儿说的，他要上济南找他大大上学去，小云也说，她大大说的，再过两年，就让她念书。奶奶，我也要上学。”奶奶说：“小儿，你虚岁七岁了，明年春上，也让你上学。小儿，你可得好好上啊。”端阳说：“奶奶，你放心，我会的，我保准不比小钢哥、小云妹妹差。