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传说，牡丹、芍药都不是凡花。某年人间瘟疫，玉女为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，时至今日，芍药还带着个“药”字。
芍药源于王母仙丹，西方文化也有类似传说。古希腊神话里，医药之神阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)有个医术高明的徒弟派翁(Paeon)，成功医治了战神阿瑞斯和冥王哈迪斯。阿斯克勒庇俄斯心生嫉妒，准备杀掉派翁。哈迪斯为了保护派翁，将其变成了一株芍药花。
还有一说：芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故占得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。
诗人韩愈这样表达他对芍药的观感——
浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。
觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重。
“独对情惊恐”，当我凝望这怒放的花朵时，正是这番心境。
“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药。”初夏时节，牡丹式微，芍药初绽。对牡丹意犹未尽的游人，怀着惜爱之情再赏芍药。苏轼曾以“多谢花工怜寂寞，尚留芍药殿春风”，道出世人怜花惜春之意。芍药花并因此得名“殿春花”。芍药在民间也叫“没骨花”、因那草本的茎干托着硕大的花冠，颤颤巍巍，恰似美女纤细的腰肢柔弱无力，令人怜惜。它花大色艳，妩媚多姿，也被称为“娇容”、“余容”。古时人们于别离时，赠送芍药花，以示惜别之情，所以又名“将离”、“离草”。唐宋文人称芍药为“婪尾春”，婪尾是最后之杯，芍药花开于春末，意为春天最后的一杯美酒。因它的花有香气，有“挛夷、“留夷”、“辛夷”。。。。
大名小名爱称昵称，芍药花这众多的称号，真实反映了人们对它的狂爱，就像叫美女“妞妞”“囡囡”“宝贝”“Honny”“Darling”，怎么都爱不足！
芍药与牡丹常常难以分辨，国人干脆称牡丹为“木芍药”，因为它们除了茎秆一个为草本，一个为木本之外，盛开之时其华贵明艳难分伯仲。英语更是用一个单词“peony”统称，省得你分辨不清。
芍药花语是美丽动人、依依不舍、难舍难分，象征友谊和情爱。芍药自古就是中国的爱情之花。相比带刺的玫瑰，芍药柔弱无骨，柔美如玉，恰如东方女子的恬静温柔，又如热恋中的少女，羞涩浪漫、矜持含蓄。
芍药花有红、黄、紫、粉等多种颜色，在古诗词中出现的芍药多为红色，红色芍药色泽艳丽，有“红药”之称。唐代诗人元稹在《红芍药》中赞美芍药的颜色——
芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。
翦刻彤云片，开张赤霞裹。烟轻琉璃叶，风亚珊瑚朵。
艳艳锦不如，夭夭桃未可。晴霞畏欲散，晚日愁将堕。
红芍也开在我家的园中，只不过早开一月余。因它细长的叶子也称“细叶牡丹"fernleaf peony。
张九龄也咏这红色的芍药花——
仙禁生红药，微芳不自持。
幸因清切地，还遇艳阳时。
名见桐君箓，香闻郑国诗。
孤根若可用，非直爱华滋。
细究起来，芍药的栽培历史比牡丹更久远。
资料显示：《诗经˙郑风》就有“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的诗句，而牡丹最早的记录是秦汉的《神农本草经》。牡丹栽培可能始于南北朝时期进入皇家庭院已经是隋朝(公元581-618年)了。到了唐朝，武则天怒贬牡丹、武则天怒烧牡丹等传言散播，牡丹上了“热搜”，成了网红。
记得五十年代一部电影《秋翁遇仙记》，就有武则天令牡丹寒冬开的情节。
唐代皇室和达官贵人都喜爱牡丹，牡丹逐渐成为傲视群芳的富贵花，提起牡丹，就会联想到盛唐气象。以至于古人评花：芍药第一，牡丹第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。
可明末清初的大文豪李渔不这么看，他洋洋洒洒写了一大篇——
“芍药与牡丹媲美，前人署牡丹以“花王”，署芍药以“花相”，冤哉！予以公道论之。天无二日，民无二王，牡丹正位于香国，芍药自难并驱。虽别尊卑，亦当在五等诸侯之列，岂王之下，相之上，遂无一位一座，可备酬功之用者哉？历翻种植之书，非云“花似牡丹而狭”，则曰“子似牡丹而小”。由是观之，前人评品之法，或由皮相而得之。噫，人之贵贱美恶，可以长短肥瘦论乎？予于秦之巩昌，携牡丹、芍药各数十种而归，牡丹活者颇少，幸此花无恙，不虚负戴之劳。岂人为知己死者，花反为知己生乎？ ”
黑体是我特意加上的：“人的贵贱善恶，可以用长短肥瘦来评价吗？我从巩昌带回来几十棵牡丹和芍药，牡丹活下来的很少，庆幸芍药安然无恙，没有辜负我搬运之劳。难道人为知己者死，花反而为知己者生吗？”
说到本老太心里去啦！
芍药也是寒冷的加拿大最好养的庭院花卉，耐风寒经雪霜。无需精细打理。
正如蒋大为所唱：
有人说你娇媚，娇媚的生命哪有这样丰满，
有人说你富贵，哪知道你曾历尽贫寒。
加拿大的芍药，我们家的芍药，就是这样在我的漫不经心中年年复年年无怨无悔地盛开怒放！
花大姐当然爱花。芍药在《红楼梦》也有。