遭遇牛人：一个故事两个功课

八零年代后期，我当学术界的逃兵，到IBM作网路产品开发。我的大老板是个IBM Fellow，在工业界大名鼎鼎。我们团队是他的“秘密武器”，成员多是名校调教出来的牛人，只有我是个无名小卒。不巧的是，我在项目的末期加入团队，他们已经把产品开发出来，正在测试。所以开始几个月，我只能打打杂帮点小忙，开会的时候大家高谈阔论，我却像个小呆瓜，什么都不懂，又尴尬又心虚，满怀压力。

虽然产品已经开发出来，但是速度太慢。这些牛人各自开发一块，大家都讲得头头是道，忙着改善自己那一块立大功。我不懂任何一块，只好依据基本原则分析一下到底哪里最慢。我设法记录每一个步骤的时间（timestamp），逐渐发现到95%的时间都在等待平台的回应。再分析一下，原来平台少了一个重要的功能，无法快速回应，我们的产品根本无法补救。我作个报告，团队讨论了几天，大家决定这个问题无解，最后只能放弃这个产品，宣告失败。

我才觉悟到这些牛人对产品懂得太多，反而先入为主，以偏概全。最后真正的问题，还是我凭“常识”找到的。我学到第一个重要的功课：解决实际的问题通常不需要高深的学问；在兵荒马乱中还能打出基本章法，才能平定天下。二十多年来，这个功课一再重复。我见过不少项目成功得很辉煌，不少项目失败得很悲惨，成败的原因都在于有没有打出基本章法。有趣的是，没能打出基本章法，往往正是因为花招太多，眼花缭乱！

可惜当年我的基本章法没有解决问题立功，而是尴尬地找到死刑的判决。却因如此，我有机会学到第二个功课。

隔了几天，大老板和我一对一会谈。我垂头丧气，谈到我来IBM的第一个项目就以失败收场，心里颇有压力。无可否认地，我们替公司浪费了很多钱。

大老板说：“如果你是工人，比方说是装配玩具的，公司要以你工作的时数或生产的数量来付你工资。你工作时间长，做得快，多赚点钱；否则，可能挨饿。公司只能这样管理工人才不会赔钱。相反地，公司需要在科技专才身上投资，希望有朝一日他们为公司赚大钱。比方说，杆码扫描器（Bar code scanner）就是个IBM的专利，到处收银台都需要。一个员工作一辈子只要发明这个专利，公司就赚不完了。当专业人员要有长远的眼光，不要把自己当作工人了。”

我把这个功课叫做“和时间交朋友”，让时间帮助你学习，成长，终于有所贡献。相形之下，有太多的人“和时间结仇”，有的揠苗助长，有的被时间逼得无法冷静，反而难有成就。二十多年来，每当我急躁起来的时候，就回想起大老板的一番话，庆幸有机会学到大牛的智慧。回头看来，大老板的话果真应验在我身上。我在IBM的前三年的确没做出什么成果，后三年却办成几件很重要的事。公司果然不用急，最后还是赚钱的赢家。

中国人向来最注重教育，深信长期投资开发一个人的知识和能力。在这个急功竞利的时代，更不要被一鸣惊人的花招吸引，被爆发户的光彩诱惑，而失去了对自己的信心和耐心。在这个时代不对自己长远投资，靠哪个公司这样做？