孺子和牛
一块孺子和牛共同耕耘的处女地
靠着自己那微薄的失业保险金和儿子的牛奶金，柳芳硬是把日子过下来了。柳芳和房东商量，退掉了那一间小房子，和儿子住到一起，减了些房租。但是即使是这样，每个月剩下的生活费还是少得可怜，柳芳不得不算计到每一分，每一毛。霍宇的个头眼看着一天天地往上拔，柳芳知道儿子正是贪长的时候，不敢在营养上欠缺了他，就每个星期买一次骨头肉，赶上减价的时候只有三毛九一斤，回来煮一锅骨头汤，放些醋在里边，让钙质充分地出来。然后骨头肉红烧或者蘸酱油吃，汤留着用来炖菜、煮面，娘儿俩既补充了蛋白质，又补了钙。
常常听到有人说，人人生之平等，这话其实很有局限性。且不说赫赫有名的希尔顿家族的放荡女帕里斯.希尔顿和一个出生在非洲贫民窟中的穷小子如何达到平等，即使是幸运地出生在同一个民主自由的国度，人人都在法律之下具有同等的权利和义务，但是每个人出生的家庭、区域、甚至时间这些根本无法选择的因素会给人的一生带来无法磨灭的影响。‘生活就是不公平的’，这样说恐怕更有普遍意义。
在霍宇小的时候，他们住在大学的宿舍里，他的小伙伴们大都和他一样，父母一方或双方在学校里工作，有的是助教，有的是讲师，有的是副教授，也有的是普通的办事员，那时候，柳芳和霍继成都是各自系里的业务骨干。霍宇小小的脑子里就是想不明白为什么他每天眼巴巴地看着其他小朋友带那么多好吃的去幼儿园，而他妈妈连给他买一根冰棍都舍不得。柳芳心里清楚，别人的孩子不光爸爸妈妈疼着，还有爷爷奶奶、姥姥姥爷心疼照顾着，那些人的家庭是宝塔形结构，有什么事情，老一辈在撑着。而她和霍继成，是两个家庭的支柱，他们不仅没有任何基础，还背着沉重的包袱。她需要顾到的不仅仅是霍宇，还有霍宇的爷爷奶奶、姥姥姥爷，叔叔舅舅，姑姑姨姨。后来，霍宇大一些，自己也悟出了些事情，节假日的时候，别的孩子让家里的父母和四位老人心肝宝贝似的带着出去吃呀玩呀的时候，他常常被爸爸送上长途汽车，独自去乡下看奶奶。
柳芳不是读小说读出来的女人，是生活磨练出来的女人，她从不顾影自怜。所以别人做不到的事她做到了，别人吃不了的苦她吃了，她并不觉得这是命运不公，也不觉得自己比别人了不起，在她看来，每个人的生活都是不一样的，根本不必去比较。
十
这年秋季，霍宇升入了高中，柳芳则成了多伦多Seneca学院的一名学生。
柳芳还在打‘累脖工’，挣血汗钱的时候，她就一直在想今后的出路。她知道在加拿大，像她这样不能靠以前的教育和工作背景找工作的人，只有去读书，拿一个文凭下来，才是根本出路。但是在她没有被解聘的时候，需要养家糊口，还真下不了决心辞退工作。现在失业了，正好是考虑这个事情的时机，而且听说上学期间可以申请贷款，所以失业对柳芳来说也算是祸兮福所倚。
至于上什么学，读什么书，柳芳需要慎重考虑。为此，她咨询了小马夫妻和老耿。
小马一贯说话直来直去，听说柳芳提到读博士什么的，就说：
“柳芳你没病吧？什么硕士博士的呀，在国内读那么多年书还没读够？你不就是为了找工作嘛，找一个专科读读就行了呗。你看上海来的那个茹芬，学了个会计，毕业找到工作了。老王上了九个月的电工课，考下了执照，到一个大公司做电工去了。还有大李，学了大货车司机，和别人合伙贷款买了一辆个大货车，每天跑美国，虽说辛苦点，听说一年挣十几万呢。哦对了，还有老耿，这不也找到专业工作了吗？”
陈立凡对待什么事情都是要一五一十地分析的，他慢条斯理地柳芳对说：
“在移民加拿大之前，我一直以为加拿大和美国差不多，都是在北美大陆嘛，可能美国发达一些，加拿大落后一些。现在我发现这两个国家很多地方不同。美国是一副超级大国的架势，方方面面都咄咄逼人地追求领先，加拿大则温和得多，从政府到百姓都求平稳和实惠。这里地广人稀，资源丰富，再加上工业并不落后，所以人们只要不懒，不需要拼命竞争也能过上一份安稳的日子，在这一点上，加拿大人和美国人的心态就不同。”
小马听着老公的一番话，不耐烦了：“咱们说的是柳芳的事儿，你啰里啰唆地说这些干什么呀？”
“别急别急，马上说到正题。我刚才说的是第一点，第二点呢？加拿大高新产业不发达，技术和科技依赖美国，除了一些著名的大学和大型国际公司，对高学历的人才需要并不多。据我观察，这里最需要的是技术工人，其次是有一般教育背景的技术人员，总之是在一个具体的方面有一技之长的人。咱们国内来的人，学历高，但学的东西不具体不实用，英语又不好，这才是找工作的最大问题。所以，我觉得选一个市场需求比较大的方向，读一个专科，上学的时候还有实习的机会，又提高了语言能力，又解决了加拿大工作经验问题，倒不失为明智之举呢。”
老耿对上学读书的事情更有发言权。他一直在读CAD课程，学了AutoCAD，又学SolidWork, ProE等三维设计软件。有了一些计算机辅助设计基础之后，他就一边做机修工，一边坚持不懈地找专业工作。最近，终于进了一个汽车零件制造公司的设计部门，作了设计员。老耿说：“柳芳，你上学，第一要选好专业，一定要找一个就业前景好的专业。第二，要抓住实习的机会，很多人实习表现得好，毕业就留在那里了。第三，找工作的时候，……，啊，现在说这些有点太早，等你毕业了，我再向你传授经验。我的简历可是递了上百份不止，面试也有十几次了。经验和教训都大大地有。”
柳芳选择了水处理专业，学期为三年，其中有三分之一的时间为带薪实习。报名之前，她是做了一番考虑的，首先，这个专业和她过去的化学专业有些关联，更重要的是前几届毕业生的就业情况不错，有的到实验室作化验员，很多人到水厂当了操作工。加拿大大大小小的城市乡镇都有水厂，每个水厂都需要很多操作人员来监测水质及维持供排水正常运行，而且这个工作是属于政府部门，薪水和福利都不错的。
上学之后，柳芳果然申请到了政府贷款，贷款在上学期间是无息的，毕业后有了工作再偿还。由于柳芳是单身母亲，她的家庭及孩子没有任何其他生活来源，她拿到了最高数额的贷款，而且几乎有一半的贷款直接给免掉了，不需要偿还——原来资本主义国家也是有甜头的。
柳芳用贷款付了学费，剩下的钱维持她和儿子的生活绰绰有余。柳芳对小马说。“贷款一到手，钱就花不完了。”小马嘻嘻笑着说：“柳芳，也就是你说这样的话。别说咱们穷人了，就是那些年薪挣十万的，也整天喊着罗锅上山——钱紧，从没听过有谁说钱花不完的。”
上学读书应该是一件苦差事，特别是对人到中年，又必须用‘鸟语’来读，而不是从小习惯的‘方块字’来读的时候。但是如果用‘享受’来形容柳芳的这段学生生活的话恐怕也不过分。自移民以来，柳芳一直在为糊口生计操劳，政府的贷款第一次使她在经济方面松了一口气。柳芳是一个聪敏勤奋的人，当她有目标的时候，她会以十倍的热情来对待别人认为枯燥艰难的事情。她知道现在学的每一门知识，自己的每一个测验、考试都会成为今后找工作的一个重要因素，因此，她努力并快乐地努力着。霍宇上了高中之后功课也紧张起来，所以她们住的阁楼上经常看到娘儿俩挑灯夜读的情景。
时光就这样一点点地从柳芳和霍宇趋于平稳的生活中流逝，在紧张的学习中，柳芳渐渐地从往日离婚的阴霾中解脱出来。
