重要的人际关系，像家人，同事，老板，邻居，主要靠言语沟通来维持。大家天天都讲话，但是从小到大，除了牙牙学语，却很少人学过如何讲话。一个人如何讲话，其实是不知不觉中，从身边的人学来的习惯。在许多环境里，如何讲话就像是一种仪式，大家慢慢熟悉了那种仪式，讲起话来就是那种调调（communication style）。

直到，有一天，你遇到另一个人，和你讲不一样的调调。问题就来了。

不一样的调调很多：男女有不一样的调调，父母子女有不一样的调调，老板员工有不一样的调调，老中老外有不一样的调调，有钱没钱有不一样的调调。可惜大家不知道有这么多不同的调调，而且都用自己的调调去听别人的话，还期望别人也讲自己的调调，难怪话不投机半句多！

很多人可能听过这个例子。男人，女人都会谈他们的问题。男人之间谈问题，大都是要哥儿们参谋一下，想想对策。女人之间谈问题，其实是谈关系。问题不重要，对策通常也不重要。重要的是我把你当知心，和你分享一些内心的话。所以，男人和女人谈问题，往往就对不上调。女人谈问题要谈心，男人忍不住要出主意解决问题，这下子女人谈不下去，甚至觉得问题被否认，找不到一点共鸣。男人觉得努力出主意，好心没好报，女人真不可理喻。话不投机半句多。很多夫妻吵架，都是因为对不上调。

Deborah Tannen是一个非常出名的语言学（linguistic）教授和作家，专门研究跨文化背景的沟通，包挂刚才提到所有不同的调调。她许多沟通技巧的书，都高居纽约时报畅销书排行榜。她的书结合语言学，心理学和人类社会学，深入浅出地探讨言语沟通，人际关系和文化背景，非常实用。每本书都充满轻松有趣的故事和对话，尤其她的Audio books由她自己录音，让我在哈哈大笑中学到许多学问。

“That’s not what I meant”是一本语言沟通纵览，介绍不同讲话的调调。听懂调调很重要，人际关系深受这些调调的影响。“You just don’t understand”着重于男女之间的沟通，是她最畅销的书。这本书挽救了不少婚姻。“Talking from 9 to 5”谈职场里的沟通。我印象最深的一个例子，讲到办公室里几个女生谈她们的穿着，怎么讲和他们的阶级很有关系。还有，职场里表达的方法，有时候要暗示，有时候要直讲，给她讲出来才知道其中奥妙。“You are wearing THAT?”讲妈妈和女儿的沟通，看标题就知道为穿衣服就可以吵个没完。想不出这本书对我有什么用，不过还是听得很高兴。只要不在我们家吵，听母女吵架很cute。她还有不少其他的著作，有兴趣的读者可以自己搜寻。

同一句话，在不同的调调里有非常不同的意思。听懂说话的调调，自然有助于听懂一个人，听到别人的内心。二十年来，我从Deborah Tannen的书里学到许多宝贵的知识。她事实上就近在DC Georgetown University任教，我有一次想请她来当顾问，为我们团队上沟通的课，可惜没有实现。希望以后还有机会。她的书不用闭门苦读，我在车里边听边笑，公司一下就到了。