经过了严冬、暗淡、布满雪堆的日子，全欧洲都热烈欢迎春日的归来。五月一日的五朔节称为西方的春节，更是许多欧洲人期待的狂欢日子。在英国、德国和西班牙，特别是乡村地区，年轻人会在这一天竖起五朔柱（ May Pole ）并选出春节女王和国王 （ May Queen and May King ），主持当日的庆祝活动。对于英国乡村的孩子们来说，那仍然是个很重要的日子。在加拿大和苏格兰，古老传说相信：五朔节的朝露，可以防止衰老，使女孩子的面容全年光泽红润。巴黎一带的人，则喜欢喝牛奶，他们相信这天的牛奶比其他日子的更有益；不过一定要在黎明之时，要在加入防腐剂之前喝。


May Pole               英国                           德国                                         瑞典

在很多欧洲国家中，牧民从五朔节开始，在草场放牛，夜里还放烟花庆祝，这一风俗一直流传到今日，不同的只是，北部国家放烟花，是在仲夏夜进行。在爱儿兰，一般人不会在这一天借贷，甚至火炉的灰也不能在这日丢掉。十九世纪初的伦敦，洗刷烟囱的工人，也在这日在市内举行狂欢。天主教以五月一日为圣约瑟的第二次节期（ feast day ），称为劳动者圣约瑟日；第一次节期是在三月十九日。在西班牙和拉丁美洲的村庄，居民多数信天主教，因此把五月一日定为节期。

五朔节前夕的狂热，要数芬兰最厉害，庆祝范围之广，也数芬兰最大。在一个星期前，已开始天气预测，国民会随着预测的好坏，或欢欣或叹息。不幸的是，每年这段日子的天气，变化颇大，难于预测，又鲜见好天气。


赫尔辛基 Kaivopuisto

到四月三十号，孩子们已开始坐立不安。以赫尔辛基为例，一大清早，街道上就可见到彩色气球、玩具和红鼻子，饭店、酒吧、食物摊档的老板，都盼望在这天大做生意。中午过后，人群涌向位于南港的街市广场（ Market Square). 广场西端，有一个喷泉，喷泉中央，竖立着裸女铜像，名为阿曼达（ Havis Amanda ）。她左手高雅地放在下巴下，轻托着微倾的头，左脚弯成一个优美的弧形曲线，俯视着周围活泼的年轻人。从 1908 年开始，她就站在那儿，成为五朔节前夕庆祝活动的中心。

每年，会有一群学生，给阿曼达在下午六点以前，沐浴一遍。整六点，吊车 吊起几个学生，给阿曼达带上一顶白色的学生帽。这时，全国的高中毕业生，不管老小，都戴上白帽子，甚至总统也一样。

阿曼达已戴上白帽子

佩戴帽子后，庆祝活动正式开始，狂热程度简直难以笔墨形容 ! 几乎每人手里都拿着至少一瓶啤酒或香槟，从市场分别向城的四周散去，和还在路途的人群汇合，吃着、笑着，手舞足蹈。不久，很多人都变得醉醺醺，胡言乱语。有一年五朔节凌晨，我听到邻居，一位四十多岁的单身女人，带了一群女朋友回家，兴奋地大声谈笑，直吵闹到早上六点。在赫尔辛基，这不算不为他人着想，因为没有人认为，应该在五朔节前夕睡觉。

你大概会估计，狂欢之后的人们，在五朔节当天会蒙头大睡了吧。不，他们在早上九时，就到市内的二个大公园， Kaivopuisto 和 Kaisaniemi ，和老同学、老朋友会面。个人自带早点，共享野餐，听听演讲，看看即兴表演，与长久没见面的老同学，会聚倾谈。虽然仍可能冷风刺股，甚至还有可能飘点雪花，但整个城市却完全融化在春天的气息中。

试想，如果你所住的地方，早上十时才露曙光，下午三时就遍地昏暗，就算在中午，天空也还灰暗，连续几个月如此，心情简直闷透了！在这样的地方，夏日太阳的光和热，是特别宝贵的。如果你天性羞怯，不善与人应酬，但却精力充沛，那么当天气回暖，白日延长，阳光普照的日子就要来临时，你会怎样？我猜，你也会和那些芬兰人一样，兴奋莫名，急于把压抑已久的精力，象火山一样喷发出来。五朔节就是这样的一个日子。

五月一日，作为劳动节的政治意义，已在逐渐退色，而这迎春的狂欢，却经久不衰。虽然十年中有九年，五月一日并不是理想春天的天气，但无论天气怎样，人们总是喜欢出外凑热闹，表达出他们对生命的期望。