轻舟一叶
小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
美国中西部之旅（四）印第安那州。。。教子有方的美国小姑子
我的美国小姑子艾米和我年龄差不多大，但结婚早，两个孩子比我的孩子大好几岁。记得杰明告诉我，艾米结婚那个夏日，天气出奇的闷热，加上艾米刚20出头，年级很轻，又十分兴奋，结婚典礼进行时，突然晕倒在地，还好，很快恢复了，婚礼才得以进行。艾米住印第安那州，我们相隔很远，除了特殊日子（过节或生日)时通电话，寄礼物，还有轮到我和杰明主办家庭聚会时，她们一家来参加，平时交往不多。这次中西部之旅的最后一站是印第安那州，与艾米一家朝夕相处了两天，我和艾米互相了解比从前我们认识了11年还要多得多。
艾米的先生保罗是个铁道工程师(railway engineer)，我们到的那天恰好是他生日，艾米提前告诉过我们。于是两家人一起去餐馆吃晚餐庆祝，杰明和我带上了从上海磁悬浮车站买的磁悬浮模型，对于喜欢工程的保罗来说，是最适合不过的礼物了。晚餐毕，保罗带我们去看当地的自行车比赛，保罗是业余骑车好手，我们在环形赛场边看了几场比赛。那些运动员穿着五颜六色的运动衫，戴着头盔，沿着斜斜的赛道用劲地蹬着车子，最短时间完成规定圈数的胜出，我看得眼花缭乱，保罗边看边给我们分析运动员的比赛策略。两个孩子最喜欢的不是看比赛，而是有两个大朋友可以一起玩。他们的表哥马可16岁，表姐莎拉14岁，都很耐心地陪霏和安玩。
马可业余参加童子军，保罗一直参与马可的童子军活动，如今马可已经达到最高一等“雄鹰”(Eagle Scout)级别，家里贴了不少他不同时期身穿童子军装的相片。马可也在学校乐队吹萨克斯风，假期仍然参加乐队培训，暑假里他还在社区游泳馆作救生员，赚些零用钱。马可在念高中，成绩优秀，我问他，再过两年他想去什么大学，想读什么专业，他一点也不含糊地回答:“我想去普渡大学(Purdue University)修土木工程系(Civil Engineering)，我想做建筑工程师。”艾米告诉我，马可的爷爷，也就是保罗的父亲曾经是普渡大学的教授，保罗毕业于普渡大学工程系，马可从小就喜欢搭建房屋，桥梁，尚读高中的马可已经开始修大学工程系的课程，很喜欢，所以目标很明确呢.
莎拉在念初中，业余芭蕾舞跳得很棒，吹单簧管，暑假有时也帮助邻居照顾小孩子，艾米告诉我，其实孩子们赚得零用钱并不多，但她让孩子们找工作，做工作，主要是培养他们的责任心和自律能力。艾米在保险公司兼职上班，她说：“我无法作全职，孩子需要我接送，还有，我一直很参与孩子学校的活动。”杰明和我这次来印第安那州艾米家，主要目的之一就是来向艾米取经，艾米在孩子学校义务举办的“象棋俱乐部”相当成功，她打印出一些表格和条文，告诉我们许多好主意，比如：买挂式象棋给孩子们展示会更加直观；开俱乐部之前要约法三章，不允许输方赌气扔棋子等；俱乐部授课前给孩子们提供适当的点心和水；带上消菌洗手液等等。如今，小姑的有益建议都被采用到下个月我们即将在孩子学校举办的“象棋俱乐部”活动中。
第二天艾米，莎拉带我们一起去州府Indianapolis儿童博物馆，博物馆很大，一天玩不了，只好有选择地参观了最受孩子们欢迎的“星球大战展馆”，“玻璃艺术品博物馆”，“埃及艺术馆”，“儿童文学馆”，“水利工程楼”等。那一天是霏和安这次美国中西部之旅最开心的一天。
我和艾米一起做晚餐，艾米告诉我：“知道吗？我现在学你了。”我奇怪地问道：“学我什么？”她说：“我几乎每天做米饭，常常炒菜，做清蒸鸡肉。”这还真不像从前的艾米呢！几年前我和杰明举办家庭聚会时，我们烤了鸡肉，作了意大利海鲜面，沙拉，中国炒面，炒饭等为午餐。晚餐时，艾米和保罗问我们：“有汉堡牛肉饼(burger)吗？”还好，我们也准备了汉堡牛肉饼。杰明解释道：艾米和保罗来自美国中西部，那儿畜牧业发达，所以牛肉饼吃得多。而杰明父亲这一边的亲戚来自波士顿，靠海，多爱吃海鲜。艾米告诉我：“上学期，马可修了一门健康饮食的课，读了一本关于美国人吃了太多垃圾食品，喝了太多苏打饮料，食用过多甜食，导致孩子们身体肥胖，无法专心，体质弱，功课差。所以我们一家已经和过去的饮食习惯告别了。”艾米说苏打饮料 Soda 时，用的英文词是 Pop,美国中西部和美国东部对于苏打饮料用不同的英文来表达，可见英文口语的多样性，呵呵，三句不离本行呢。
艾米熟练地拿出一口大锅，说：“记得吗，这还是你送给我的圣诞礼物。”我隐约想起几年前家庭聚会时，她看我用一大锅炒面条，很羡慕地说：“我也想有这么一口大锅(wok)呢。”后来我居然在美国一家店里找到了一口锅，圣诞节寄给了她。于是，我用那口大锅炒蔬菜，艾米用清蒸锅蒸鸡肉块，她还拿出电饭煲做米饭，又烤了两条蒜蓉面包，作了一大碗沙拉。
我们做晚餐时，马可和莎拉陪霏和安玩，我问艾米，你的孩子正值青春期，可是他们对我们很有礼貌，对小孩子有耐心，功课也好，一点儿没有美国这个年龄孩子的普遍逆反心理和反叛态度，你是如何调教的？艾米想了想，说：“三点吧。第一，不要让孩子花太多时间上网，他们一旦沉迷下去，就无法作正事。第二，让孩子多参加他们兴趣的课外活动，有助于自信心的培养。马可参加童子军一直没有间断过，如今，他到了最高级，还作为志愿者帮助年龄小的孩子。莎拉芭蕾跳得很好，14岁月经还没有来，大约是因为运动量大的缘故。要教育女孩子从小穿着保守些，我不敢相信有的父母竟然能让自己的女孩穿低胸露乳的衣服，还有，明白地告诉孩子们，中学时不可以谈恋爱，那是纯粹浪费时间。第三，常读《圣经》，暑假我每天都和他们读一章节，神的话语很有智慧，我的两个孩子一直都参与教会青少年活动，他们交的朋友我也很放心。”艾米说那三点时的专注神情，让我难忘。。。那个年级轻轻，在婚礼上激动得晕阙的新娘子，经过时间的历练，已俨然是令人钦佩，教子有方的慈母了。
（全文完）
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