College Essay 系列 (十四) ：从Supp主题看芝大

有了上一篇聊完达茅的底子，这一篇可以来聊聊最另类的芝加哥的Supp了。

有兴趣读到我这篇的人，大多数不会容忍我大把文字去聊芝大Supp的独特性。我只需要说明白一个问题，芝大为什么要每年更换这许多主题出来给你们去想、去写？如果你的理解落在芝大特有的学术自由、求知精神等等，即使你能把那你只算在芝大门口到此一游的水平。学术自由的充要条件（前提和后果），就是各个层面的多样化。这好比是统计学的抽样，在任何因素上存在人为选择性，都会损害抽样的Random属性。

芝大选择这样的文书主题设计有着充分的量化逻辑。如果固定地用某些主题来考察申请者，即使保证录取的是一个多样化的群体，但主题的固化还是对申请群体具有明显的过滤作用。从被人为过滤了的申请群体里选录出来的学生，就不能叫truly diversified。要尽量保证diversity的话，最好是去掉文书要求，少一层过滤。但那样也会缺少重要的评估信息，给选人造成困难。于是，退而求其次，花样设定文书主题，并每年更换，让主题不固定。这样，即使主题会过滤申请者，它的影响也不固化，不会随时间积累出偏向来。

明白这一点，你已经一只脚跨进芝大校门了。下面来看看今年的主题：

-Why Chicago：这是唯一的固定主题。我只想提醒作者，你放在Why Chicago里的文字，其实更是一个体现Why You的地方。怎么写？要具体！没有人喜欢听泛泛的学术强、教授棒、学生聪明、校园美、城市好什么的，更何况是Chicago呢。这里的人都极聪明，但他们也是极个性的一群人。这里有最美的湖景，但你要先经过两三个街的不确定地带。要完成这一篇，你需要找到一般不会被想到、甚至只属于你的1-3个点。

可以去翻翻芝大的校报 The Chicago Maroon。Chicago的建筑时间跨120多年，展现不同的风格，你分不清哪一座更Chicago。在城北的Northwestern，每一座楼都很西北，即使时间跨度达150年。Dorian Abbot教授访问讲座在MIT取消又被普林斯顿接手的新闻，在北美学界很有眼球。我也在公号里发过文字消息，有心人看到就会想到要怎么写了。

-Moon of cheese：What if the moon were made of cheese? Or Neptune made of soap? Pick a celestial object, reimagine its material composition, and explore the implications. Feel free to explore the realms of physics, philosophy, fantasy…the sky is the limit! —Inspired by Tate Flicker, Class of 2025

这个题说是在考察你的物理学、哲学和流行文学等方面的智能，但其实它的写法可以有上、中、下三个层次。

1）一个由奶酪构成的月球，体积应该有多大，向阳面有多热，背阳面多冷，奶酪是什么物态，奶酪月球，得是什么形状才能维持稳定的公转和自转。这个飚数理水平的写法，是下乘写法。它们的提出都源自一个思维逻辑，即对奶酪月球可能性的探究。关注这些问题的人，思维上海保持着自我中心。

2）没有奶牛，月球奶酪是从哪来的。月球上发现机物，地外生物的存在性又近了一步。如果先有奶酪，再有奶牛。哲学上和先有蛋后有鸡有关系吗。这个混合了化学、生物、哲学的写法，是中乘写法。它的思维逻辑在于月球奶酪可以给现存科学问题提供的证据或启示。关注这种问题的人，也有着明确的自我中心，但这个自我是定向外张的。

3）Wow，月球上确实奶酪，人类移民月球起码不用带粮食了。只吃奶酪的话，人类能够存活多久？除了奶酪，需要带点别的什么必需品？以奶酪为原料，怎么才能生产出这些必需品？你肯定想象不到，这个看上去探险加科幻的写法，居然是上乘写法。对！因为它的思维逻辑是奶酪月球能让我们可以做什么。有着如此关注的人，思维里看似有自我，又好像没有自我，因为他们的自我和外界是重合的。吾心即宇宙，宇宙即吾心。

-Easy about pie：What’s so easy about pie? —Inspired by Arjun Kalia, Class of 2025

这是一句美式俚语“as easy as pie”。写这一题的人，是不是先想到的是这句俚语。你可以搜遍谷歌，去寻找最早使用和定义它的人和文。Sprting life 1886，The Young Forester 1913，你是不是还找到1920年代的毛利人？从它的由来里面找素材，当然是一个好的想法。这么想的人，是在关注这句俚语存在的合理性。

好吧，As easy as pie。那么，as hard as quantum physics，as beautiful as Hepburn，as dumb as Mr. Bean，还可以仿制更多的俚语出来。甚至，再深入研究一下缩略原则，只有dumb Bean和easy pie一样，听起来口感很不错，可以成就下一轮的网络时语了。这么想的人，从这一句俚语中，找到了更多的现实意义。

Pie is easy, but Pi is not。从巴比伦人发现π，到祖冲之算出355/113，数学家们花了2500年。而相对论，从爱因斯坦发现它，到LIGO发现引力波证据，只用了111年。科学的历史告诉我们，简单的事实反而更难获得实证。这么想的人，思维没有被题目局限。从看似无聊中发现大道理，这类人被苹果砸中可能想出Gravity，坐一下电梯可能想出Relativity，吃一口pie可能收一张offer。

剩下三个主题，我少嘚啵，你们自己多想想。好的文书题材，都在这张图里。

-Face of 100 ships：In Homer’s Iliad, Helen had a “face that launched a thousand ships.” A millihelen, then, measures the beauty needed to launch one ship. The Sagan unit is used to denote any large quantity (in place of “billions and billions”). A New York Minute measures the period of time between a traffic light turning green and the cab behind you honking. Invent a new unit of measurement. How is it derived? How is it used? What are its equivalents? —Inspired by Carina Kane, Class of 2024, and Ishaan Goel, Class of 2025

-New idea NO：“There is no such thing as a new idea” – Mark Twain. Are any pieces of art, literature, philosophy, or technology truly original, or just a different combination of old ideas? Pick something, anything (besides yourself), and explain why it is, or is not, original. —Inspired by Haina Lu, Class of 2022

-Repetition a discipline：It’s said that history repeats itself. But what about other disciplines? Choose another field (chemistry, philosophy, etc.) and explain how it repeats itself. Explain how it repeats itself. — Inspired by Ori Brian, AB’19