世界上有些变故，人们很长时间担心着它要来，忧心忡忡地等待着它发生，但是它却迟迟没有出现。于是大家开始倦怠了，以为担心是多余的，以为它其实不会来了。然而这时候它却突如其来地发生了。我们部门的那次大裁员就是这样，在一个长周末的前一天。
宣布的名单里，有工程师，也有技术员，主要是老员工。名单里面并没有杰克。我朝杰克的格子间望去，他那天不在那里。裁掉的人都是对现有产品和流程绝对熟悉的熟手，但是也都没有什么独到深刻的知识和技能，也不曾搞出过什么新花样。我想起杰克曾经有过的念叨；想必他的信念是有道理的吧。
在中国生活时间比较长的人大都有过这样的经历；每次放大串鞭炮的时候，总有几颗炮仗掉到地上熄灭了，没有响。有时候有小孩子去拣那几颗哑炮；碰巧就有一个引信特别慢的炮仗这时候响了，吓人一跳。这次裁员也是一样的；杰克被裁的消息就是那个后响的炮仗。
本来这一批的裁员已经过了几天，劫后余生的同事们的议论也渐渐平息下来。这时，凯文又发了一个电邮，说还有一个员工也在裁员之列，因为他在休假期间，所以上次宣布的时候没有他。后面是诸如＂这同样是公司不得不作出的一个艰难的决定＂之类的套话。
好在我们这样正规的公司，所有的裁员都有不菲的分手补偿金。老员工都可以拿到半年的薪水，另外失业保险也至少支付半年的补助。失业对有能力的人来说没有那么可怕。我甚至怀疑杰克是不是主动要求裁员的。那年他应该有五十四了，三百万的资产也差不多可以早退了吧。所有被裁的人都不会在公司正常上班的时间回来取他的个人物品，我也就没有再见到杰克。
大概过了一个月的时间，一天我接到了杰克的电话。他在那头声音激动而愤怒。他准备和公司打官司，宁可拒绝半年薪资的分手费。他诉讼的理由是，公司歧视上了年纪的老员工。杰克有这样的感受也有道理。他的妈妈是公司筚路蓝缕的老臣，他自己也年纪轻轻就在这家公司上班，南征北战，把精力最旺盛的好时光奉献给了公司。现在他老了，精力不如从前，公司就把他一脚踢开。这是不公平的。
我默默地听着，不时地表示理解和共情，但是我很清楚这个官司很难打赢。公司里面工作年数多年老的员工又不只是被裁的这几个。技术大拿都没事，特别谦卑勤快的人没事，特别灵活机智，总能恰到好处地调整到新的位置的人也没事。不被裁的人各有各的理由，被裁的人却大致相似。裁员裁得太冤枉的情况也是不常有的。杰克被裁并不意外，而且他还是延迟被裁，比别人多拿了一个礼拜的工资。偏偏他又放弃那半年的补偿金，自己另出钱打官司。都是那三百万闹得。
汉语里同事这个词，是从日语翻译中借用过来的。英语里常用的colleague这个词，词根的本意是同一个罗马军团里的将士。从这个角度来看，在某种意义上来看，对于 colleague这个词，同袍是比同事更贴切的译法。同事并没有什么感情色彩；同袍则包含了曾经一起同生共死的意思。这些人在公司里一起共事多年，完成过艰巨的项目，和公司一起成长。这样共过事的人们确实有一点同袍之间的惺惺相惜，时常会回忆起共同的经历，不由自主地关注彼此的境遇。
但是我没有把杰克打官司的消息分享给他人，只是让日子平静地继续过着。不久其他被裁的两个工程师都有了找到新工作的消息。养家的男人需要马不停蹄地工作，拿了分手费也不敢歇着。在东北这块地方，只要有技术，对薪资又不太计较的话，一份可以养家糊口的工作不难找到。
杰克加了我的微信。时不时的，我可以得知他的消息。越南的制造业变得越来越强劲，越南的房地产业前景一片光明。杰克熟悉中国房地产的发展轨迹，认为越南也会紧跟其后。这就象是一个时光机器，发生在中国的事情，也会在几年或十几年后发生在越南。只要这个判断是正确的，那么他就可以开启作弊模式，在越南投资。他跟他太太回越南旅行，加入了外国人投资房产的洪流之中。河内的房地产火爆到需要凭票限购；看好越南的中国发展模式的人太多了。杰克买了两套公寓，一套纯投资，一套也用于回越南时自住。
至于他是否重回职场工作的话题，杰克却只字未提。他也不说他和公司打的官司进展为何。代表公司出庭和杰克打官司的正是那次裁员时的负责人凯文。凯文头脑清椘，思维严密，加上杰克的案子本来就没有什么胜算，这官司不用问也是知道结果的。出乎意料的是，杰克在官司失败以后，又顽固地坚持上诉，把官司继续打下去。彼时凯文已经升任副总裁，日理万机之余，还要应对杰克无休止的诉讼。
这段时间杰克也一直没有正式的工作。从其他老同事口中得知，杰克偶尔会帮着熟悉的老关系去越南的工厂出差，帮着解决一些技术问题。不过这种差使都是暂时的。世界其实很小，如果他在本地其他的公司工作，消息一定会传回来。但是他似乎始终没有在本地的其他公司工作过。
大约二零二三年春节的时候，我在微信上收到他的网络贺卡。几句寒暄之后，他说泰迪已经上大学了，他已经卖掉房子，搬到了佛罗里达。他随即发来一段视频，几只壮观的涉禽矗立在草地上，啼声高吭。我问他那是些什么鸟，哪里拍到的。他解释说，那是几只沙丘鹤，就在在他家的领地上。他在佛州的新住所占地面积很大，以至于可以容得下一个三百码的步枪靶场。
杰克又发过来几张照片，上面是一辆大卸八块的红色皮卡，皮卡的金属框架用另一台挖掘机高高地吊着。这个场景让我想起星球大战里面某个改装飞行器的画面。杰克说，他在忙一个大工程。他的零四年福特二五零地盘不行了，但是引擎和动力系统都很好，才开了六万迈。他正把引擎和动力系统拆下来，换到另外一台同年的福特二五零的壳子里面去。
＂哪你的柯维特呢？＂我惦记着他的跑车。
＂啊，我前两天用它碾死了一条六英尺长的棉花口水蝮蛇。＂他又开始滔滔不绝，＂来回碾了四遍才把它碾死。柯维特才三千二百多磅重，把这个重量均匀分配，一个轮子承重八百磅而已。所以我得碾四遍才放心。一开始碾过去的时候是咯楞咯楞的声音；最后一遍的时候，是叭叽叭叽的声音，这时候我才放心下车去查看。它的骨头都碎掉啦，不能动啦，但是还没有死透。这不是今年的第一条了；我前些日子用口径十二的霰弹枪，四号鸟弹，在车道上打死了另外一条。”
这次微信上的交流以后，我再也没有得到过关于杰克的消息。他在佛州的装态令我释然。离开东北那片伤心地，搬到阳光明媚的佛州，这件事本身也应该足够让他开心。杰克终于又回到了他原本的样子。
