一、繁荣的元老院和挣扎的贫民窟
公元前二世纪，罗马军团所到之处无坚不摧，古罗马共和国的疆域迅速扩大，巨量的财富从被征服的土地上向罗马滚滚而来。共和国的权贵们享受着胜利者的甜蜜果实，感到罗马的未来充满了希望。
然而，国家的迅速扩张为平民带来的，却是苦难。
大名鼎鼎的罗马军团，此时的战斗装备由士兵自己负责，这是一笔不小的支出，无产者没有能力担负，所以法律规定，入伍者必须是拥有土地的男性公民。罗马扩张初期，战事就在附近，士兵们打完仗很快就可以带着战利品和遣散费回家。随着疆土越来越广阔，战事也离家越来越远，渐渐地，打完一场战争需要在异地消耗数年时间。然而，当战征终于以胜利告终，老兵们风尘仆仆赶回到日思夜想的家园时，却找不到自己的亲人，只看到一群来自异族的奴隶在劳作。他们这才知道，自己的农庄已属于别人，自己的亲人也早已流离失所，不知去向。
到底出了什么事？原来，随着被征服地区的财富不断地涌向罗马，权贵们开始暴富，花不完的钱需要找到投资的去处。商业是被贵族所不齿的下层行当，收买更多的土地成了他们最好的投资选项。刚好，很多小地主们都入伍打仗去了，久去不归，小农庄没了主要劳动力撑不了多久，一个接一个地陷入破产，权贵们早已准备好银子接盘。成片的小农庄被接连收购，最后变成某个权贵的大庄园。大庄园要有人打理，土地需要有人耕种，刚好，大量的战俘从远方被源源不断的作为奴隶送往罗马，奴隶的市场价格变得极低，正好符合大地主们的需求。
老兵们的家人失去土地后，也无法找到给大庄园工作的机会。故土已经没有生路，唯一的办法是去罗马城里找机会。可叹，到了罗马他们会发现，城里的劳力需求也已被奴隶替代。失去土地的人们开始在城里聚集，却不知活路在哪里。被遣散的老兵追随着家人的脚步，来到罗马寻亲，一家人终于在贫民窟里团圆，他们挣扎在饥饿边缘，艰难的活着，看不到希望。
