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很多人以为，牙齿只要没有蛀洞、不疼，就说明口腔很健康。其实并不是这样。有一种非常常见、却容易被忽视的口腔疾病，叫做牙周病。它不是单纯“牙龈发炎”这么简单，严重时会破坏牙齿周围的牙龈、牙周膜以及牙槽骨，最终导致牙齿松动甚至脱落。
美国国立牙科与颅面研究所（NIDCR）的数据显示，30岁以上成年人中，约42.2%患有不同程度的牙周炎，其中约7.8%属于严重牙周炎。那么，牙周病究竟是怎样形成的？又应该怎样预防和治疗呢？
一、牙周病到底是什么？
我们的牙齿并不是简单地“插”在牙龈里面，而是由一整套复杂的组织固定在牙槽骨中。牙周组织包括牙龈、牙周膜、牙骨质以及牙槽骨。它们共同承担着固定和支持牙齿的作用。
牙周病通常从牙菌斑开始。每天吃饭以后，细菌、食物残渣和唾液中的成分会在牙齿表面形成一层黏性的生物膜，也就是牙菌斑。如果没有及时清除，牙菌斑会逐渐刺激牙龈，引起牙龈炎。这时候最常见的表现就是：牙龈红、肿、刷牙容易出血。
如果继续放任不管，牙菌斑还可能逐渐钙化，形成坚硬的牙结石。牙结石不是简单刷牙就能去掉的，通常需要牙医进行专业清洁。当炎症进一步向牙龈深处发展，牙龈可能逐渐与牙齿分离，形成较深的牙周袋，细菌进一步破坏牙齿周围的支持组织和牙槽骨，这时就发展成了真正意义上的牙周炎。
所以可以简单理解为：牙菌斑 → 牙龈炎 → 牙周炎 → 牙槽骨破坏 → 牙齿松动甚至脱落。
不过，这个过程并不是每个人都会按照同样速度发展，有些人可能长期停留在轻度炎症阶段，而另一些人的疾病进展会比较快。
二、为什么牙周病很容易被忽视？
牙周病最可怕的地方之一，就是它在早期往往不怎么疼。很多人都是等到牙齿松动、咀嚼疼痛，甚至牙齿自己掉下来，才意识到问题严重了。
其实身体早已经发出了信号：刷牙时牙龈经常出血；牙龈红肿、敏感；口臭长期存在；牙龈逐渐萎缩，牙齿看起来越来越长；牙齿出现松动或位置改变；咀嚼时疼痛或不舒服。这些情况都值得引起重视。尤其是“刷牙出血”，很多人认为只是牙刷太硬，或者“年纪大了正常”，其实并不是。健康的牙龈一般不应该因为正常刷牙而反复出血。
三、每天刷牙，是预防牙周病最基本的一步
预防牙周病最重要的事情其实并不昂贵，也不复杂。第一件事，就是每天至少刷牙两次。建议使用含氟牙膏，刷牙时不要用力横向“拉锯式”刷牙，而应该轻柔地清洁牙齿和牙龈交界处。因为牙菌斑最容易隐藏的地方，恰恰就是牙齿与牙龈交界的位置。
刷牙并不是越用力越好，用力过猛可能损伤牙龈，使牙龈退缩，甚至造成牙齿颈部磨损。真正重要的是：刷得仔细，而不是刷得暴力。
四、只刷牙还不够，牙缝一定要清洁
牙刷有一个天然的局限：它很难完全清洁牙齿之间的缝隙。因此，每天还应该进行一次牙间清洁。可以使用牙线，也可以根据牙缝大小选择牙间刷，部分人也可以使用冲牙器，并不是所有人都必须使用同一种工具。
牙缝比较紧的人，牙线可能更加适合；牙缝较大、牙龈萎缩或已经存在牙周问题的人，牙间刷往往更加实用。NIDCR建议每天清洁牙齿之间，以去除牙刷无法触及的牙菌斑。一个非常简单的原则就是：刷牙清洁牙齿表面，牙线或牙间刷清洁牙齿之间，两者不能完全互相替代。
五、已经有牙结石，刷牙能刷掉吗？
不能，这是很多人容易误解的一点。牙菌斑如果没有及时清除，可以逐渐硬化形成牙结石。牙结石牢牢附着在牙齿表面，特别是牙龈下面的牙结石，不可能靠普通牙刷完全清除，这时候需要牙医进行专业洁牙。对于已经存在牙周炎的人，仅仅在家里“认真刷牙”通常是不够的，因为感染和牙结石可能已经深入牙龈下面。
六、牙周炎应该怎样治疗？
治疗方法取决于疾病的严重程度。比较早期的牙龈炎，通过改善刷牙、牙间清洁和专业洁牙，通常可以得到明显改善，甚至恢复健康。
如果已经发展成牙周炎，牙医可能会进行更加深入的治疗。其中最常见的一种就是：龈下刮治和根面平整（scaling and root planing）。简单来说，就是把牙龈上方以及牙龈下面的牙结石和细菌性沉积物清除干净，同时处理牙根表面的粗糙区域，使牙周组织有机会重新恢复较健康的状态。
如果病情严重，牙周袋很深，或者牙槽骨已经受到明显破坏，则可能需要牙周专科医生进一步评估，部分患者可能需要牙周手术等治疗。治疗方案应该根据牙周袋深度、牙槽骨损失、疾病进展情况以及个人健康状况来决定。
需要特别强调：抗生素、漱口水、激光等并不是所有牙周病患者都必须使用，更不能代替基本的牙菌斑控制和专业牙周治疗。
七、吸烟和糖尿病，会增加牙周病风险
牙周病并不只是“刷牙不干净”这么简单。吸烟是牙周炎非常重要的危险因素之一，而且还可能影响牙周治疗后的恢复。戒烟对于保护牙周健康非常重要。另外，糖尿病与牙周疾病也存在密切关系。血糖控制不好的人，牙周问题可能更加严重；反过来，严重的牙周炎也会给糖尿病管理增加困难。因此，口腔健康不能完全与全身健康分开来看。
八、年龄越大，越应该保护好牙龈
很多人到了老年，认为“牙齿掉几颗很正常”。其实，年龄本身并不是牙齿必须脱落的理由。现代牙科的目标之一，就是帮助人们尽可能长期保留自己的天然牙齿。随着年龄增长，牙龈萎缩、牙缝变化、牙根暴露以及一些慢性疾病和药物造成的口干，都可能增加口腔问题的风险。因此，年龄越大，越不能忽视牙周检查。
九、保护牙齿，记住这“六件事”
如果把复杂的牙周保健浓缩成最简单的六句话，就是：
① 每天早晚认真刷牙；
② 每天清洁一次牙缝；
③ 发现牙结石，及时专业洁牙；
④ 刷牙反复出血，不要认为是“正常现象”；
⑤ 不吸烟，控制好血糖等基础疾病；
⑥ 定期接受牙医检查，发现牙周炎及时治疗。
尤其值得提醒的是：牙周病治疗不是“洗一次牙就彻底好了”。即使经过专业治疗，牙周炎患者仍然需要长期维护。因为牙菌斑每天都会重新形成，如果日常清洁不到位，疾病仍然可能复发。
十、不要等牙齿松了才去看牙医
牙齿真正松动的时候，往往意味着支持牙齿的牙周组织已经遭受了相当程度的破坏。而牙周炎造成的牙槽骨丧失，通常不能简单依靠“吃点消炎药”或者“换一种牙膏”重新长回来。所以，牙周病最好的治疗其实是：尽早发现、尽早控制。
刷牙时发现牙龈经常出血，或者出现长期口臭、牙龈萎缩、牙齿松动等问题，就应该及时接受牙医检查。更重要的是，不要把“没有疼痛”当成“没有疾病”。真正聪明的护牙，不是等牙齿出了问题再抢救，而是在牙齿还牢牢长在口腔里的时候，就把牙龈和牙槽骨保护好。毕竟，一副健康的牙齿，不只是为了漂亮的笑容，更关系到我们一生的咀嚼、营养、生活质量。
保护牙齿，从保护牙龈开始；保护牙龈，从今天认真刷牙、清洁牙缝开始。
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