紫薇花园
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6月正是出行的好时节，让我们来一次向往已久的美加行吧！附近的宏城旅行社，有一款美加东西岸16天经典游很适合我们。
从孩子中文学校的课文中，了解到科罗拉多大峡谷和尼加拉大瀑布两处自然奇景，心驰神往已多年。这次的美加行程正包括了这两处世界著名的奇景，还有纽约、费城、华盛顿、多伦多、渥太华、蒙特利尔、魁北克、波士顿、洛杉矶、拉斯维加斯等名城。征求美国同学意见，证实这次的行程安排不错。
接下来是订票，宏城通过电话与悉尼旅行社联系，而悉尼方面为我们安排了纽约的天马假期（E—WORLD）美国东岸和加拿大8日游和洛杉矶的海鸥假期（SEA GULL HOLIDAY）的美国西岸6日游。按这样的安排，我们这次要参加美国本地东岸和西岸两个旅游团。澳洲护照是不用签证的，但从09年1月起，必须提前72小时向美方提出旅行许可申请，上网 https://esta.cbp.dhs.gov/esta 用信用卡支付14美元即可搞定。
澳洲去的，要准备一个美国可用的插座，照相机充电时要用。为亲友选购一些有澳洲特色的礼品，表达一点心意。备一些常用药品，如：感冒药、阿莫西林、PANADOL、晕船晕机药、黄连素、防晒霜等。有高血压、糖尿病等疾病者，要带足平时服用的药，最好留有余地，以防万一不能按时返回。在人生地不熟的情况下，在国外看病配药，可不是一件容易的事。一切准备就绪，让我们整装待发！
6月8日上午8时整，一辆出租车准时停在了紫薇家的大门外。紫薇夫妇与威廉挥别，他随即就去赶火车上学。而一周后，他将去参加学校组织的外省的野营，那天早晨5点多的飞机，哥哥已义不容辞答应去机场送他。一路上心中默默祈祷：愿主看顾保守孩子们、老人们！求主自始至终带领我们的行程！我们的出租车一小时后（9时整）才到达墨尔本机场。
我们总计的飞行时间差不多20小时，先从墨尔本飞悉尼，在悉尼转机，飞往美国的旧金山；再从旧金山转国内航班，飞往纽约。乘的全是UNITED AIRLINES 的波音飞机。
先托运行李，凭电子机票换登机卡。像这样的旅行，行李是不会超重的。我们的行李不用在悉尼拿出来，但要在旧金山提取，再托运。我们照例经过安检，过海关，按登机卡指示，到登机口等候。10：50开始登机，11：20起飞，经过1小时25分的飞行，12：45正点到达悉尼。
赶下一趟飞机，间隔正好两小时。幸好下机、上机都在悉尼的国际机场，否则会很赶的。下机后问了一下机场工作人员，乘UNITED AIRLINES的飞机去旧金山往哪里走？经指点，没费多少周折就到了指定的登机口等候。
下午2点登机，2：45准时起飞。这架波音747飞机，可以乘坐500-600人，感觉座位比中国民航宽敞一点。机上免费供应两顿正餐，一顿点心，都是西式的。悉尼到旧金山，1万公里以上的路程，需要飞行12-13小时。大人可以忍耐，小孩就比较遭殃，时不时听到小孩的哭声。瞄了几眼电视屏幕上报告的飞行情况：高度为11公里，速度为每小时1000公里。两地时差为17小时，下机前调好手表。当地时间上午10：25到达旧金山。平生第一次感受到时光的倒流，下午2点多出发，经过那么长时间的飞行，怎么就回到了上午10点多？感觉自己赚了！
从旧金山的国际航班转国内航班，就没有悉尼那么简单了。我们得在这里取出行李，再托运纽约。倒是不用再过磅和重新检查，只是拿出来，在转国内航班的必经之路，有一处传送带专门放这些行李的，放上就是了。当然，放之前最好问清楚，万一放错地方，会导致很多麻烦的。我们在这里的海关入关，递上护照和入境登记卡；海关官员嘱我们留下手印，先右手拇指、其余4指，再左手拇指、其余4指；接着拍照存档，脱鞋安检。这一系列的动作，有点像做无犯罪公证时所作的检查。这样的体验，让我们从一个层面亲身感受到了911对美国的深远影响。为了防止恐怖袭击，为了美国人民和外来游客的安全，他们不得不这样做。
离下一趟飞机的起飞有差不多2个半小时，我们按时到达了指定登机口。中午12：20开始登机，1：15起飞，比原定的12：50延迟了25分钟。这次乘的飞机较小，是波音757，乘客约200人左右。机上的饮料是免费的，而午餐是要自己买的，不能用现金，只能刷信用卡。5小时的飞行，这顿饭是一定要吃的。有几样不同的选择，我们点了两份泰式调料的色拉鸡卷饼，一共$ 17.18美元。第一次经历了餐单上所写的价格要加上税，才是实际所付的钱。而澳洲一般所写的价格是已经含税的。澳美的差异在以后的行程中一定会有更多的发现。
经过那么长时间的飞行，踝关节周围有点肿，这也是正常现象。幸好穿了一双旅游鞋，不至于太紧。以前曾经碰到过一位小姐，穿了一双合脚的高跟鞋，等下飞机的那一刻，却怎么也穿不上那双鞋了。建议出门旅行的人，鞋子一定要选舒适的。旧金山与纽约的时差为3小时，我们下午1：15的飞机，经过5小时飞行，当地时间晚上9：15分到达纽约JFK机场。
属于国内航班，提了行李，9：30就出来了。只花15分钟下机、提取行李，速度够快的。看到有人举着写有我俩拼音名字的牌子在出口处等候，对上暗号就跟了他，他是旅行社派来接机的司机。但我们不能马上去酒店，他要等另一班飞机到达，机上有明天参加同一个旅行团的成员。
等齐了所有要接的人，已近半夜时分。大家随司机上车，奔向SHERATON HOTEL。纽约确实是一个繁华的大都市，到这时候了，还能见到车水马龙、万家灯火。车在右边行驶，驾驶员的座位在左边，与澳洲正相反。发现司机边开车，边打手机。而这在澳洲是被禁止的。
我们11：40才到达酒店，遇到了导游小许，早年从台湾来的移民。他告诉我们：这次的旅游团有300多人，来自世界各地，明天会乘7辆旅游大巴出发。看到了美元贬值的一大好处：可以吸引世界各地的游客。小许是这个旅游团的总领队，我们被安排在4号车，正好就是他的车。美东8天的行程，我们都会跟着他旅游。被告知：明晨六点起床，7点出发。我们想吃夜宵已无处可买。想起巴厘岛的水煮开了还是不能喝，纽约的自来水能喝吗？以防万一，还是不吃不喝过一夜吧。上床睡觉已是后半夜12：30 ，晚安！我们的美国梦开始了……
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