中华帝国的长途旅行

【读书笔记】中华帝国的长途旅行
作者 一苇北渡

在工业革命席卷全球之前，中华帝国当然没有汽车、火车与轮船，那么，没有这些现代化交通工具，由华东一带长途跋涉至岭南广东，仅仅依靠步行、骑马、撑船，究竟需要多少时间？

要回答这个问题，我们可以参考清朝沈复所著的笔记【浮生六记】卷四【浪游记快】篇，从中可以推算出工业革命前的旅行速度，一窥长途跋涉的艰辛。

以下是【浪游记快】的日记摘要。

「于小春十日，由东坝出芜湖口，…
一日，见江心中一峰突起，四无依倚，此小孤山也，…
至滕王阁，下换高尾昂首船，…
由赣关至南安登陆，越日过大庾岭，…
至南雄，雇老龙船，…
过佛山镇，…
腊月望，始抵(广东)省城，寓靖海门内。」

哪怕以现代交通标准来衡量，这也算是长途旅行。沈复此行并非游山玩水，其实这是一趟商旅，贩运江南地区的绣货、苏酒、醉蟹等物品，翻山越岭，押运至遥远的岭南地区销售，以图牟利。

这一年是乾隆五十八年（1793年），距今已有230年，当时华夏正处于康乾盛世，是清王朝统治的巅峰，也是帝制中国的最后辉煌，距离鸦片战争尚有近半个世纪（47年）时间，西方的坚船利炮还没有来敲打东方巨人。

1793年阴历十月十日（小春十日），沈复办齐货物，从安徽芜湖出发，直至阴历十二月十五日（腊月望），才到达广州城。计算下来，从安徽旅行至广州，需时整整两个月零五日，一共65天。推算全程大约1500公里，平均每日行进23公里。

对照一下，现在驾驶汽车走高速公路，芜湖至广州的公路里程为1270公里，完全在一日之内可以抵达。

工业革命之前的交通旅行，大多仰仗自然地理条件。由内地至广东的交通，无非是三条路径：桂粤通道、湘粤通道、赣粤通道。赣粤通道最为便捷常用，它充分利用了长江鄱阳湖水系与岭南珠江水系，全程可以水面行船，仅赣粤交界处的江西赣州大余至广东南雄之间有一小段陆路，大约40公里。沈复笔记中提到行程途径的著名地标，计有安庆小孤山，南昌滕王阁，大庾岭（梅岭）等。

现在我们来复盘一下这次旅行。起始点在安徽沿江城市芜湖，由此上船，沿长江向西南逆水行舟，至江西九江，转入鄱阳湖，往南抵达南昌。换搭舢舨，沿赣江逆流而上，继续向南，到达赣州。

清代户部在赣州设有重要税关，称赣关，凡商船货物，不分上水下水，一律科税。

过了赣州，继续朝西南行船，至大余县城关镇南安，登陆上岸，至此结束江西行程，完成逆水路程。

由此往南40公里就是粤北南雄县，这一段行程只能走陆上旱路，需翻越梅岭，耗时两天。

至南雄乘舟而下，是下水顺流，要畅快许多，沿浈江往西南方向前行，不日过韶关，转进珠江水系径流量最大的北江，继续顺水南下，途经佛山，最后到达目的地广州。

纵观中华帝国历史，从万里长江及其支流上的任何一个港口出发，包括京杭大运河沿岸，都可以沿这条交通路线到达岭南，其年代十分悠久，秦汉时期已经打通，一直是沟通中原内陆与广东沿海的南北大动脉。

其中梅关是横跨赣粤两省天然屏障，古时商贾南来北往的必经之路。粤海自古以来就是中华帝国对外商贸中心，景德镇陶瓷出口海外，明朝著名传教士利玛窦北上，都是走这条梅关驿道。

这条驿道上的南雄珠玑巷，是古代中原地区的人民经商或躲避战乱迁徙岭南地区的中转站，现在分布在于珠江三角洲地区的广府人大多声称是原珠玑巷居民的后裔。

然而，鸦片战争之后开放五口通商，这条繁华千年的南北交通要道，渐渐被冷落，寂静了下来。

迨至1930年代粤汉铁路开通，湘粤之间的交通变得方便快捷，南来北往的人员货物，径取湘粤通道。赣粤通道也就彻底沦落为古道闲路，从此湮没在历史洪流之中了。

古往今来，沧海桑田。日往月来，时移世易。这世上，确实从来没有永恒的东西。