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1900年8月14日，八国联军兵临北京城下，眼看就要攻入城里。8月15日，大清事实上的最高统治者、庚子事变的罪魁祸首慈禧太后决定出京“暂避”，带着光绪、隆裕等人仓皇逃往西安，且美其名曰“西狩”。不过，慈禧逃跑的时候，为什么没有逃回老家东北，而是去了西安？
八国联军侵华。来源/纪录片《中国通史》截图
事实上，慈禧是临时决定“暂避”的。当时八国联军要杀到北京城里，她没有充裕的时间召集群臣讨论逃跑的目的地。八国联军从东边打来，她肯定要往西边跑。她带着光绪、隆裕等人出西直门，一路逃往榆林堡，榆林堡地处北京延庆县康庄镇，东临八达岭，西靠康西草原，是进京的西大门。慈禧和光绪、隆裕等人乔装成汉族百姓的样子逃到这里，一路风餐露宿、颠沛流离，连口饱饭都吃不上。到了榆林堡，见到前来接驾的怀来知县吴永，好吃好喝的招待，逃亡者们才算暂时安顿下来。直到这时，慈禧才有时间喘口气来想往哪儿逃的问题。东边肯定不行，只有北边、南边和西边。首先来看看南边。南边的河北地界，此时已遍布义和团拳民。虽说他们“扶清灭洋”，但也只在初期赢得了慈禧的信任。而这次的八国联军侵华让她转变了对义和团的态度，不再那么倚重。那么穿过河北，再往南走呢？八国联军入侵时，清政府要求各地方行省支援朝廷的战争。东南各省认为清政府的指令为“矫诏”，以刘坤一、张之洞等为首，由盛宣怀穿针引线，与入侵国家订立协议，各省不援助清廷对列强的军事行动，列强也不可入侵东南各省，形成互保的局面。事实上，章程虽有列明各项细则，即《中西议定保护上海租界城厢内外章程》 和 《中西议定保护长江内地章程》，但基本只属口头照会，除福建一省外，其余各省并没有正式与列强签订具法律效力的文件。东南互保意味着清政府已无法实际控制这些地方，倘若慈禧逃到这些地方，若有某个或某几个地方大员心怀异心、发动政变，后果不堪设想。因此，南方这条逃亡路线被否决了。再看北边。第二次鸦片战争时，英法联军打进北京城，咸丰皇帝就带着一众人逃往热河的承德避暑山庄。热河位于京师北边，那里有清朝的行宫，住起来比较舒服。倘若八国联军追杀到热河，慈禧还可以继续北上至关外，回到东北。更重要的是，慈禧对热河较为熟悉。热河城外河山图（热河行宫）。来源/故宫博物院
清政府全面开放东北后，大量关内人口涌入东北地区，到1900年，东北人口达到1200万。尽管这个数字已是甲午战争前的两倍，但分布在土地广袤的东北，就显得人口稀少了。人口稀少，开发程度自然不会高，各种物质生活条件就好不了。更何况到慈禧时，东北地区的满族人连会说满语的都没几个了，更别提什么民族认同了，东北对于清政府来说，已经不是什么龙兴之地了。上述原因虽然很重要，但还不是关键。最关键的是，此时东北地区战火连绵。对中国东北早已垂涎三尺、虎视眈眈的沙俄，乘着义和团运动如火如荼、中外关系极度紧张之时，大举入侵。1900年7月6日，沙皇尼古拉二世自任总司令，下动员令，调集约18万军队、340门大炮，分五路进军中国东北。7月30日，俄军占领海拉尔、珲春、三姓（今依兰）；8月3日占领哈尔滨，4日占领瑷珲、营口，29日占领齐齐哈尔、宁古塔（今安宁）；9月1日占领伯都讷（今扶余），22日占领吉林，28日占领辽阳；10月1日占领奉天（今沈阳），6日占领铁岭，31日占领锦州。东北主要城市和交通线都被沙俄侵占。
7月17日清早，沙俄军队将三千多名中国人赶到黑龙江边，这些人中有老人、妇女还有婴儿。俄军直接下令将这数千名中国居民全部赶到江中：“不分男妇老幼，一同逼入江中，共浮水得生者不过六七十人，其余均被逼溺死江中，浮尸蔽江者数日不绝”，史称“庚子俄难”。在龙兴之地被沙俄肆意践踏的情况下，慈禧不可能再考虑去东北，甚至连热河都不能去。八国联军侵华不比第二次鸦片战争，第二次鸦片战争时期，英法联军进军北京，是为了逼迫清政府签订城下之盟，而不是为了抓捕大清皇帝。只要清政府愿意跟英法签订条约，英法联军就会撤出。所以，咸丰皇帝可以在热河安安稳稳看戏，不必担心英法联军追杀过来。但是，八国联军的重要目标是抓捕庚子事变的祸首慈禧太后。因此，慈禧绝不敢前往热河，因为热河离北京太近，联军随时可以追过来。更何况，入侵东北的俄军极有可能从东北出山海关，沿着京沈铁路南下，与八国联军中的俄军会师。事实也的确如此，俄军在完全占领东北后，计划会师，后因英日等国军队抢先占领了山海关，才使得计划被打乱。
既然东北不能去，慈禧现在只有一个选择了——向西，去西安。西安处在中国核心位置，那里有战略纵深，易守难攻，周边粮食充裕，地形复杂，能够有效管理西北地区或中部地区。西北还有清军的骑兵营，虽然在现代化军队面前没什么战斗力，但起码也有一定的保护作用。再说，陕西紧连着西南纵深要道，处在关中，退一万步讲，陕西抵挡不住，还可以跑到大西南，就像当年唐玄宗从西安逃到四川一样。
第二次鸦片战争时期，咸丰皇帝逃到热河时，他就考虑过迁都。因为北京离海边太近，洋人的坚船利炮随时可能打过来。有的大臣提议迁都东北，即“还都盛京”（沈阳），但立即被否决，因为这意味着清政府要退回关外，从此丧失关内广大领土。清政府会沦为地方政权。绝大多数的大臣建议迁都西安，例如官文在奏折中说道：“陕西一省则百二雄关，悉皆古来都会名区，物产丰饶，民以淳朴，龙兴虎视，高屋建瓴，不揣冒昧，伏恳圣驾西巡。”官文的建议得到了恭亲王的赞同。这时，北京传来了好消息。恭亲王跟列强签订了《北京条约》，洋人们心满意足地撤军了。咸丰帝虽然还想迁都西安：“夷人现虽尽退，明岁尚来驻京，能否相安，实难豫定，自宜豫择一巡幸之地，以期有备无患。陕西古称天府，雄踞上游，与中原声息相通，人心系属，转饷亦易，诚为便宜。将来跸路经行，由山西太原、平阳等处折入潼关，尚属可行。”他还下令做了一些迁都的前期考察准备。但迁都遭到一些大臣的强烈反对，例如漕运总督袁甲三上奏咸丰帝“及早回銮，以系天下之望而安中外之心”。群臣七嘴八舌地讨论，咸丰帝一时无法拿定主意。他也没有再回到北京，而是一直留在承德。一年后，他病死在这里，迁都西安的计划至此不了了之。
奕?与英法俄三国签订《北京条约》。来源/蒋廷黻《中国近代史》，团结出版社2006年版中日甲午战争时期，清军一败涂地，日军欲从东北、山东两个方向进攻北京，引起朝野震动。清政府只得派李鸿章前往日本求和。在马关谈判期间，日本首相伊藤博文曾威胁李鸿章，若不答应日方提出的条件，将挥师西进，直取清朝都城。一旦京师震动，整个国家立刻会瘫痪。不过，清政府有很多人坚决反对跟日本议和，而是建议迁都西安，跟日本对抗到底。例如康有为在公车上书中提出迁都西安：“若夫建都之地，北出热河、辽沈，则更迫强敌；南入汴梁、金梁， 则非控天险；入蜀则太深；都晋则太近。天府之腴，崤函之固，莫如秦中。”不过，这个建议同样遭到一些大臣的反对。
总之，西安一直以来就是清政府首都的第一备选对象。哪怕北京被外敌占领，国事败坏到不可收拾的地步，只要朝廷能够迁都西安，就能有自救，甚至是逆风翻盘的资本。所以，当八国联军打到北京城时，对于慈禧来说，除了能往西安跑，还能去哪里呢？当时随行的大臣再次提出迁都之议：“乘此乘舆西行即可于秦中重建新都，成筑部宅丰之基业。”事实也正是如此，慈禧逃到西安后，联军无力再西进追赶。清政府同意签订极度苛刻的《辛丑条约》，赔款四亿五千两白银，作为交换条件，列强答应不再追杀慈禧。西安的物质生活条件令慈禧非常满意，她在西安八个月里花天酒地、奢靡无度，花掉十二万两白银，完全看不出是来西安避难的。
1902年，慈禧带着从陕西各地搜刮来的大批金银珠宝返回北京，一路受到官员们极尽奢华的招待，据说前后花费1300万两白银，对照当时的民不聊生、饿殍遍地，令人心寒至极。明明打了败仗，签了丧权辱国的条约，回京却像是凯旋，毫无羞耻之心。这样的执政者，就算逃过了这次的乱局，也终究逃不过历史的宿命。1、杨红林《慈禧回銮：1901年的一场特殊旅行》，枫树林出版社，2018年2、吴永、刘治襄《庚子西狩丛谈：慈禧西逃记》，新锐文创，2012年3、赵英兰《清代东北人口社会研究》，社会科学文献出版社，2011年4、孙丽萍、陕劲松《流亡日志：慈禧在山西的53天》， 北岳文艺出版社，2011年
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