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休斯顿登月 |我们的一年(62)

(2024-09-24 08:22:13) 下一个

3/2/20243/3/2024

 

 

来休斯顿,是为了圆蒋先生的另一个梦。

在他心里,飞行员(Pilot)是个令人神往的职业。而宇航员(Astronant),则是飞翔人群所能到达的职业巅峰。可惜太空不是迪士尼,并不是人人都有机会dreams come true

 

失败了的大人们,总喜欢把自己没有实现的梦想投注到下一代人身上。蒋大核还是家里唯一的孩子时,老父亲时常对着跑跳都不协调的儿子说:爸爸对你的期望,是你长大以后会开飞机,开飞船。

每逢听到这样的话,蒋大核都沉默不语——-他本就是个不爱说话的孩子,三岁前更是惜字如金。 

三年后,蒋小诗闹闹哄哄加入了这个家,蒋先生的太空梦,又多了一个寄托的对象。说实话,我也觉得,比起哥哥,妹妹更有当太空人的潜质。只可惜,蒋小诗的人生理想是当一名快乐的Gamer。后来听说当Gamer不太高级,很多还是肥宅,就毅然决然选择了世上最聪明的职业:黑客。还是与太空不沾边。

孩子们不配合,为妻只能亲自上阵。这休斯顿太空中心,就是我为蒋先生设计的又一站必经之地。

 

我在网上购买的休斯顿太空中心套票。蒋先生强调,买票时必须包含历史使命控制之旅Historic Mission Control Tour)。我完全不知道这是要去执行什么使命,但蒋先生说了,这是NASA之游的精华,缺了它毫无意义。

就依了他。只是,这精华游要预约,而我们约到的时间,是到达休斯顿的第二天,33日。

 

第一天(32日)怎么办?奥斯汀的烤肉也没吃成,我们早早就来到了休斯顿,酒店还没开门迎客呢。

临时抱佛脚,我在网上翻到一位博主的文章——休斯顿私密拍摄地(https://www.dealmoon.com/guide/772300)。博主介绍了休斯顿的一些小众景点。我略略甄选一番,选择了其中三个孩子们可能感兴趣的地方。

 

第一站,是粉红杯子蛋糕ATM。你投币,杯子蛋糕会从粉色小窗自动弹出。

这个ATM坐落在休斯顿市中心一个高档商圈内,对面是门庭若市的苹果门店。停车位很难等,蛋糕很难吃,但孩子们觉得有趣,花钱买笑脸,也算不虚此行。 

 

第二站,水墙Water wall)。

水墙坐落在Gerald D. Hines Waterwall Park内,对面是著名的威廉姆斯塔楼(Williams Tower)。作为塔楼附属设施的一部分,水墙本属私人所有,2008年,休斯顿的一个非营利性组织(the Uptown Houston Tax Increment Reinvestment Zone)把它买了下来,以确保其和周边公园的长期留存。

水墙外形呈急流马蹄形,前后都是水幕,总流量达78,500加仑。这个人造瀑布高64英尺,象征威廉姆斯塔楼的层高(64层)。它坐落在118棵德克萨斯橡树林间,其凹面部分朝北,正对塔楼;凸面向南,通向Hidalgo街。

手机拍不出它的全景,借用网络示意图:

 

这是我手机拍到的照片,只有局部。

 

 

聆听瀑布轻柔的咆哮,感受水珠飞溅的薄雾,世界唯美梦幻,让人不知不觉间对这个城市生出了眷恋。看得出,水墙深受游客和市民们的喜爱。墙之前后,有穿婚纱的新人,也有求婚的爱情鸟。到处都是双双对对的情侣,当然,也有许多像我们这样带小娃的家庭,谁让它免费呢。

 

第三站,Smither Park。它名不见经传,却给了我们大大的惊喜。

 

这是一个占地只有半英亩的社区公园,坐落在休斯顿第三区(Third Ward)和东端(East End)拐角处,距离著名的休斯顿大学不到一英里。起初,这个公园是由一位名叫Stephan Smither的艺术爱好者为纪念已故丈夫John Smither而设。慢慢地,它发展成了一个由艺术家和社区群众互帮互助的创意城市空间。目前,已经有超过三百名艺术家为之贡献了永久性的马赛克杰作,且常更常新,使得此地成为了休斯敦活力与创造力的见证。

 

这些马赛克雕塑/浮雕,多由回收家居用品或现成材料制作,譬如碗盘叉子,酒瓶,贝壳,碎玻璃等等。艺术家们用这些日常生活中垂手可得的小物件,组合出了色彩艳丽造型奇特的艺术品,让每一位前来参观的游客眼前一亮。

 

这是一个老少皆宜的好地方。大人们可以慢下脚步,细细欣赏这份奇特的艺术,孩子们则在各个色彩斑斓的造型中找到了弥天大乐。

 

公园对面就是普通住家,不少人带着孩子在后院玩耍,与我们隔篱相望。孩子们从小在这样的环境里长大,多半会把艺术刻进自家的基因吧?

 

晚上,继续打卡德克萨斯烤肉。这一次我们吸取教训,并没有寻访名店,只是去了大德州风行的食品卖场,Buc-ee’s

 

晚八点,Buc-ee’s人头攒动。这里主营食物,也卖衣帽礼品。正中间有个圆弧形的BBQ大排档,牛仔装扮的员工在中间忙碌,四周全是热腾腾香喷喷的烤肉制品。顾客可以购买烤肉汉堡,也可以直接按磅买肉。

 

我买了一磅烤牛腩,感觉味道不输很多饭店里的BBQ成品。

 

 

第二天退了房,直奔太空中心。我们订到的太空中心入场劵,是上午11点。历史使命之旅,则是下午一点。

 

看得出,蒋先生兴致很高,等不到我上车坐定,已迫不及待拿起GPS,输入了目的地。GPS显示,我们会在10:55到达。Timing完美!

在距离目的地十三分钟处,蒋先生骤然转向。他说前方有收费高速,他不想一而再再而三硬闯。

话说德州遍地都是收费高速,我们一路不知经过了多少。让人烦恼的是,这里的高速,就像旧金山的桥,没法现场付费。闯多了,又不知如何按时支付,让我们很不安,怕到时候州府向我们寄来巨额罚单。

绕来绕去,足足多走了四十分钟,还是摆脱不掉收费高速的阴影。GPS倔强地指示我们返回原路。眼见离11点的入场时间越来越远,蒋先生渐渐失掉了好心情。他把方向盘打得飞转,眼睛一会儿盯住高速指示牌,一会儿瞄向GPS,大概自己也不知该信哪个。他变得暴躁,言辞中夹带了curse,连后座吵闹的孩子们也被他吼了好几次。他口中不停念叨:我真不敢相信,这个城市一定要让人走付费高速才能到达太空中心!

在他心里,属于梦想级别的场所,需确保对所有人平等开放。收费高速,显然是通往平等道路上的绊脚石。

我提心吊胆坐在一旁,很担心他会在情绪失控中酿出车祸,忍不住抱怨:如果只有收费高速,上就是了,大不了付点钱。这下好了,你绕来绕去,错过了入场时间不说,还让整车人心情都变得很坏。

他终于放弃了跟GPS的争斗。11:40,我们的汽车到达目标地:Space Centre Blvd。那是一个小区,根本没有太空中心的影子。

你把地址设错啦!我一把抢过GPS,重新输入“Space Center Houston”GPS显示,真正的太空中心,在十公里开外。

这家伙,整个一掉链子专家。

 

通往真正的太空中心的路,如蒋先生所愿,不收费。我们在十二点到达。还好,被顺利放进去了。

 

休斯顿太空中心,以约翰逊总统冠名,全称Lyndon B. Johnson Space Center。这位约翰逊总统,我在上篇游记已大幅介绍过,不再赘述。他是肯尼迪总统遇刺那年顶上去的,两年后高票连任。所以,他前后当了六年总统。

我说:约翰逊是德克萨斯人,所以,在休斯顿建立宇航中心,是约翰逊的主意吧?

蒋先生说:应该是。

我问:那送宇航员上外太空,也是约翰逊的主意吗?

他摇头:不,这是肯尼迪的主张。肯尼迪在任期间,曾宣称:我们要在这个decade末,把宇航员送上月球。

肯尼迪口中的decade,是指他所在总统任期的1960s。人类第一次登月,是1969年。所以,约翰逊是继承了肯尼迪的遗志,并不折不扣办到了。

向言出必践的好总统致敬!

 

太空中心有不少宇宙小科普,有关登月,有关火星。这些主题深得孩子们的欢心。

 

在这里,蒋大核庄严得知,自己在火星上的体重是26.4火星磅。

 

连餐厅都布置得很有未来感。还好,食物与现时代紧紧接轨。

 

我们买的通票,包含了普通的tram tour,可以乘小火车去往火箭基地(Rocket Park)

火箭公园,场外有两支直立的火箭,附带展示引擎。

 

这张照片,不知道会不会让蒋先生心碎:别人家的娃,认认真真学习引擎动力常识;我家娃,站在引擎旁边数野花。

 

室内是三支退役火箭之一(另外两支,一个在佛罗里达,另一个在阿拉巴马)。火箭体积巨大,几乎装满了一整个机库。

 

室内墙上展示着阿波罗号历次飞船的任务,成绩单,以及相关宇航人员。其中,阿波罗十三号的故事最为震撼:在这次登月尝试中,二号液氧箱爆炸,三位宇航宇被迫启用登月舱,流浪外太空。还好,最后都平安回到了地球。这次任务,被称作航天史上最成功的失败,其价值高过成功登月。好莱坞将这个故事拍成了电影,就叫《阿波罗13号》。

这是三名宇航员的雕塑。

 

宇宙探索,机遇与风险永远并存。在1986年和2003年发生的飞船爆炸事故中,宇航员全体殉职。蒋先生说,记得1986年飞船爆炸时,婆婆失声痛哭。那个时代,正是美国与苏联争霸的时代,争霸内容包括外太空探索。飞船爆炸,让西方人以为争霸失利,所以伤心不已。

 

 

所谓的Historic Mission Control Tour, 是去太空中心30号楼的美国宇航局任务控制中心,观看阿波罗11号第一次登月的过程。这个控制中心,在历史上监测了九次Gemini和所有阿波罗登月的任务,包括阿波罗11号的第一次登月和阿波罗17号的最后一次登月。

控制中心还原了登月前后几分钟内的故事:屏幕上重现了当时的宇航指示与路径,也同步播放了宇航员与控制中心员工的对话,观众们齐齐被带回到了1969720日那个下午,见证阿波罗11号指令长尼尔.阿姆斯特朗将左脚踏上月球那激动人心的一刻。

休斯顿,这里是宁静基地,老鹰已经着陆。阿姆斯特朗说。

 

个人的一小步,人类的一大步!那一刻,我想起了美国的未来主义者Jua EnriquezTed Talk上的演讲:我们为什么要探索宇宙?因为我们希望,在未来,人类的足迹不仅仅局限于地球,人类的基因要在宇宙遍地开花。

 

控制中心可以照相,但不能使用闪光灯,因为闪光灯会对设施造成一定程度的破坏。现场工作人员说,这是一个繁忙的历史站点,仅仅一个下午就要登好几次月。他让大家不要着急,等Presentation结束,大家可以排队到观众席的第一排照相,还可以在指定的角落拍全家福,或selfie

登月结束,大家有序排队,由后往前,缓缓而行。每个人的手机相机都全负荷运作,但脚步不停。走到合影处,蒋先生夺过我的手机,飞快按了张自拍全家福。他说,这是我们最近几个月来,最珍贵的一张合影了。

出门一看,抽象得像一张拙劣的油画。大概一激动,手抖了。

他讪讪地安慰大家(其实是安慰自己):影像是模糊的,记忆却是鲜活的。

 

这是太空舱

 

父与子的心灵连结时刻。

 

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人在旅途的这一年,蒋大核最常念叨的一句话,是:所有的小朋友们都去上三年级了,你们为什么让我休学一年?

语气中不无埋怨。

听多了,我们心有戚戚,以为环游的这一年,是我们为孩子们作出的一个糟糕的决定。

等恢复了正常的学校作息,孩子们开始憧憬未来。蒋大核说,他的人生理想,是长大后要当一名宇航员,探索外太空。

我就想,带他们出来旅行,总还是有点用的。

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评论
番桥 回复 悄悄话 回复 '文也' 的评论 : 谢谢文也,我也这么希望呢。
番桥 回复 悄悄话 回复 'dev' 的评论 : 我也发现了,犹豫要不要不上这一张,就怕抹掉大核最大的乐趣(所有的星球中,他最爱火星)。又想,这是被美化了的我,上了也不丢人,哈哈。
文也 回复 悄悄话 "等大核小诗长大了这一年一定是他们童年最美好印象最深刻的回忆,也会是你和蒋先生将来老了回望年轻时最美好的记忆。"

+1
dev 回复 悄悄话 哈哈,乔妹在火星上出镜了,窈窕淑女,曼妙身姿。
番桥 回复 悄悄话 回复 'HenryCharles' 的评论 : 对,后来到了控制室,我就明白了。
番桥 回复 悄悄话 回复 'Q22' 的评论 : 这样啊。。。问题是到现在,我们还没收到账单,真是抱歉了。
NASA是个好地方,以后应该还会再去。
番桥 回复 悄悄话 回复 '绿珊瑚' 的评论 : 看出来了吧,我就一三娃妈,哈哈。
番桥 回复 悄悄话 回复 'lucky40' 的评论 : 马赛克是个免费公园,而且经常会有更新,很值得去,哪怕拍拍照都是很好的背景。我也衷心希望,孩子们能记住那些美好的。:)
HenryCharles 回复 悄悄话 Historic Mission Control Tour 是 太空任务控制中心 - 之旅
Q22 回复 悄悄话 德州没有州税,所以都靠高速公路税,房产税来给政府收入呢。呵呵。NASA是很好玩的地方,小朋友都喜欢;有的tour有年龄限制,12岁以后还有tour可以加入。
绿珊瑚 回复 悄悄话 回复 'lucky40' 的评论 :
+1。
蒋先生是大孩,大核和小诗是小孩。快乐一家子。
lucky40 回复 悄悄话 桥妹妹,谢谢分享。那个马赛克我收藏了,找机会也去看看。大核一年间已经长成了英俊的小小少年。蒋先生抢拍的全家照是亮点,太好笑了。等大核小诗长大了这一年一定是他们童年最美好印象最深刻的回忆,也会是你和蒋先生将来老了回望年轻时最美好的记忆。
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