323） 岸边期待
黄海海面。盟军6艘潜艇的编队，在胶州湾到海州湾之间的外海巡弋。监视着从仁川或青岛出动的日本舰艇。
虽然水浅的黄海并非潜艇行动的好地方，但指挥官～布里斯托尔少将还是勉为其难，布置了两道封锁线。
清晨，1艘日本海防舰已在这拦截线上送命。
上午8：30分，从青岛港冲出1队日军鱼雷艇，贴着海岸向60浬外的石臼所港扑去。但当即在美国巡洋舰队的雷达和“5英吋机枪”～127mm速射舰炮的密集弹幕拦截下失去了踪影。远距离发射的两枚鱼雷也在海滩沙地上搁浅。
随后在“独立号”航母编队掩护下，4艘快速运输舰直插小港，送来3万吨华北抗联的急需物资。
趁着满天阴霾、敌机一时无法空袭，这边500辆卡车和吉普，60门新型114火箭炮，以及大批弹药箱、汽油桶、食品药品包等，一股脑涌上石臼所码头边贫瘠的堤岸。值得一提的是：这次卸载，还有原驻地山东伪军～吴化文部的起义士兵万把人，加入了码头搬运工队伍。他们排成几条人力传送带，大大加快了转运速度。
起风了。码头边高音喇叭反复广播：“明天有大浪涌。尽快卸货，天亮前各船撤到海岸外。”简陋的港湾过于狭窄平直，涌浪会使船舶撞击而报废。
……
跟随伞兵空降到此的泰勒准将，站在港口近旁制高点上，用望远镜守望了一整天。他等候的不是到港装备～而是分别了半年的卡尔迅，和他那支两栖部队。
324） 大战前夕
台湾以东洋面。八重山列岛。1943年圣诞节。
堪称史上的最大海战，在这里爆发。逆戟鲸和大白鲨，迎来期待已久的恶斗～史称【八重山大海战】。
“神风突击”也在这次会战中成为正式历史性词汇。
12月24日，檀香山。平安夜。太平洋舰队总部灯火通明。参谋军官们在嘈杂的电话铃声和打字机敲击中进进出出，雪片似的电报飞速传递到不同的手上，一派忙碌景象。
尼米兹上将站在巨幅地图前，目光聚焦在琉球群岛。【逆戟鲸行动】这才到了关键时刻。尽管哈尔西率领人类历史上最强大的海军编队，以微弱代价穿越了日本最后的岛链防线、成功护送了货船队抵达；可是日本人，岂能坐视～宿敌全身而退？
据截获情报，一南一北，两支庞大的日本舰队，已逐渐迫近琉球海域。从兵力构成看，日本这次几乎调动了全部舰只。可说是【逆戟鲸】的“迫敌决战”目的要实现了。
尼米兹对胜负并不担心～制订【逆戟鲸】计划期间，已作过多次兵棋推演。只担心损失超预期。
他不希望美国海军去打一场皮洛士式的战斗。※（即惨胜）
325） 心神不定
台湾南端，巴士海峡以西海域。
12月的南中国海，习惯性地风平浪静。唯有数十艘大小钢铁巨兽，在黎明的海面上犁出一道道雪白浪迹。
“大和号”一马当先。世界第一的7万吨巨舰舰桥上，提督古贺峰一大将为即将到来的决战，而心神不定。
米国，居然敢于突破琉球岛链！可谓出乎预料。这种大胆冒险的背后所包含的那种令人刻骨铭心的蔑视，也着实令日本海军大失颜面。敌人竟如此无视联合舰队の存在！若不给它个教训，那么在天皇和国民心目中，海军也就真的不存在了。
羞愧恼怒之后，大本营发现：这不正是联合舰队长期准备、求之不得的“在本土附近与米舰队决战”之机会吗？自从1905年东乡大将在对马海峡创造了全歼沙俄远征舰队の辉煌之后，以逸待劳、近海【九段迎击】就是日本海军の长期指导思想。
30年代几乎所有演练都围绕该设想进行。机会～送上门来！军令部下令：全体出动！“哪怕最后一条舢板，也投入本次作战！”丰田辅武总长这样激励着幕僚。即使他明知那是空话。
可是古贺提督，此刻缺乏成为战神～东乡第二の魄力和实力。
联合舰队，已非前年那霸气十足の风貌。丧失了制空权，连敌人的兵力和位置都不知道。
即使查明又怎样？现存航母飞行员素质和早期精英们远不可同日而语，飞出去多半没见到敌人就被击落……是这些青年们的错吗？帝国油料匮乏，只能用最短时间培训～正常飞行训练次数一减再减。
只有黑夜，才是可靠の盟友。
古贺对着海图琢磨：白天躲过空袭的话，那么夜间遭遇，相信凭借大和号460mm巨炮和帝国海军引为自豪の长矛鱼雷，以及全体将士“七生报国”之信念，也能让敌人流出够多的血……
构思夜战的提督，被急促敲门声惊醒。值班参谋冲进舱室：
“遭遇潜艇攻击！”
古贺冲上舰桥时，舰队已陷入混乱。潜伏已久的两条美国潜艇按捺住狩猎的欣喜，先将电报发出，然后才趁着夜色将全部鱼雷发射。悄然引退，逃之夭夭。
长门号～这艘昔日旗舰身中两雷、船身倾斜，正向另一侧注水。虽未沉没，航速却慢下来。
熊熊大火在晨曦中分外红艳。几艘驱逐舰在靠近营救。其余在漫无目的地寻找罪魁祸首。惊恐了1小时，也没再发现潜艇踪迹。
古贺命令长门号在轻巡“矢矧”护卫下返回汶莱湾。否则，整个编队会被严重拖慢。
劫后巨鲨，继续向未知的命运挺进。
326） 蛮牛蛮干
圣诞日清晨。琉球西南海域。
尽管哈尔西习惯于驾驭航母，他这次旗舰却选择了“南达科他号”。理由是战列舰防护好、宽敞的空间也便于通讯和安置上百名参谋。不公开的理由是：比起那些“平甲板船”来，他还是更喜欢大舰巨炮的雄姿。
醒来接报，潜艇发现了敌主力舰队踪影！
再推算距离～巴士海峡北，敌人即将进入打击范围。若是以往，哈尔西早就派出那些憋坏了的小伙子们～飞到敌舰上空去肆意发泄。现在他却在犹豫，困难地判断着形势。
斯普鲁恩斯的南翼主力舰队，此时尚在琉球以西～那是东中国海～缓慢地陪伴着返航运输船。
米切尔的轻航母在黄海游弋，掩护那里的卸载。
侧卫金凯德，则在台湾海峡内，监视那条水道。
……问题在于，敌军那个北路夹击～小泽舰队在哪里？那是航母机动编队！这个心腹大患找不到，形势将陷于被动。
可如果坐视南路之敌逼近，留给美军的周旋余地就更小。用战列舰与美国决战，是鬼子酝酿了20年的图谋……
二者权衡，哈尔西还是作出了反常规的冒险决定：出击。
尽管后来被多年争论、褒贬，但此时他坚定不移～不愧一个大牌水兵的捕捉战机意识和承担责任的决断力。
327） 逼退南路
“敌机来袭！”大和号上的瞭望哨这次又先于电探（雷达）发现东北天空黑压压的美国机群。缺少航母的日舰依靠高炮和机枪自卫。一时间，天空中绽放出上千朵黑云。
百余架“复仇者”鱼雷机在黑色云海中穿梭，向急转规避的日舰投下鱼雷。“无畏式”轰炸机争先恐后，空中无所事事的“野猫、海盗”也蜂拥而下用机炮扫射。不时有美机被击中，拖着浓烟扎入大海。可日本水兵无暇欢呼，太多的敌机正向自己冲来。
8时12分重巡洋舰“最上号”连中数雷，燃起大火，踉跄失控。驱逐舰“时雨”已先它一步沉没。
战舰“扶桑”成为下一个牺牲品，炸弹直接命中舰桥，舰长以下39人毙命，另一弹鬼使神差落入烟囱，摧毁动力系统。庞大的舰体像条濒死的鲸鱼，任凭宰割。
密集的对空火力也使美军付出代价。52架飞机没能回家。哈尔西不满的是，日寇还是丢下了海上求救的同伴向南而逃。扔光了雷弹的美国飞行员只能返航。他此时还不知道是他这一轮冒险突击歪打正着地瓦解了联合舰队“以战列舰决战”的图谋。
再次搜索，被积雨云干扰～目标杳无踪迹。此后哈尔西已顾不上逃跑的古贺，而是在体验“平生最惊心动魄的一天”。
328） 诟病由人
小泽治三郎中将率领空母～翔鹤、瑞鹤、隼鹰、飞鹰等组成北路舰队，出乎意料地迂回到哈尔西东南。
他的困扰是：航母数量虽仍可观，飞机也勉强满编，但飞行员质量与对手相比～无论格斗还是轰炸技术，如今已全非同一档次。与此同时从冲绳陆上也起飞数十架，从西北方对美舰突击。
小泽不胜感慨：一向缺少默契的日本陆海两军の航空兵，这是首次也是最后一次联合出击。
机群多数，半路就被地狱猫F6F送进地狱。但仍有1架“爱知流星”避过雷达从低云中俯冲而下。250公斤炸弹不偏不倚，投在CVL-23“普林斯顿号”飞行甲板上。炸弹直穿机库～火势猛烈。舰员立即施救。但10：02分发生了连串爆炸，飞行甲板四分五裂、升降机弹上半空。消防水管失灵，浓烟600呎。15分钟后一声惊天巨响，“普林斯顿号”成为美军本次损失的第1艘大舰。
正午，小泽释放了全部攻击能量。他伫立舰桥向飞机行军礼～直到最后1架消失在视野中。深知他们无望生还，这舰桥送别既是职责，也是感情。全部126架～半数护航，半数攻击……曾不可一世的“机动部队”如今囊空如洗。
穿透空中拦截，日本机群飞到哈尔西上空。美舰队千门高炮打出近炸引信炮弹，织起一道道弹幕。无望的日本武士，祭出了最后手段～自杀攻击。1架B6N“中岛天山”贴着海面冲向修复后的“北卡罗来那号”。甚至炮手们已看到飞行员狞厉的面孔，它也没有爬高。在全体惊呼中，径直撞上2号炮塔后部～要害位置，携带的500公斤炸弹同时引爆。火焰和鲜血，将前甲板变成人间地狱。这种战法，从此被日军演绎成模式化的“神风攻击”。随后CV-11勇猛号和CV-17邦克山号航母，各被命中3枚炸弹！甲板击毁，像刨木床上巨大的刨花，当即丧失了起降能力。
歼敌5舰，自损4舰！这使哈尔西中将由此背上了“上午盲动”的污点。此后多年里由人诟病，频遭褒贬。
伤害终于此。最后1架日机向旗舰“南达科他号”俯冲～被打得凌空解体。米国水兵欢呼喝彩。
杀日本鬼。杀日本鬼。杀死多多的日本鬼……
哈尔西不停默念着他的口号，以克制血压和频繁袭来的心动过速。终于透出一口气才想起，再不去趟厕所就该便秘了。
