176） 时不我待
晚秋。达里岗皑～锡林格勒草原地带，战云滚滚。
临危迹象，日益明显。
纳兰基地对此早有预料，它建立之初就一直准备着，迟早这里将有一场恶战。入秋便加快了部队集结和各部将领调配。八路军120师参谋长周士第10月即带该师独立旅，赶赴草原深处换装、参训。晋绥军区派出副司令员续范亭等，率山西新军第2、4“抗日决死纵队”万余人，也前往纳兰增援。
11月中旬美军方面在泰勒坚持下，也明确了3个中队48架作战飞机，作为香格里拉机场的常驻兵力。
军情紧迫，时不我待。这个偏远基地，已成为整个边区的生命线。甚至说“国脉所系”也不为过～它是中国赢得战争的希望。保卫它的意志，如同日寇要摧毁它的意志一样坚定。
兵力集结期间，得到基地汽车团的有力接应。美式“十轮卡”在人烟稀少的草原上，往往连夜前出数百公里，迎接徒步行军的各部。因此他们能够不失时机地迅速赶到纳兰周边，换装、补充，投入紧张的战前适应性训练。这也是日军几次没敢于更早就轻率发起进攻的原因之一。
大战临头，纳兰～香格里拉已无须保密了。11月底，基地内短期集结人数逾3万，容量呈超负荷状态。粮草虽充足，窑洞却不够用。各部用野战帐篷和囤积煤炭，权且御寒。
部队序列也作了调整。根据基地作战处计划，编为3大野战纵队。各部指挥官陆续到位，其中不乏名将。
177） 虚度年华
北非。摩洛哥，卡萨布兰卡。完成【火炬计划】、占领并降伏这个大西洋港城之后，指挥官小乔治·巴顿少将此时正度过“一生中最无聊、最无所事事的阶段”。※《巴顿日记》
他渴望已久的、围剿隆美尔的战斗，尚远在1000英里之外的利比亚，根本轮不到他参与。并且还饱受指责：因为他宽容但带点机会主义色彩地接受了维希法国驻摩洛哥总督~诺盖将军的投降，这个举动在英美舆论界被严厉批评为“敌友不分”。
而作为占领军司令，他每天不得不出席各种仪式、酒宴、舞会和狩猎，这也被舆论抨击为“过总督瘾”和“在战火纷飞的世界里，极不相称地享受着灯红酒绿”。
令他忿忿不平、妒火中烧的事情刚刚发生。比他小10岁、晚8届的马克·克拉克已晋升为3星中将。被委任为第5集团军司令。而那曾是巴顿相中的岗位。※史实
某日他愤愤地对部下说：“真他妈的该死！要做的事情那么多，我却整天呆在这狗屁交际所～司令部里，品尝这狗屁的法国烹调、阿拉伯菜肴和他娘的非洲野味！”
这种虚度年华的荒诞，和不能走上重要战斗岗位的失落感使他觉得，自己成为一个伟大军人的梦想“已完全破灭。57岁，该被世界遗忘了。”他在日记里写道。与其成为“没人要的狗东西”索性不如“干脆在某次飞行中失事，痛快死去了事”。※《巴顿日记》
11月下旬某日，忽然收到一封特急件。
急件是用法语写成。它来自……见鬼，怎么会是印度？
打开。哎呀？……该死的！居然是～乔？
醋老乔哇！这个比我年长2岁却早毕业5年的西点前辈校友，这个1906年在西点担任我年级辅导员、在我们违规～夜间外出去镇上喝酒回来翻墙～被他狂追了1000米、事后却不向校方告发的可敬少尉，这个1918年在法国、同在“铁锤潘兴”将军手下、同样受到赏识的情报军官，在勃艮地、在著名的圣米耶尔三角地带战壕里，时常咒骂我是“留级生”的那个可恶的老熟人～史迪威中校！现在他是中将了？不奇怪～连克拉克那种后生晚辈，都能挂上3颗星，那么资深而本来就有两下子的乔，只能说是像我一样倒霉。他晋升也是太慢啦！
当年在法国，那个以绘制军用地图闻名整个西点军校的史迪威，被潘兴将军亲自委以司令部侦察参谋的重任。而巴顿，则争取到了美军第一个坦克营长的任命。
俩人作为同时代出类拔萃的青年军官，免不了有着某种暗中较劲的心理。但因为岗位并不重合，倒也没什么矛盾。只是朴素务实的乔看不惯衣着华丽的巴顿～手握马鞭、神气活现的派头。而对巴顿身先士卒、冒着弹雨冲锋的勇猛作风倒颇为赞赏。
为共同作战，史迪威还邀请巴顿登上他的侦察气球，一起去观测～哪里有可供坦克施展的平坦地形？
俩人臭味相投的共同爱好，就是在第戎附近的第49陆军医院住院时，互相挤兑为“被打掉半个屁股”的巴顿，与“被毒气熏瞎了左眼”的史迪威，凑成一对儿，练法语。内容不外是嘀咕总统坏话、或以咒骂“傲慢自大的英国佬”来取乐。
两个“捣蛋鬼”也常常互相排斥、互相贬损。
简约寡言，但出语尖刻的乔，时不时蔑视出身豪门、喜欢高谈阔论的巴顿。但这不影响他们的关系。
重大分歧，除了史迪威擅长的～起“恶毒绰号”～例如留级生什么的，还有关于马匹。身为骑兵、且担任美国陆军马球队长的巴顿，对于战马的感情自不待言。而史迪威却一点儿也不喜欢马，甚至坚持认为：马是过时的东西！
“它们脑袋的形状很像恐龙！一看就是进化不完善的生物！”
就这，都能成为俩人的分歧焦点。
178） 甘当少尉
分歧的结果，以巴顿终于“背叛骑兵”，转而不遗余力地投身于机械化作战而告结束。友谊却继续了。
号称全美“前10名神枪手”的史迪威，也不得不承认巴顿的奥运会第5名马术骑手和“剑术大师”的身份～毕竟他发明的“巴顿剑”已被合众国骑兵部队采用为制式武器。
而巴顿也不敢小觑身材细瘦的“醋乔”：人家是橄榄球冠军队的四分卫！懂体育的人都知道那位置意味着什么。而还是这个乔，最先把篮球引入了西点，且担任了队长兼教练……俩人另一个共同特点是：都与史汀生早年相识～被他所器重。并都被记录在马歇尔黑皮小本子的《未来带兵人才》栏目下。尽管俩人都因为“爱得罪人”而名声不好～史迪威是出言刻薄，巴顿则是用语粗陋～军官们普遍认为这俩人“都很难打交道”。但马歇尔却欣赏两人所共同具有的、实干家的品格。
未来的陆军参谋长坚持认为：他俩这种人“其实心地都很纯净。我就很容易与此类人打交道。”并把这两个饱受非议的家伙看做下次战争中不可或缺的人物～因为他俩“都有办法使自己手中的部队士气高昂。”
马歇尔为美军选拔参战的首批正式带兵人选，第一个是史迪威，第二个就是巴顿。
……而此刻，因赋闲而无聊的巴顿少将，捧读着史迪威来信。
乔老醋在说些什么？他还刻意使用了彼此都熟悉的法语……
噢？噢！是盛情邀请～哦？我这个“美军第1坦克手”去东方！去中国？去“指导一次草原坦克战！”
并问我：是否愿意～接受较低级别的指挥权？
上帝，耶稣。没问题呀，我说醋乔！这，这是你对我莫大的恩典！
上战场、立战功，何等的令人渴望啊！
半小时后，巴顿的复信，和向华盛顿的紧急求战书已发出。他才不在乎“只能指挥一支小部队”呢。
让那些本来就该见鬼的级别、军衔之类，统统见鬼去吧！他对着日记喊道。只要能打仗，我甘当一名少尉！※《巴顿日记》
当晚即收到马歇尔回电：
“小乔治·巴顿少将：如准备完毕，就启程。即时向史迪威中将报到。手中原部队，与副军长布莱德雷交接。”
179） 领悟空袭
巴顿和他临时紧急挑选的坦克手小队，匆匆飞抵印度的当天，发生了与他本人无关的两次空袭。
但对未来作战，却影响深远。
11月28日上午，一队美国陆航轰炸机从印度格雅起飞，首次空袭了泰国首都～曼谷。这是泰国第一次遭受战火※。随后，日军仅9架轰炸机从仰光起飞，报复性地轰炸了加尔各答。虽然损失不值一提，但因为使用了烧夷弹，却造成印度25万人流离失所！并引起严重混乱。※两者均为同期史实
这次轰炸，对善于动脑筋的李梅上校震动很大。由此，他开始思考“精确轰炸”和“面积（模糊）轰炸”、“白昼轰炸”和“夜间轰炸”之间的关系。这一度是英国和美国两家军界、特别是航空界关于战略轰炸的分歧焦点所在。彼此争论激烈，双方各持己见。李梅过去～自然秉持美国立场。但这次他想：
嗯哼？对付日本人，或许，英国皇家空军那套鬼诈的打法……没准是对的呢？
※史实：李梅在对日轰炸中确实领悟了这一点。
180） 奇特谒见
11月底，史迪威和巴顿同行，从印度阿萨姆邦赶赴5000公里之外的蒙古草原。
此行不能再次回避那位蒋大元帅阁下了，因之他们特地降落重庆。
重庆黄山别墅，被史迪威刻薄地称为“花生米的贝希特斯加登”（※ 鹰巢。希特勒在巴伐利亚的山地别墅居所）。
他们就在这里，拜会了那位古板的委员长。
彼此寒暄后，委座刻意不等史迪威提起蓝姆迦练兵等诸般得意，便直接了当发问。且使用了不常用的称呼：
“我说，我的参谋长先生，我需要知道，你们那个，咹？纳兰基地，到底是个什么样的基地呀？”
史迪威一震，尽量圆满地答道：
“总司令。据我观察，那是个即将废弃的临时基地。冬季来临，航运终止。日本也将迟早封堵这条路线。前景堪忧呢……我们的目的，就是利用剩余物资打一仗，把日寇的目光和兵力，继续牢牢吸引在华北。以便南方～早日收复缅甸。”
委座仍要追究：“既如此，还有什么必要派这位～咹？健壮的巴顿将军，再去那里吃苦呢？”
巴顿寂寞中，忽听有人提到了自己的名字，顿时双目生辉。他不合时宜、却也不失分寸地接话道：“大元帅阁下，你可能不了解我。对我来说，每天能闻到硝烟、听得见枪炮声，才是最感到享受的美妙日子！没有这个，我会十分苦闷。”
“哦？如今还有这等人？”委座诧异地打量着巴顿，不表赞同。“看来是我孤陋寡闻、少见多怪了。不过我们打仗，并非寻找乐趣。应该是出于不得已呀，将军。”
“大元帅阁下！”巴顿清清嗓子，趁机开始他一向蛊惑人心的夸张演说：“我始终认为，战争～只有战争，才是人类所能参加的最壮丽的竞赛！才会造就英雄豪杰、才能荡涤一切污泥浊水！”※
委座定定瞅着巴顿。他还是第一次听人从这种角度论述战争。同时也第一次与巴顿相识，仓促间还没想好一个不失体统的应对。
见蒋不搭腔，巴顿更加兴致勃勃。继续宣讲他那套被人褒贬不一的至理名言：“与战争相比，人类一切其他奋斗都相形见拙。说起来世界史的分期只有两个阶段：战争阶段，和战争准备阶段。※～你说呢，大元帅阁下？”※参见《巴顿日记》
冷不丁冒出的一位战争狂人，使会晤的主题跑偏了。巴顿吸引了委员长的火力，让史迪威感到一阵轻松。
蒋注视这个6英尺3吋的魁梧将军一会儿，幽幽道：“将军，我们的敌人，可不仅仅是日本帝国主义呀！”
巴顿忽然起身站直、昂头，并拢脚跟：“大元帅阁下。一旦有那么一天，你给我提供军队、武器，并指明战场，我百分之百地为你效劳！”
他立正的姿势让人有某种联想～似乎只要向前上方伸出手臂， 就会呼喊一声：
“嗨尔，蒋介石！”
短暂的谒见，在某种令人啼笑皆非的戏剧性气氛中结束。
回到汽车里，巴顿紧张地小声问：“乔，我没有～违背你的注意事项吧？”
史迪威捂了一阵嘴巴，再也忍不住了：“上帝呀！我要替委员长说的是：你们这两个……来自美国的……老坏蛋！”
接着拳头捶打着座椅，眼镜震落下来。两个威严狞悍的将军，此刻如孩子般地失态。
突如其来爆发的大笑，把副官和司机惊得目瞪口呆。
