紫榆宮廷御用官印箱----耀华軒藏品录之四十六

尺寸：19.5（w)x 19.5(d）x 17.5(h)cm. 

年代：明晚期。

滿彻紫榆木制，顏色紫紅，是為明代皇室所喜愛的顏色。採用箓頂式設計，頂面陽刻宮廷御用四字，書法工整大方，一看就知是出自名家之手。銅活件鑲邊包角，中間裝圓面頁和如意頭形拍子，兩側安有弧形提拉手。全箱做工精美，包漿老到，保存十分完好。

根據明萬曆年間的《工部厂库须知》记载：“广东布政司每年应解……花梨木十段、紫榆木十段……送御用监交收”。可見紫榆在明代就是十分珍貴的貢木，由於明清兩代遺留的紫榆家具傳世品不多，現在古典家具界有關紫榆的信息比較混亂，有的說即是紫檀，有的說是老紅木，但是根據清代的《清稗類鈔》記載：“紫榆有赤、白二種，白者別名枌，赤者與紫檀相似，出廣東，性堅，新者色紅，舊者色紫。今紫檀不易得，木器皆用紫榆。新者以水濕浸之，色能染物。”顯然紫榆並非紫檀，那麼是否就是老紅木呢？根據清道光《粵海關志》卷九的《稅則》：紫檀每百斤稅九錢，紫榆每百斤稅三錢，花梨板、烏木每百斤各稅一錢，番花梨、番黃楊、鳳眼木、鴛鴦木、紅木、影木每百斤各稅八分。可見紫檀、紫榆和紅木都各有不同的稅率，而且紫榆都稅率遠高於紅木，自然不可能是同一種東西。總之，偶覺得紫榆是一種十分近似紫檀的木材，只是顏色比紫檀略淺，而且沒有金星牛毛紋。老紅木則是清中期以後才大量出現在市場上，由於木性不夠穩定，抽脹比較大，較為容易變形和開裂，顏色也比較容易老化退色，木質和價錢都比不上紫檀和紫榆。

至於現在有人為了自抬身價，把北方的榆木也往紫榆上靠，也就只能呵呵了。