MyjourneyinAmerica
一个记者的边走边想
晚年的容闳。 资料图片
1909年11月，容闳完成了自传《My Life in China and America》(又译《西学东渐》)。前言中他落款的地址为康州哈特福德Atwood 街16号。
哈德福德离哈佛大学所在的剑桥市约90英里，开车不到两小时。我没费多少劲就找到那座房子。红黄的颜色让房子看上去不那么古老。我按门铃，无人应答。门前的草坪上插着出售的牌子。
我在网上查到，这栋房子建于1880年，应该就是容闳写作自传时的住所。
阳光把房子的影子投在草地上。街道安静，车辆稀少。时光再次在这里放慢了脚步。
在自传中，容闳回忆了49年前那次私访太平天国。
1860年11月6日，容闳欣然答应两位传教士朋友的邀请，登上一艘从上海驶向苏州的快船。
他们要去的地方是太平天国的首都天京，即南京。
说是快船，五天后才到吴锡。
运河上船只稀少，有时候一整天都遇不到一条。两岸田地荒芜，弃屋随处可见。船至丹阳，已到太平军地界，才开始见到一点太平景象。用容闳的话说，就是商人不关门，农人不荒田，太平军对百姓非常和善。
容闳一行在丹阳找到驻守的太平军军官（容闳估计此人叫秦日昌），讲明来意，希望能把他们护送到南京。秦军官非常客气，不仅答应第二天护送他们去南京，还招待一顿好饭好菜，送他们回船上休息。
第二天清早，一行人上岸，徒步了大约15英里，到达一个小镇。这里离南京郊外的句容还有六英里。
小镇非常破败，当地民众穷困潦倒，没人愿意收留他们过夜。一行人在一个僻静小巷找到一间破屋，没有床铺，只有几捆稻草。第二天早上，他们喝过有点变味的粥之后，继续上路。
然而，走到句容城下，城门紧闭。传闻太平军在镇江打了败仗，将来此暂避，所以城中戒严。
两位最先动议去南京的传教士这会儿打了退堂鼓，觉得此行太冒险了，不如退回上海。而容闳这时反而变得很坚定，他觉得只能坚持往前走。两个老外和容闳在句容城下争执了半天。后来终于达成一致意见，硬着头皮继续前行。
好在走出句容不远，他们找到了挑夫和骡马。
一行人折腾到南京时已经是11月18日了。为太平军担任幕僚的传教士Roberts早已派出仆人在城门等候多日。容闳一行被迎到传教士住所。这里离干王洪仁轩的王府很近。
那天晚上容闳实在是太累了。他与Roberts寒喧两句后，就回到房间倒头大睡。
一行人第二天即拜见干王洪仁轩。
说起这位天王洪秀全的同族兄弟，容闳并不陌生。他记得1856年在香港时就见过他第一面，当时他还对容闳说：“改日我们在南京相见吧。”没想到真被他说准了。
时隔四年，老友重逢，容闳也真没“见外”。干王问这位“海归”对太平天国有何建议，容闳说过一两句客套话之后，立刻抛出七条建议：
1、 建立一支良好的军队；
2、 设立武备学校，培养有学识的军官；
3、 建立海军学校；
4、 建设一个善良的政府；
5、 办银行，改进度量衡标准；
6、 制定各级学校的教学标准，将基督教圣经列为主课；
7、 设立各种实业学校。
容闳自比为马前卒，认为这是自己能为太平军所尽的最大心力了。
过了两天，干王再度约见。容闳又有一个机会得以从从容容，逐条解释自己的设想。从他在自传《西学东渐》中的回忆来看，干王对容闳的大多数建议是赞成并认为可行的，只是当时太平军重要将领都领兵在外抗击清军，天国的改革时机并不成熟。
容闳在书中坦承：“太平天国并不具备‘造新中国之能力’。”
可是，见过干王没几天，干王派人送来一套四品的官服，想请容闳加入太平天国。
（未完待续）
容闳的签名 资料照片：Yale University
声明：如需转载，请务必标明作者与出处。
更多文章请扫码关注微信公众号“英美故事（myjourneyinAmerica）”
