在一手导致苏联解体的戈尔巴乔夫眼里，苏联解体是一件积极向上的事件。他认为苏联解体避免了一场大规模的内战，因为当时各加盟共和国都有自己的国家意识，如果不及时解散，很可能带来更大的灾难。他还说，苏联的解体是俄罗斯与西方国家一场双赢事件。
不过，关于苏联解体，俄罗斯总统普京有不同意见，他的总结最为经典：“苏联解体本世纪最大的地缘政治灾难。
苏联解体，意味着世界上最大的军事力量的毁灭和许多安全问题的出现。据估计，1991年苏联解体和多个加盟共和国武装部队的分裂（乌克兰、白俄罗斯、哈萨克斯坦)，使俄罗斯失去了44.6%的军事能力，几乎是一半。
尽管俄罗斯代表苏联成为联合国安理会的继承者，但它在1991至2000年间的地位与超级大国几乎不相媲美。在地缘政治方面，俄罗斯丧失了23.8%的领土和48.5%的人口。最危险的是，俄罗斯丧失了乌克兰的重工业生产能力和人力资源，丢掉了波罗的海的战略基地。
与苏联相比，俄罗斯现在只有国内生产总值的59%和工业潜力的60%。在新的现实中，寻求与西方和解的俄罗斯不能指望与西方建立一个平等的伙伴关系。于是导致了2014年的克里米亚归回和2015年的俄罗斯干涉叙利亚战争，使得俄罗斯与西方彻底决裂。
冷战结束以后，俄罗斯人成为世界上最分裂的民族之一，有上千万同胞留在国外，其中许多人处于危险之中。在许多前加盟共和国，特别是波罗的海三国、高加索和中亚等多渴望分离、彻底清除俄罗斯影响的呼声很高，导致许多俄罗斯人失去了工作、住房和政治权利(例如波罗的海国家)，这种分裂的结果至今仍未解决。
（图片：莫斯科红场，“你是个叛徒！”，一名苏军的退役上校在大声叱骂一名年轻人八十年代末的莫斯科红场经常爆发此类争议，保守派和激进派经常在一起激烈辩论国家的未来，甚至发生肢体冲突。）
不过，即便苏联解体是一件悲惨的事情，但在当年苏联解体是民心所向，不仅大多数苏联人民这样认为，美国和中国人民也很赞成苏联解体。苏联的解体实际上是被内外因素促成的，是大势所趋。
看到这里，很多人就要拿1991年苏联的全民公决说事了，有人说当时76.4%苏联人反对苏联解体，只有一小撮背叛了苏联的坏蛋导致苏联解体的。
这其实都是以讹传讹，道听途说是一个坏习惯。
1991年3月27日，戈尔巴乔夫在全苏进行了一场是否继续保留“联盟”的全民公投，有76.4%的苏联公民通票赞同保留“联盟”。不过，此次全民公决投票所述的“联盟”，并非指苏联，而是指准备新成立的“主权国家联盟”。投票问话的真实意思是：你是否同意保留老苏联为“苏维埃主权国家联盟”。
苏联首次公投的题目设计的逻辑比较怪异，就像是脑筋急转弯，这句话的原文是这样说的：
“你认为有必要把苏联作为一个各共和国主权平等的，无论属于什么民族，每个人的权力和自由都得到充分保障的全新的联盟加以保留吗？”
答案可选“是”或者“不”。
请注意其中“全新的联盟”（как обновлённой федерации）这一句。
老苏联，即苏维埃社会主义共和国联盟。而76.4%参加公投苏联公民赞成的“全新的联盟”，即苏维埃主权共和国联盟，这个新联盟规定新苏联为平等共和国之间联合组成的联邦制主权民主国家。
新联盟由独立主权国家组成，各主权国家拥有独立的军事、经济、外交等各项主权。公决的新联盟条约草案赋予加盟共和国更大的权力，包括可自由加入或退出联盟，对共和国境内的自然资源拥有完全的主权，保留军队和经济独立，各加盟共和国可以同外国建立直接的外交关系。在新联盟的上院中，自治共和国与加盟共和国一样获得代表权。
那次全民公决，只是为了确定新联盟条约意向的公民投票。俄罗斯联邦有一半以上的人投票支持成立新联盟，同时也表明他们赞同苏联解体。而支持维持苏联最多的是中亚几个小国，并非所有加盟共和国都真正希望脱离苏联。对大多数人来说，这在很大程度上是一种政治表态，目的是从莫斯科获得更多的权利和自治。另一些共和国则真正想脱离苏联，当时立陶宛等波罗的海三国早已经独立，而格鲁吉亚、亚美尼亚、摩尔多瓦（以及俄罗斯境内的车臣自治共和国）抵制这次公决。
如果“全新的主权国家联盟”的成立，就相当于苏联解体了。因此，此次全民公决的通过，实际上表明76.4%的苏联公民赞同苏联解体。
此外，这次全民公决是一个连环式的多项公投，除了全苏联的公投题目，各加盟共和国也都附带了自己的补充公投题目。
俄罗斯同时一起举行了自己的全民公决，题目是：你是否赞成在俄罗斯设立直选产生的总统职位（有73%赞成）。
乌克兰也提出了补充问题：你是否同意应根据此前颁布的《国家主权宣言》来成为新的“苏维埃主权国家联盟”的成员。结果是有81.7%的乌克兰人赞成，但主张彻底独立的基辅和西部各州抵制了这次公决，他们希望与俄罗斯彻底划清界限。
此次全民公决的结果，让苏共左派很不满意，他们妄图否决这次公投的成果，于是发动了819政变。
1991年8月19日，苏联副总统亚纳耶夫发布命令宣布，由于戈尔巴乔夫因“健康原因”不能履行总统职务，自即日起由他本人代行总统职务。同时宣布成立国家紧急状态委员会，行使国家全部权力，在苏联部分地区实施为期6个月的“纪律整顿”。国家紧急状态委员会成员由8人组成，分别是副总统亚纳耶夫、部长会议主席帕夫洛夫、国防会议第一副主席巴克拉诺夫、国防部长亚佐夫、内务部长普戈、克格勃主席克留奇科夫。委员会发布了《告苏联人民书》，宣称戈尔巴乔夫倡导的改革政策已经走入死胡同，国家处于极其危险的严重时刻。
819政变的八人帮组成的紧急状态委员会上台以后，给戈尔巴乔夫的第一道指令，就是不得按照公投的结果签署新联盟条约。这样看，发起政变的这一小撮才是真正想保留苏联的，可惜苏联人民不同意，这次政变被以叶利钦为首的支持苏联解体的多数派所粉碎了，叶利钦则如愿以偿地上台当了俄罗斯首任总统。
除了抵制这次公决的6个加盟共和国，对保留苏联持赞成或观望态度的剩余9个加盟共和国也在政变后迅速宣布独立，特别是具有象征意义的乌克兰（8月21日）和白俄罗斯（8月25日）。
1991年12月25日，苏联解体陨落，从建立到解体，持续了69年。苏联解体的时候，大多数俄罗斯人都很平淡。一位新华社记者说，在苏联宣布解体的当天，职业的敏锐促使他抓起相机到了红场，准备拍摄形形色色的人们。到了红场才发现，苏联公众对苏联解体表现相当冷漠，大家心冷了。
还是俄总统普京说过那句话最深入人心：“谁不为苏联解体而惋惜，谁就没有良心。谁想恢复过去的苏联，谁就没有头脑。”
