词不达意

Lost in the Translation  20170124

说轻点是'词不达意'，说严重了是'牛头不对马嘴'，有些说词简单选择也多，有些话翻来覆去怎么说都不对劲儿。

很多年前，刚到加拿大的一中国留学生，到超市去买信封，一时找不着，一路问了好几个老外，都搞不明白他要什么，有个中年妇女用奇怪甚至害怕的眼神看他一眼后，摇头离开。最后不得已他在纸上画了只信封的简图，人家才搞明白他原来是要买信封。那么他开口问人时说的是什么？他问，哪里有卖elephant (大象）的？（在超市里）难怪人家以为他是神经病！envelope (信封）与elephant (大象）的这两单词是有几个共同字母，但是发音和组成压根儿不沾边儿，因为太简单太常用了，幼儿园小朋友都会唱，这哥儿们能把这两词搞错还是挺有本事的，哈哈……

刚来美国时跟着大学好友RW，平时住在她实验室，周末和她一起回皇后区艾姆赫斯特家。有天在哥大化学系读研的一位校友老乡给她打电话，聊了些闲话后，RW突然大笑不止。放下电话我们才得知，那位武汉姑娘（书读的很好）平时说的英语带有极浓的湖北腔，给美国本科生带实验或答疑时，学生听得很不耐烦，终于在学期结束给这位助教的评语栏里上很不客气地出气道，''The way she speaks English is a shit!''(她的英语烂得像坨屎！）

那年的三月，我在纽约上州白平原地区的一个台湾老板开的中餐馆里做收银员及busgirl (收拾餐桌），一来在国内从没有过餐饮方面的社会实践，二来英语不够，确实闹笑话的。电话里顾客问，''Do you have smorgasbords?''(你们有自助餐吗？）自助餐的大众说法是buffet, 但这位女士大约是斯堪地纳维亚后裔，因为smorgasbord 是北欧人的一种一大堆冷热盘的自助餐饮。多年以后我问了同事，他们都说可能很多人都不知道这个词。最掉底子的，也是最让我耿耿于怀的，是我当时十分惶恐，以为店里一道菜名怎么我接单的居然不知道，怕受到老板嫌弃，赶紧让她拼给我记下来……

多年前我们有个北方朋友在大公司给程序员跑程序做测试，人非常人热情大方，就是英语差点儿。口音是小事儿，词不达意也不是最坏的结局，就怕说反了。有次她与同事说，啊，无所谓，就是大家乐嘛！她应该是说，we will just have fun. 但是实际说出口的是，just make fun, 意为'取笑'。很为这样的朋友捏把汗……

在布朗斯Evander Childs 高中教书时，班里有韩国移民的孩子，上课拿本字典飞速地翻，十分努力。一次老师在班上与某学生讨论某事，半开玩笑地回了一句，'go fly a kite'! 是句俗语，字面上的意思是，放风筝去吧！实际意思是，走开，别烦我！班里这位一板一眼的韩国小男孩果真的放学后放风筝去了……

一位耶鲁毕业的物理博士早年在Westinghouse 作电光源科学家，组里来了位巴基斯坦学者，大家问他，''How do you find our country?'' 也是习惯用语，你觉得我们这里的生活如何呀？巴基斯坦老几把这句话直译为，你是如何找到我们国家的？因此他惊异地睁大双眼答道，''坐飞机来的呀！''

上世纪八十年代留学美国的大陆留学生中有这么个笑话。一伙哥们开车自驾游，行至一段公路，一面紧贴岩石峭壁，路的另一边有一块巨大标语牌，上面醒目几个大字，''Watch out！Beware of Falling Rocks.'' （注意??小心有岩石滚落！'' 留学生司机于是将车完全停下，不一回儿后面排起了长龙，久久不见动静，后面的司机亲自跑过来细问出了什么事儿？却原来这家伙以为，''Watch Out！''的意思是让他们停车，睁大眼睛等待''观赏''巨石在此滚落的奇景，百年不遇，不能错过了好机会，哈哈哈哈哈……

有一段时间，总把cacophony（嘈杂声）sarcophagus（石棺）搞混了，但是意思弄明白后，也就简单了。人的大脑是个奇异的器官，你认为容易搞混的东西别人一点儿不同情，别人费劲儿理解的你也许觉得一阵春风，因此我们个人有自己的诀窍。套一句时髦的话，自己找感觉！Go figure, ha!