1572年8月巴黎圣巴塞罗谬日大屠杀之后，英格兰女王虽然公开指责法国天主教并暗中继续加大对尼德兰北方七省联盟（United Seven Provinces of Netherlands）的人力财力支持，私底下英格兰与法兰西或西班牙的关系却都没有因大屠杀的发生而破裂。
这一年10月法兰西国王查理九世的女儿（查理九世唯一的婚生子，）玛丽·伊丽莎白公主（Marie-Élisabeth de France）出生，伊丽莎白女王派英格兰资深天主教贵族伍斯特伯爵（Earl of Worcester）为女王特使，代表她参加小公主的洗礼[1]，并同意做小公主的教母。
1573年1月30日，伯爵特使团的船队在多佛和波洛涅之间海域遇到法国胡格诺武装的私掠船，伯爵本人乘坐的船成功逃脱，但使团的另一艘船被截获，伯爵的4名绅士/侍者被杀，外加6名使团人员受伤。
对大臣们建议出兵尼德兰与西班牙军队正面开战的谏言，伊丽莎白同样置之不理。女王告诉西班牙大使不会和自己“亲爱的兄弟”刀兵相见，尽管向菲利普二世在尼德兰的敌人奥兰治亲王暗中提供资金。
伊丽莎白这种“两面三刀”的做法，主要原因还是想在与邻国之间保持平衡，让英格兰不至于被拉进欧洲军事冲突之中，更不愿与自己被推上所谓“欧洲新教联盟”主席的位置。英格兰女王对尼德兰的极端加尔文宗和法兰西的极端天主教同样厌恶，况且在复杂危险的欧洲宗教冲突中，英格兰完全没有必要去做这个出头鸟，务实保守一向是伊丽莎白的宗旨。
但在国际事务上以不变应万变，并不等于在国内消极应付。和她父王亨利八世一样，伊丽莎白登基后一直把强化海军建设当作英格兰的头等大事。1573年，英格兰海军的第一艘盖伦帆船无畏号（Dreadnought）在伦敦的德普福德船坞（Deptford Dockyard）下水。
该船是在十五世纪西班牙和葡萄牙帆克拉克船设计基础上的改良，也是全世界第一艘“竞速型”（race-built）流线体设计远洋帆船；移除了船首船尾的城堡式结构以减少风阻，并将船首调低，船身加长，船尾也由弧形改为方形，而且它的总重量也比运输帆船减轻了一半，航行速度和海上机动性都大大增强。
与当时西班牙舰队由海上运输帆船改装成战舰的设计不同，无畏号从一开始就是专用炮舰，其设计原则侧重于提高可搭载重型火炮的船炮重量比。因此，无畏号配备了41门大炮，使海战战术得以从接舷战转变为远程炮战。
1573年无畏号的问世，对英国海军的影响是里程碑式的。以至于后续凡是有重大技术突破的海军新型战舰都以无畏号命名，比如 Dreadnought 1875、1890、1906，一直到2016年的整个升级版弹道核弹潜水艇被命名为无畏级核潜艇（Dreadnought-Calss Submarine）。
回到1573年英格兰女王的对欧政策。随着西班牙在低地国家越陷越深，法兰西的宗教战争任何时候可以再次爆发，伊丽莎白女王的主要策略是把英格兰变成欧洲经济的避风港。
1573年，她将赴尼德兰参战的英格兰自愿军召回，并且在这一年的春季和西班牙签署了《尼梅根公约》（Convention of Nymegen，1573），承诺不再支持英格兰海盗对西班牙船队的海上私掠，并且将1568年从紧急停靠在法尔茅斯和普利茅斯港的5艘西班牙军饷押运船上扣下的钱财，按双方在禁运期间的损失做差价补偿[2]，还承诺双反都不再为对方的叛乱分子提供庇护。该条约签署之后，西班牙和低地国家的港口都对英格兰商船开放。
但就在女王和西班牙签署条约之时，英格兰的海盗却在西班牙的美洲殖民地上演了一出对未来英格兰-西班牙双边关系起到深远影响的大戏。这出大戏的主人公就是大发现时代英格兰的第一位环球航海家、探险家、职业海盗弗朗西斯·德瑞克爵士（Sir Francis Drake）。
图1：英格兰航海家探险家弗朗西斯·德瑞克爵士（Sir Francis Drake）
弗朗西斯·德瑞克1540年前后出生于德文郡，父亲是佃农的儿子，史书记载说他是新教牧师，因为躲避玛丽一世天主教复辟而逃离老家，但也有大英百科网络版说是因为逃避打架斗殴和抢劫罪而离开老家。
总之，父亲离家出走后，8岁的德瑞克被送到在普利茅斯的亲戚家做童工和学徒，而这位亲戚就是英格兰十六世纪初叶最杰出的航海家威廉·霍金斯船长（Sea-captain Wiliam Hawkins）。
出身航海世家的霍金斯船长是第一个到达非洲和南美的英国人，在 1528年前后的一次航行中到达几内亚和巴西，建立了英国第一条大西洋三角贸易路线。霍金斯被同时代大航海记录者理查德·哈柯勒特（Richard Karluyt）描述为“是一个在航海事业上智慧、勇敢、经验丰富且技艺精湛的人，深受亨利八世国王的尊敬和喜爱，也是英格兰西南部地区的主要船长。”[3]
图2：十六至十九世纪大西洋三角贸易模式
自从哥伦布1492年发现新大陆之后，西班牙和葡萄牙这两只海上强国1494年与教皇协议，并定下教皇子午线，同意在美洲发现的新大陆都由这两家瓜分。西班牙认为该子午线以西的整个地区，包括整个北美，都是他们的地盘。但作为后起之秀的新教国家英格兰当然不愿意也不能够接受这个条约。
海边长大的德瑞克，在霍金斯船长的耳濡目染下，从很小就向往航海，他18岁加入霍金斯家族舰队，1563年前后首次跟随船队航行美洲，参与大西洋三角贸易。1567年升做船长后指挥朱迪思号（Judith），并和威廉·霍金斯的儿子约翰·霍金斯一起率领6艘战舰远洋美洲，霍金斯是主指挥官，德瑞克是副指挥官，这是德瑞克的第二次美洲贩奴之旅。
英格兰舰队1567年10月2日从普利茅斯港出发，1568年9月到达墨西哥圣胡安德乌卢阿（San Juan de Ulúa）岛，9月24日遭到西班牙舰队的袭击。西班牙方面在袭击前做的充分准备让霍金斯和德瑞克措手不及，战斗可谓惨烈。
西班牙方面13艘战舰对英格兰6艘战舰，霍金斯指挥的旗舰克拉克帆船“吕贝克的耶稣”号（Jesus of Lübeck）被西班牙猛烈的炮火击穿舰体，船舵损坏，船长霍金斯本人不得不弃舰，登上舰队的第二大舰“追随者”号（Minion），和德瑞克指挥的较小舰只“朱迪思”号逃离幸存，于68年底69年初返回英格兰。
虽然英格兰和西班牙此时尚未正式宣战，但圣胡安德乌卢阿之战是英格兰与西班牙之间的第一场正规海战。此战中英格兰损失战舰4艘，阵亡人数320人，西班牙只损失1艘战舰，20人阵亡；而霍金斯指挥的旗舰“吕贝克的耶稣”号是女王伊丽莎白从汉莎同盟首府吕贝克市政府租用的。
这场海战的失利，也是英格兰从1570年开始加速研究新型战舰的主要原因之一。
图3：圣胡安德乌卢阿之战
1568年底伊丽莎白扣押5艘西班牙军饷押送舰并“借用”了这笔军饷，加上这次海战，以及英格兰对英吉利海峡附近私掠行动的暗中支持，西班牙与英格兰之间的关系愈发紧张。但伊丽莎白女王自己也在这些海上“贸易行动”中也有投资，圣胡安德乌卢阿战之后女王支持霍金斯和德瑞克弥补损失的后续行动。德瑞克在1569到1571年两次独自完成对加勒比海地区的小型“侦察航行”，收集情报并策划未来针对西班牙的行动。
1572年5月24日，德瑞克指挥两艘小船 ，“帕夏”号（Pascha, 70吨安全装载能力，下同）和“天鹅”号（Swan, 25吨），离开普利茅斯港扬帆前往美洲。虽然没有女王的书面御批许可，但英格兰枢密院大部分成员都在这次名为贸易实为私掠的“远征”中投资。目标？袭击西班牙在南美的银矿资源。
美洲的金矿和银矿是西班牙战争机器的主要驱动器，其银块运输“高速公路“途径如下：
- 银矿在位于秘鲁和玻利维亚的银矿冶炼成银块，
- 银块由海船沿太平洋海岸线北上运到巴拿马城，
- 到巴拿马后由骡队驮运穿过巴拿马地峡热带丛林，
- 到达巴拿马大西洋海岸线的农布雷德迪奥斯港装船，
- 再由戒备森严的宝藏船队从该港口装船运往西班牙。
农布雷德迪奥斯（Nombre de Dios），上帝之城，地理位置和美洲非洲欧洲相对位置简下面两张地图。
图4：欧洲、美洲、非洲相对位置以及西班牙银矿位置
图5：从巴拿马城穿过热带丛林到农布雷德迪奥斯港
德瑞克此时30刚出头，虽然已经往返美洲两次，但在欧洲航海史上还是个名不见经传的小人物。1572年5月带领两艘船和73名船员离开普利茅斯后，德瑞克和这73人的前途都靠此一搏。
7月份到达巴拿马后，德瑞克立刻下令攻打农布雷德迪奥斯港。计划简单直接：拿下港口，等于拿到宝藏。
但德瑞克轻敌了，这场战斗并非他想象的那么简单，他自己也几乎在攻城战中断送性命。
（待续）
[3] 理查·哈柯勒特（Richard Hakluyt）1589年出版《英國主要航海、航行、交通和地理發現》（The Principal Navigations, Voyages, Traffiques & Discoveries of the English Nation）作者，美洲新教传播主要倡议人之一。
