揭秘在线学校VLACS:有望改变孩子随处学习方式
网易科技讯8月5日消息，《连线》发表文章称，近年来在线学校不断涌现，但有研究发现，它们做得并不如人意。如今，新罕布什尔州有一家名为VLACS的“虚拟学校”正指明在线教育未来的发展方向，它有可能会彻底改变孩子随处学习的方式。
以下是文章主要内容：
16岁的艾米丽·达根（Emily Duggan）的下午时间大部分是花在她位于新罕布什尔州埃克塞特的家附近的舞蹈室。她从两岁起便学习跳舞了。她每周花在舞蹈室的时间大概是12个小时，其中包括上课和与舞蹈队排练准备周末的比赛。达根还为在学校取得优秀的成绩而感到自豪。然而，两年前，兼顾跳舞和学业的压力让她不堪重负。
图2-艾米丽·达根
她感到身心俱疲，体重不断下降。有的晚上，在完成一天的课程和练舞后，达根还得做四个小时的功课。“那时候我简直要奔溃了，时常会哭着说，‘我不能做这么下去了！’”她回忆道。
她的父母同意让她结束那种生活。2015年1月，达根入读新罕布什尔实行自主式学习的虚拟学习学院特许学校（以下简称“VLACS”），加入约200名全日制中学生和约1万名来自全州各地的实体学校的部分时制学生。后者是按需选择VLACS的在线课程。VLACS向新罕布什尔州居民免费开放，它也没有设置入学考试、学生筛选、入学申请等流程。
VLACS是全美各地在线学校繁荣的一部分：过去10年，全日制虚拟学校数量从仅仅几家增长到了超过450家，招收的全日制学生超过26万，部分时制学生更是数以百万计。
虚拟学校的好处在于灵活性和丰富的学习内容。但最近的一些研究发现，在线学校的表现乏善可陈，其信誉因而严重受损。尽管如此，VLACS脱颖而出，成为成功在线学校的典范。平均来看，该学校的全日制学生在阅读和数学考试和SAT中的成绩跟新罕布什尔的平均水平持平，甚至要更好一些。
VLACS的成功秘诀可能在于，它的教学方式不同于大多数其它的虚拟学校。它非常注重让学生和教师建立良好的关系。它将传统的课程细分成多项特定的技能和能力，让学生可以通过由传统课程安排、线下项目和现实体验混合组成的个性化计划来掌握。另外，VLACS的资金来源取决于学生的表现，而非招收学生数量。
VLACS不仅仅在标准化考试中表现胜过大多数的在线学校，它还有望彻底改变学生们的学习方式。
师生关系很重要
VLACS的总部位于新罕布什尔埃克塞特原来的一所高中学校——用了近一个世纪的建筑，直至2006年该城镇开了一所新高中学校。这里仅有的学生现在都在照片中了，就像挂在由教室改造而成的会议室里挂着的那张VLACS毕业典礼照片。
由于VLACS采用自调节式教学，一整年都会有学生毕业，只有年中的6月才举行毕业典礼。大多数的毕业生相互间都没有见过面，也没有见过他们的老师——至少不是亲身见面。
VLACS创始人兼CEO史蒂夫·科萨科斯基（Steve Kossakoski）今年春季在会议室接受媒体采访。“那些毕业典礼令人难以置信，很多人都相互拥抱。”他还提出了他的准则——师生关系很重要。
“说道虚拟教育，人们往往更多地想到高效率，招收更多的学生，而不是良好的师生关系。”他说道。
VLACS并没有采用主流的虚拟学校模式：让家长和监护人充当无偿的“学习教练”，负责监督学生完成任务和保持动力，跟踪他们的学习紧张，检验他们的理解能力，在他们遇到困难时给予支持，充当学生与教师之间的联络人。
重塑公共教育中心主任罗宾·莱克（Robin Lake）在2015年的虚拟学校研究中写道，这种模式给过多的教师责任转嫁到家长身上。“现在那是主流模式。从效果来看它并不理想。”她说。
相比之下，在VLACS，教师入职第一天就需要认识到通过经常与学生和家属沟通来克服虚拟学校固有的距离问题的重要性。
VLACS体育课教师丽莎·肯特（Lisa Kent）在她位于新罕布什尔阿默斯特的家接受采访时表示，“我们会跟每一位新学生和他们的父母进行沟通。”在通过手机或者网络聊天进行的宣讲中，肯特会解释课程编排——例如，她和学生要如何每个月至少见一次面（虚拟方式），如何上传每周的作业。
一周后，她会进行回访。“到那时候，我会问学生他们为什么要上我的课，他们有什么目标。”肯特说道。当然，部分学生只是需要拿到课程学分，但其他学生有健身目标，遭遇肥胖烦恼，又或者他们是想要提升力量或者克服伤病的运动爱好者。
学生需要独立完成大部分的学习任务。他们通过在线课程、电子文档和多媒体来学习，同时通过网络链接获得额外的解释性资源。他们会上传所有的作业。受访的学生和家长都表示，相比起在传统学校，他们与老师的一对一交流变多了。
肯特打开了她的笔记本电脑，展示跟踪学生进展的工具。她能够按照分数或者他们最近一次上课、提交功课或者像她报到的时间对他们进行排列。如果有学生处于不活跃状态超过一周时间，肯特会去联系他，看看一切是否安好。
那种程度的教师沟通，是兰多（A. J. Rando）在她的女儿奥利维亚入读VLACS后注意到的与传统学校的最大差异。奥利维亚是初中学生，拥有空手道黑带。
“他们会主动进行沟通。如果你几个星期没跟他们联系，他们会发来邮件说，‘嘿，我们该谈谈了。’”兰多说。她女儿补充道，老师们主动联系，“会让你觉得没那么害怕跟他们说话。这在你需要问问题的时候尤其有帮助。”
学生们还配有辅导员和学业导师，这两人会帮助他们制定和执行“C3”（简称，分别指大学、职业生涯和公民）准备计划。辅导员还会关注学生是否遇到学习困难，以及在他们遇到青春期烦恼时提供支持。
跟所有的VLACS教师一样，肯特大多时候都有“办公时间”，期间学生可以登入她的在线教室（Skype式的界面）来就作业问题进行一对一对话，或者获得近期测试方面的反馈。
如果学生确实需要在包括晚上和周末在内的非办公时间联系上肯特，她也会满足他们。她还快速回复学生的电子邮件，即便她的青少年学生回复得没那么快速。
“随时在线对于建立那种有效的关系非常重要。”她说，“学生需要知道你就在那里，看到他们在做什么。他们需要知道你是关心和支持他们的。”
图3- VLACS体育课教师丽莎·肯特在家看着跟踪她的学生情况的在线工具
能力为本模式
VLACS英语教师贝蒂·布拉曼特（Bette Bramante）接受采访时表示，“学校能够让每一个学生按照自己的兴趣和适合自己的步调来学习某个科目，取得优秀的成绩，这些年来，我对此变得很赞赏。毕竟，我跟一个完美的例子生活在一起。”
她指的是她的丈夫弗雷德，他曾经是一位成绩很糟糕的学生，在高中毕业班的212个学生中成绩倒数第六。然而，在凭借刻苦的努力读完大学后，他开启了出色的教育职业生涯——先是做初中科学教师，后来成为新罕布什尔教育委员会的长期成员和主席，如今则是国家能力本位学习中心的主席。
2008年，弗雷德在教育委员会供职期间，新罕布什尔成为了美国首个要求高中学校就能力掌握实行课程学分制度，而非完成必须的上课时间的州。同年，VLACS迎来了第一批学生。
能力素质可以说是经过解构的知识。一个科目，如代数，包含数种能力，代数综合了诸如理解线性方程组的核心知识和像应用分析或者问题解决的宽泛技能。举例来说，基于能力的成绩单并不是只是显示学生代数成绩是C+，而是显示学生掌握了四项代数能力，但还没有掌握二次函数或者基本的统计分析。
在能力本位学校，尤其是虚拟学校，学期并无意义。VLACS有课程完成时间的指南，学生们利用在线图表来跟踪自己的学习进度，不过比同学更快完成课程并无奖励，学得较慢也不会受到惩罚。
受访期间，布拉曼特坐在笔记本旁，准备跟一位学生进行“基于讨论的能力评估”。这种讨论简称DBA，为各项能力的评估而设。生搬硬套课本中的东西在DBA中是行不通的，因为期间老师会问一些后续的问题，以考查学生对他们的答案和决策背后的理解和推理过程。老师还会询问学生如何应用那些知识。如果学生不过关，老师会建议他们回去复习特定的课程材料再参加书面考试。在VLACS，掌握特定能力要求学生测验至少达到85分。
绩效薪酬
VLACS与其它在线学校的另一大差别是资金来源。大多数的虚拟学校是基于注册学生数量来获得州政府的资金。招收的学生越多意味着收入越多，近四分之三的全日制在线学校学生是在由盈利性“教育管理机构”运营的学校。
相比之下，非盈利性的VLACS是基于学生掌握的能力数量来获得资金。据科萨科斯基介绍，具体是这么算的：新罕布什尔给特许学校每一名全日制学生一年提供大约5600美元，前提是该学生拿满6个学分。一个学分的课程占该数额的六分之一，即约933美元。举例来说，如果学生仅仅掌握组成一个课程的能力的一半，那VLACS只能拿到933美元的一半。
这种算法也适用于传统学校的学生。该类学生参加VLACS的课程是为了拿到因为此前挂科而错失的学分，又或者是为了上他们的实体学校里没有的高级课程。VLACS的课程学分受到新罕布什尔所有高中学校和很多初中学校的认可。
学生能力的掌握情况不仅仅决定VLACS可获得的资金，还一定程度上决定教师的薪酬。他们的薪酬基于其学生为一年的课程里将会掌握的能力数量的预期。然而，如超过那些预期，教师可以获得奖金。
有的外部专家对那种绩效薪酬模式表示质疑，主要是因为教师可能放松要求加速学生学习进度的风险，或者因为该系统没有全面考虑到学生素质和学科的差异。
不过，佛罗里达西南部州立大学教育学院院长、2015年重塑公共教育中心研究报告合著者拉里·米勒（Larry Miller）指出，不管有没有达标，VLACS教师都可以拿到基本工资，大多数的奖金都不多，在总薪酬中的占比不到10%。
然而，米勒发现VLACS的筹资模式存在另一隐忧。对于传统学校学生同时上VLACS课程的情况，新罕布什尔在给VLACS付钱的同时，并不会扣除给予传统学校的资金。
这种双重资助最大程度地限制了线上线下学校的竞争，促进了VLACS和新罕布什尔州其它的学校系统之间的合作。然而，这最终会给州政府带来预算压力。“随着VLACS影响力的不断增强，那是政府必须要解决好的问题。”米勒说道。
虚拟变成现实
两年前，约翰-泽斯基一家开着一辆多功能休旅车在美国东部游玩了两周。“这简直太棒了。”丹尼尔·约翰-泽斯基（Danielle John-Zensky）说。
在她的两个孩子——14岁的DJ和16岁的德兰尼——去年成为VLACS的全日制学生之前，他们在家受教育。“我们经常自驾游。”丹尼尔说道，“我们很喜欢在其他孩子上学时去旅行。”
在一个工作日的早上，德兰尼坐在客厅的沙发上使用她的笔记本电脑，DJ则在使用厨房的台式机。他们在查看在线图表，以了解自己各个课程的学习进度。
“如果我某个科目的学习进度有点落后，我会先抓紧在该科目赶上去。”德兰尼说。“之后，我会一口气上完所有的课。”
有时候，那两个孩子上课上到中午；有的时候，他们要一直上到接近晚餐的时间。功课完成后，他们会去做不同的事情。德兰尼在图书馆做志愿者，在家附近的自然营地做顾问，还整个冬天教别人滑雪。DJ则会去雪地滑板，又或者跟当地的初中棒球队和橄榄球队一块训练。
而没有参加这些课外活动时，他们会帮忙筹划下一次的全家旅行。DJ最近预订了飞往西部的机票，他们计划到那里游览7个国家公园。
VLACS指导服务负责人凯尔·科特（Kyle Cote）指出，“人们以为虚拟学校的学生就是与世隔绝，整天在线上，不跟任何人见面。实际情况并非如此。”
该学校尝试让学生保持与电脑以外的事物之间的连接。例如，它创办了一些俱乐部，让里面的学生能够在线讨论共同的兴趣，如看书和看电影。学生还必须每年做10个小时的社区服务。
通过扩大学生如何掌握能力的界限，VLACS如今让这些现实生活的连接变得更加深入。除了常规的课程计划和书面考试之外，VLACS学生可以通过很多与不同科目项目及与潜在职业路径关联的“项目”展示自己的能力素质。例如，肯特的体育课学生可以给要给健身俱乐部开一个新的锻炼班，担当健身教练，帮助俱乐部成员达到特定的健身目标（锻炼班本身是假定的，但学生必须要去做那些锻炼项目）；学生可以做宣讲，给课程制作推广材料。
不久之后，学生将会有更多的方式去培养能力素质。2013年秋季，非盈利性教育组织EDUCAUSE给VLACS资助45万美元，让后者帮助开发“基于团队的学习”和“基于体验的学习”。这两个项目将会在今年夏季推出。
VLACS的网站显示，“Teams”团队学习将会包含协作性项目，学生将组队研究和解决森林健康和可替代能源等领域的现实问题。
在“Experiences”体验学习中，学生将能够通过在科技公司实习、创业、在中国过一个夏天等方式开发能力。学生将与教师和学术顾问一起想出可体现其能力素质的相关项目，如在科技公司实习期间开发一款应用，或者在中国度过夏季期间打造普通话在线旅游服务。
该计划的最终目标是，让VLACS学生通过他们所选择的方式组合（如作业、项目、团队协作和体验）培养出各种能力。EDUCAUSE“下一代学习挑战”项目副总监安迪·卡尔金斯（Andy Calkins）指出，“这些选项将同时面向VLACS的全日制学生和来自传统学校的部分时制学生。”
两个价值百万美元的问题
据卡尔金斯称，未来几年，随着VLACS实施这种新模式，将会产生“两个价值百万美元的问题。”首先，该学生仍将会在标准考试等传统考量指标上取得成功吗？第二，它将会帮助学生获得包含分析思维和创造性问题解决在内的、强劲的21世纪技能组合吗？
“解答第二个价值百万美元的问题会不容易，”卡尔金斯说，“因为这些领域的测量和评估的发展还处于初期阶段。”
克莱顿·克里斯坦森研究所教育研究主任朱莉娅·弗里兰德·费舍尔（Julia Freeland Fisher）认为，如果这些全新的混合型模式取得成功，那VLACS有可能会成为全美真正的个性化体验式学习的模板。
“要广泛展开能力素质教育，你需要动用科技。”她说道，“想象一下这样一个30人的班：每个学生的学习进度都不一样，因而你必须要在不同的时候以不同的方式考验他们。”
费舍尔说，早期的在线学校都是为了给学生提供家庭学校没有的课程，或者面向不能上传统学校的学生，“而VLACS则在加倍努力地进行教学创新。那真的很强大。”
在丹尼尔·约翰-泽斯基看来，该学校真正的威力在于，让学生自主学习后，他们所发生的变化。她如是总结那给她的孩子带来的东西，“他们学会了享受学习。”（皓慧）
