赶上长周末(President's Day weekend)，原本想北上，看吾家新一代领导人去。事先，他妈小心翼翼地跟他打招呼，请他示下：我们可不可以来访个问，遛个弯。人家一副根本不想跟你玩的口气，断然回绝。唉——，赔了小心，讨不到欢心。好吧，擦干眼泪，咱换个地方遛弯去。
离圣地亚哥往东，翻过洛矶山余脉，约两小时车程，有一处平均海拔60米以下的谷地。加州富可敌国，这里却是其中最贫穷的荒凉之乡。不知是不是因为穷，想要冲冲喜，当地百姓便给自己的家园，起了个高大上的名字，叫帝王谷(Imperial Valley)。10多年前，为更新交通模型，曾实地考察过这里的方圆纵深，走遍几乎所有的大街小巷。闲暇时，听工友谈起，此地有几处自然和人文景观，像Anza Borrego Desert, Imperial Dunes, Salvation Mountain, East Jesus, Painted/Ladder Canyon等，虽说小众，却值得在遭遇冷落时，去疗伤散心。特别对那些不招儿女待见的空巢症患者，功效尤显。当下正是时候，泪痕犹在，心结未解，该去潇洒走一回了。还得多谢一位好兄弟，家住La La Land的哥们，每每在我们彷徨落单时，总会牵着他媳妇，与我们相伴相随。
以上便是此次帝王谷遛弯之行的起因。由于此行细节比较丰富，待我掰扯分解，归纳成几个章回，慢慢叙来。顺便提及，我近来发贴，扯淡不打草稿，味同嚼蜡。收获的点赞，恰似CNN的收视率，直线下降。为找回人气，特在帝王谷遛弯的开篇，打个广告先：
有图有真相
有趣有疯狂
不看白不看
看了不上当
1) Santa Ysabel
话说周六清晨，雨过天晴，旭日东升。清几件衣裳，打几个包袱，一行四人，轻装赶路。不一刻，驱车上得山来。第一个所在，叫做Santa Ysabel。单表这处村庄，有一味美食，苹果派，世界闻名。恰好在路口处，见一对村野翁媪，悠闲散步。我上前道声好：敢问老伯，呀咪呀咪的，那苹果派，哪儿有？村翁见问，张口一乐：客官果然是传说中的吃货精英，善哉，善哉！本地确有制作苹果派的神仙级高手。他手指前方，接着又说：瞧，这一弯，那一拐，一弯一拐见招牌。
果不其然，此地是远近闻名的苹果之乡。先是南北战争结束后，一名刚获自由的农奴，来加州闯荡。一天，他骑着马，跨越此地一条浅溪，偶然被水下一块金锭，刺亮了眼睛。这一发现，立马引起轰动，几乎一夜之间，此地变成了淘金热点。历经三十多年，淘金潮才渐渐消退。这期间，有人另辟生财之道，从外地移植来苹果树。山上气候独特，温差奇大，阳光充足，水土适宜。出产的苹果，汁多味甘。用来制作苹果派，广受欢迎，远销四海。而今，漫山的苹果园，每到秋季，果实累累，引来山下市井人家，拖儿带女，周末前来采摘，休闲娱乐一回。这且按下慢表。
照着老翁的指点，来到78号与79号交叉路口。在西北方位，果然一家铺子，招牌上的店名，唤着Dudley's Famous Bakery。一行人迫不及待，进得店来，走近柜台，见各色面点，琳琅满目，又是卷饼又是派，煞是诱人。我强咽口水，定睛一看，认得是荷兰风味的那家老店。网上介绍他家的苹果派，老有名啦。这家店的绝招不是派，是上面的一层塔品(topping)，由坚果渣、瓜脯、蜜饯，掺在烤成金黄色的糕点碎屑里，铺在苹果派上面，别具风味。经我一忽悠，大家挑拣一盒苹果派和一盒蓝莓馅卷饼买下。所谓兵马未动，粮草先行嘛，中午野餐，算有了着落。
从店家出来，继续赶路。沿着79号公路，风驰电掣。路两边，沃野连绵；稍远处，山岚起伏。早晌阳光，透过一层薄霭，撒在身上，暖洋洋的。返青抽苗的原野，冒起缕缕雾气。好似那无限生机，从冬眠中苏醒，挣脱地表，喷薄而出。欲把春天，再次带回大地；也把春天的心情，写在走近大自然的每一个人的脸上。
一路向东，车辆在通往帝王谷的最后一级坡地，巡航游弋。蓝天白云下，绿茵葱葱，翠木簇簇；畜群星罗，村舍棋布。这里是仅存的几处印地安原住居民的保留区之一，属于一个叫伊艾佩部酋(Iipay Nation of Santa Ysabel)的领地。多亏了这个伊艾佩，使得昔日这块杳无人烟的野岭荒丘，今天仍保持着难得一见的原生态田园风光。
接近晌午，来到帝王谷边沿的博瑞戈沙漠公园(Anza Borrego Desert State Park)，这是此行的第一站，下午将在这里展开帝王谷遛弯的第一个项目，嗨啃(hiking)。正是：
伊莎贝尔苹果村
派香哪怕巷子深
原居部酋原生态
野岭荒丘又逢春
欲知详情，且听下回分解。
