我出生在一个四代书香人家,太爷爷是教私塾的,中过秀才,在唐生智的军队中担任过参谋;爷爷的叔叔曹典球在我们家族中赫赫有名,参加过戊戌维新变法、北伐战争,又担任过湖南大学校长;爷爷毕业于湖南大学,当过地下共产党,解放后曾经官至省教育厅副厅长,却因为有过自首行为在文革中因迫害去世;我的伯伯叔叔姑姑们先后都接受过高等教育成为工程技术人员,只有我父亲是个异类,他从军抗美援朝当了志愿军空军,以后就从政了;据伯伯说我们是曹植的后代,但也只是说说没有人去考证。可是我们这支到了我这代就断了书香气,没能踏入大学校门......
我的叔曾祖父曹典球,字籽谷,号猛庵,湖南长沙县人,生于1877年,卒于1960年,享年84岁。他经历过清末、民国、新中国三个时代,扛过枪,教过书,做过官,办过实业,甚至因为搭救过杨开慧一家而与毛泽东有过渊源,颇富传奇色彩。
他早年投身于戊戌变法而得识谭嗣同、严复等历史名人,撰文倡导新学,主张“维新自强”以建立一个独立富强的中国。百日维新失败后,他藏匿山中,经多方斡旋,出两百金才幸免于难。
他后任教于湖南大学前身湖南高等实业学堂,1908年任该校监督,创办矿业、土木、机械、化学、铁路等工科专业。
辛亥革命后,曾任南京政府教育部主事、北京政府教育部秘书。1916年回长沙参加反袁斗争,次年任湘雅医学院董事长。1923年创办文艺中学。1926年任湖南教育司长。1931年后任湖南省教育厅长兼湖南大学校长。1934-1935年代理湖南省政府主席。抗日战争胜利后,任湖南大学中文系教授。
1949年参加长沙和平起义。中华人民共和国成立后,历任湖南省军政委员会顾问、省政协常委、省文史馆副馆长等职。有《猛庵诗文集》行世。