作者 金太阳
第18章
四
这家餐馆有很多团购，主要用大铝盘盛装，洗碗较少，切肉切菜是原来的双倍。三个月后，学楠的右手几乎跟中风患者握紧的死拳似的僵硬了，甚至手指已失去知觉，通臂如睡觉蜷压整夜醒来无法摆动一样处在麻木状态。他伴随着想念孩子，也十分担心起自己的右手，若非换个不握刀的工作，可能很快便会致残，那将如何在美国继续打拼？又怎么供养妻小？他逐渐地甚至连写字都只能使唤左手了，什么进修考学位及进一步深造，恐将更加困难重重。这些想法，他很少对外人讲，甚至都懒得跟许莉说，但有一个女生例外，她是餐馆前台服务生小杭。人长得白净秀气，来自杭州，小鼻子小眼加桃红小嘴，每逢开口说话都一脸欢笑，像芭比娃娃。学楠有时候到前台拖地，总要偷瞄她几眼，并想办法与其打声招呼聊几句。她注意到学楠右手只用虎口两指去握拖布把儿，与左手的全握孑然不同，就问怎么回事？他对她无法用“没什么”一带而过，盯着她的眼睛，只有如实交代的份儿，连可怜的孩子送回国这事儿也在别人听不到的情况下，说给了她听。
赶上最近劳务市场不景气，学楠另找工作去面试了几家餐馆的其它工种都遇到压低薪水的情况，比现在要少两百块；装修的工资倒是跟他现在一样，但不管饭也不固定地方，说有的客户家骑车要三四个小时，学楠如何应对？而且那样连早上送报的活都会时而受到影响，岂不损失更多？正当他的胳膊麻木一天天加重且换工作仍无着落之际，前台服务生小杭，趁一个午饭时间来到后厨房，见学楠一个人闷头坐在倒扣的酱油桶上用餐，已改为左手拿筷子，就从他背后凑近悄声说，她要离职，这学期做Full time student上全日制，把所剩的五门课都take，一次性读完可省费用，也能早点毕业拿下大学文凭。细算了一下目前积蓄，再节省些吃用，够了。下一步读研，再半工半读加贷款。
学楠开始一愣，脸红到了脖根，觉得脏厨房会玷污了洁净的小杭。不过，还是为这突如其来的喜讯祝福她并感谢她透露这个好机会给他。接下来，小杭不容分说，看着学楠把碗底余饭扒净，带他直接去找老板商谈。想不到皮笑肉不笑的老板支支吾吾，继续点冰箱里的货而躲闪他们。小杭转身离去，学楠跟着老板屁股，在冰凉的冷藏箱里猜测老板的想法，同时帮他点了白菜、西蓝和胡萝卜等数量。完成后，又随老板走出去，正好迎上小杭找来的老板娘。四人碰头后，起决策作用的老板娘拍板定夺，照顾一向能干手残的学楠，开始先以后台为主，前台实习为附，等厨房找到另外的熟手，再将学楠完全转正为全职前台。英文需要加强，少点外国人的菜，多侧重收碗。两头忙的学楠，挂上围裙做后厨，摘下脖套跑前台，更加劳累不堪。
其实由于市场萧条，后台的工作本有许多人来应征，但老板总说不理想，尽量拖着让学楠能者多劳。又过了三周才落实了接受更低工资的理想人选。
前台是餐馆的门面，比后厨房敞亮许多。许莉正做的收款也属前台，英文称Caser，她带干不理地先混着。学楠的职位叫Waiter，此为领活钱的职业，有底薪加小费。不曾想到，客人会经常多给他服务费。有时若赶上两三个忙周末，每月累积月薪差不多可达两千。另外，做前台还可得空跟顾客借题短聊，甚至逗乐。学楠由此减少了许多“维特”的烦恼，而且还无形中摆脱了往日的许多苦闷，除了想孩子，闲暇之余，也有心去公园散散心了。当看到公园的鸟禽鼠类等自由自在，特别是那里的儿童游乐场，孩子们玩得那般开心，让他想到，如果自己的孩子也在此荡秋千，该会有多欣慰快乐？年底，年底一定要把孩子接来，好歹有口饭吃，辞退送报工作，早起专门侍弄孩子上学......
业余时间，学楠想孩子，但做Waiter忙起来时，就较难顾及。特别是周末晚餐，餐馆里堂吃外卖，人声鼎沸。好在学楠干熟了，菜刀手转换成了点菜端盘子手。他还琢磨出左手一次端四盘菜，右手端一碗汤外加无名指钩一挂酱油瓶的绝招，老板娘背地里指给老板看，夫妻俩都满面笑皱。学楠送菜到位，回来顺便收空碗，并记住谁需要汤匙，辣酱等附加要求，下趟端菜出来一并带上，免跑空躺。时间长了，顾客中，有位常客名叫杰神，一家六口，都佩服学楠的熟能生巧。学楠这鼓钻研劲儿，也是汤华美嘴上不褒奖但心里佩服的地方。杰神每次来吃饭，都不停夸学楠聪明勤快，甚至进厨房跟老板反映其表现情况。学楠因此会偏得一些老板娘偷塞到手的小费。有一天，餐馆不忙，杰神就搭话跟学楠闲聊，得知他业余时间正在进修电脑基础课程，立即递上自己的名片并邀学楠休息日到他的电脑维修公司看看，并当场放话可供他实习，且大笑承诺，“修好一台分你五十块，美金噢......”
“五十美金！”学楠心想，“这样修一台就赶上自己平常日的工资了！如果每天能修上两台，就是工程师的薪水了！”他在国内，本科学的是物理专业，有一定电子线路基础，但对电脑内部结构，从未打开看过，几乎一无所知。最近报名参加的补习班，是周六上午市属高中业余爱好课程，老师尽义务，吸收感兴趣成人参加。学楠跟老板娘说明了此事，请求周六上班晚来一小时，晚上下班多分担些清洁工作。初中毕业就移民来美的老板娘，出生在广东佛山，从懂事起就开始叨登小买卖，跟随家庭赴美一头扎进餐馆工作，结了婚继续经营夫妻店，准备守业一辈子，对其它行业一无所知，也拒绝介入，除了偶尔看看中文报，又讨厌那些台湾繁体字，别的书籍一概不碰。她最佩服那些书虫子，特别是能啃技术方面书的人。她认定学楠就是这样的人，懂很多，好像什么都能说出个道道，现在打工无暇读书，只要攒些学费，有机会入个正规校门，毕了业一定能混得更好。
