到美国留学是选专业还是选学校？

美国的大学有少数几所顶尖的大学，各个专业都很强，譬如像东部的哈佛，西部的斯坦福，孩子如果有

实力冲刺这样的学校，当然是没有什么可操心的，可是大部分孩子不具备这样的实力，就会涉及选学校

还是选专业的问题，名校有平平的专业，譬如宾州大学有一流的商学院，可是生物专业却是20名以外

了，德州农工的石油专业全美第一，可是学校的综合排名却是在60开外，密苏里州立大学有全美最古老

也排名最好的新闻学校，但是学校综合排名进不了前100名，这样的例子在美国高校系统是太常见了，

由此就产生了申请时应该选学校还是选专业这样一个问题。

我的看法是，读本科要多看重学校，而申请研究生尤其是博士入学，选专业更重要。这一点是针对美国

的好大学而言，譬如说排名在100名甚至150名之前的大学。这也是对大多数不是很明确自己要学什么的

学生而言。我儿子高中时全年级成绩最好的学生去了一所很小的不为大家熟知的私立大学，这所学校给

每个入学的学生提供4年全额奖学金。当时加州理工提前录取了他，但是好像没有奖学金。这个孩子是

个犹太后裔，非常擅长数学，以后要成为数学专业人才的，所以选择这所以数学见长又提供全额奖学金

的私立学校，我认为是非常明智的。

大学阶段主要是打基础找方向，很多学生入学的时候其实不是很明确自己的兴趣和专长在哪里，有的学

生自认为自己知道想学什么但是真的学了以后觉得其实自己并不喜欢或并不擅长。这也就是为什么美国

大学要到大二结束的时候才定专业，这一点我认为是美国高等教育系统中非常好的一点。学生能够广泛

地选修自己感兴趣的课程，从修课的过程中找到自己的兴趣和特长，从而确定自己的专业。一般来说，

规模大的学校开设的课程要多一些，广一些，就有机会去广泛地接触自己认为有可能感兴趣的课程。美

国的大学都允许学生免费试读两个星期，如果觉得没有兴趣或负担太重，可以在截止时间之前通知系里

不选修这门课，这在某种程度上也体现学生有选老师的机会。本科学以学基础知识为主，而且讲究的

是“导”而不是“教”，课堂上能学到的东西很有限，大量的工夫是在课外，通常老师会布置非常多的

课外作业，不完全是针对教科书的，因此学生会需要自学大量教材以外的东西才能完成作业。有很多时

候老师会布置小组作业，或指定或自组，学生通过一次次的讨论，通常以分工的形式来完成这样的作

业，在学习知识的同时也锻炼团队合作的能力。因此，学校是不是名校并不重要，重要的是学校的课程

设置。通常名校意味着高额学费和压力，名校重视的更多的是研究而不是教学，我个人对那么多家长追

逐“藤”校非常不可理解。

研究生阶段，尤其是直接读博士的话，专业就非常重要了，这是通向职业之路的起点。是走向成功的职

业，还是毕业意味着失业，很大程度上决定研究生阶段所处的领域。因此专业排名绝对比学校排名更看

重，美国是一个很讲究实用同时又很重视个人能力的国家，求职都有很规范的面试过程，专业不对口或

者专业技能不强，毕业于名校也没有用。相反专业对口，又有很强的技能，一般不会因为毕业学校名不

见经传而被拒之门外。我曾经在美国某国家实验室工作过一些年，知道很多在那里的工作的科学家并不

来自名牌大学，相反有很多是被我们中国人看不上的大学，毕业于这个国家实验室所在地的估计连前1

100名都进不了的州立大学的人也不少见. 这倒不是说这个国家实验室排斥名校，故意要招烂校毕业

生，而是看重专业对口。因为地域的原因，这个州立大学的教授与国家实验室合作的机会比较多，学生

也有比较多的机会接触这样的课题。

不过，如果孩子打算在美国读了学位以后会中国（或香港，台湾）发展，那情形就完全不一样了，很多

时候读个名校的”烂”专业绝对比“烂”校的名专业要强,因为在这些地域，人们更看重的是学校的排

名。