观察美国需要了解黑人历史，从1619年第一批二十几名非洲黑人被贩卖到弗吉尼亚开始，他们在斯地生活了400余年，许多重大历史事件与黑人命运密切相关。
美国建国时就被黑人奴隶制困扰，在辩论争吵中走到了1862年林肯颁布《解放黑人奴隶宣言》给黑奴自由身，南北战争也因此爆发。从自由身到平等身又要等到1960s的通过的《民权法案》和《投票法案》。但是，有了法律上的平等还不够，社会歧视根深蒂固，所以才看到今天的“黑人命也是命”抗议运动。
最近粗读了些与黑人有关的小说，包括《根》,《汤姆叔叔的小屋》和《飘》。说实话，读这些书有个共同难题，就是小说里有大量黑人特殊用语，尤其在《根》的后半部有长段黑人对话，像英文但不是标准英文，需要边猜边读。
《根》是历史与小说的混合体，看到最后谜底才揭晓。作者利用黑人口传家世的线索，查考大量档案资料验证时间地点，还亲身访问不少人与地方，一直追溯到家族中第一个被绑架贩卖到美国为奴的祖先昆塔。
《根》从昆塔在非洲的出生地开笔，描写了大量有趣的当地风土人情。比如，小孩十几岁时被送到一个特殊地方经受一次残酷的集中营训练，生存下来者才算为真正的男人，听起来像特种部队军训一样，在适者生存的环境下，这就是当地人的成人礼。
与血泪斑斑的奴役惨状相对比，小说描绘了非洲的原始田园生活，日出而作，日落而息，虽充满生存的艰辛磨难，但享受父母关爱，兄弟手足情，小伙子们憧憬着结婚生子，成家立业的未来生活。
但昆塔偶然的一次外出被白人在河边树林中被绑架，装进船舱成为活下来到达美国大陆的少数之一，从此开始了为白人主子代代为奴的生活。数次试图逃离，但每次被抓回后被毒打折磨，最后受一次的惩罚是一只脚被剁掉，黑奴的惨状被刻画得淋漓尽致，
相比之下，中国文学描述的地主形象黄世仁，周扒皮，刘文彩可谓小巫见大巫了。
《汤姆叔叔的小屋》刻画了更复杂的人性，友善与狠毒的白人奴隶主，诚实有信仰的奴隶，成功逃离得到自由的黑奴等，但主要描述了奴隶被当作畜生一样买来卖去，生死无定而全凭主人的一时喜怒哀乐，许多悲惨的情节令人发指，以至林肯总统说这本小说为美国解放奴隶进行思想准备。
《飘》的场面更宏大，主人公并非黑人，而是那位执着相信“明天又是新的一天” 的庄园主女儿斯嘉丽，黑奴仆人们有的忠诚服侍主人，有的在庄园棉花田劳动，主子与奴隶和谐相处亲如一家，斯嘉丽的贴身女黑奴甚至可以管教主人，男奴愿意舍命回击白人歹徒以救女主人。没想到，因为这种和睦关系的描述，电影《飘》前时受到某些指责，被认为美化了奴隶生活，HBO主动下架以避嫌。
历史上以弗吉尼亚为界的南方州为蓄奴州，那里是大片的农田种植烟叶，棉花等农作物，黑奴们提供了必须的劳动力，奴隶主才能享受富贵之乐，住在高大宽敞的宅院中，吃穿行有黑奴伺候，衣来伸手饭来张口，不愿失去如此优越感，激烈反对北方咄咄逼人的废奴运动，最终导致四年之久南北战争，60余万人战死沙场。
对前人的评价不应完全脱离所在时代的局限，这也是当前的美国社会纠结冲突原因之一，比如是否保留支持南方蓄奴的领袖和将军们雕像及建筑物名字。即使像伟人华盛顿总统生前也使奴唤仆，但要求家人在他去逝后释放所有奴隶自由。
黑人的问题一直在考验着美国。从高处看，已有任期8年的黑人总统，无数的黑人议员州长政要，更有名人堂中的黑人球星；从底层看，监牢里以黑人多数，新冠肺炎死亡者黑人比例居高，以至社会出现了抗议黑人被歧视虐待的“黑人命也是命”的运动。
冰冻三尺非一日之寒，追溯历史可以扩展看黑人现状的视角。
