走马西乡人
梦里忽闻故乡音
尊敬的县政府领导：
您好！位于本县高新区最西端有一个有两千多年历史的古镇，如今却面临无妄之灾。她叫走马沟！从下面讲述的走马沟辉煌而重要的历史而言，县政府如果能保护这座千年古镇，使之留与后代；再加以改善，用于历史人文景观的旅游和学者们对于乡村文化历史的考察，则功莫大焉。
其一，走马沟与盐城历史息息相关。西汉元狩4年，即公元前120年，汉武帝刘徹在东海设置盐渎县，盐渎县就是后来的盐城县以及现在的盐城市的前身。地如其名，汉武帝在此设县的目的就是为了制盐，因为这一带的泥滩上生长着无边无际的芦苇，是优良的煮盐燃料，所以这里成为当时制盐的最佳场所。制好的盐需要往内陆运输，因此盐渎县建县不久就修建了一条通往长安的道路，老百姓叫“官道”。这条官道在盐渎县境内几乎全经荡滩洼地，而只有在距盐渎县城之西120华里的地方有一处高地，这块高地就是今天的走马沟，虽然海拔高程也就是两米左右。今天从四周距其不足一里远的村落地名中还可以看出当年的地貌特征，如雁荡（沟）、古荡、乔家荡等等。这块高地自然就成了往来官员和传递公文书信的差役们住宿歇脚喂马的场所。所以走马沟最初的地名叫“走马驿”，是个驿站，即源于此。当然，更多的是往来运盐的脚夫、客商在此住宿休息，因为从盐城到此地，正好是快马一天的时间。汉代中国人口稀少，而东海一带更是几无人烟。根据《盐城县志》明代天启年间的人口推测，西汉时期盐城地区每平方公里大约一人左右，甚至不足一人。而走马驿这里由于东西来往的官员、客商多聚于此，带来的商机便吸引人们来此做生意买卖，建筑房屋，开客栈、茶馆等;继之又有作坊、店铺，逐渐形成集镇。所以，走马沟集镇的形成与盐渎县的历史和功能紧密相连，是盐阜地区最早形成的为数不多的集镇之一，距今至少有两千年的历史。她是盐渎到长安的官道上一颗湮没了的明珠。
其二，走马沟后来又叫“走马铺”，曾经是盐城西乡（即今天建湖县）最大的商业集散地。根据明万历七年（1560年）盐城知县杨瑞云首编《盐城县志》中记载，盐城县境内“全县十铺，走马铺居其一”。旧盐城县即相当于今天下辖近十个县市的盐城市。在古代这么大的地方不过十个商业中心，平均今天的每个县大约一个。在明万历本《盐城县志》上还没有提到“湖垛”（即今天的建湖镇）这个地名，湖垛镇的形成是清雍乾时期，比走马沟的形成要晚大约1700年左右。所以说在今天建湖县境内，走马铺是古代几乎唯一的商业中心。
其三，正因为其商业地位，走马沟蕴育了今天的建湖话。本人在与走马沟几乎等距离的四个周边乡镇如建湖、颜单、蒋营（即今天的九龙口镇）、建阳都居住过多年。在与这些乡镇及其附近人员交往中发现，与“建湖话”所有的发音完全一致的就是以走马沟为中心，以大约10公里为半径的区域以内。而在走马沟周边四个乡镇中以任何一个乡镇为中心的10公里为半径的区域里，人们说话的发音就有差异，语音就有所改变。比如，距走马沟南部5公里的颜单镇居民与走马沟人语音完全一样，但距颜单镇南部5公里左右的刘家荡，个别语音就开始与颜单镇有所差别；同样，距走马沟北部5公里的建阳镇居民和走马沟人语音相同，但距建阳镇北部8公里的高作镇语音就与建阳镇的语音出现差别，等等。由此也可以佐证，走马沟是盐城西乡最早形成的村落，乃至于集镇。并以此为中心，人口逐渐向四周扩散，形成其他村落。其经济和商业地位主导了本地方言的形成，走马沟兴衰的见证了本地社会的变迁，她可算是建湖历史和文化的起源。
其四，走马沟的海拔高程在盐城西部最高。1991年发生百年一遇的洪灾时，四周一片汪洋，而走马沟却安然无恙。民国二十年（1931年）大水也是如此。俗说“走马庵堂沟，十年九不收”，谓其高也。所以，保存走马沟对以后的抗洪救灾有着不可忽略的意义。她不但是本县的历史坐标，也是盐城西部重要的地理坐标。
然而这样一个有几千年悠久历史的重要古镇，却将要遭受灭顶之灾。据说高新区内有一条路要向西延伸，正好把走马沟铲掉一半。届时，这个古镇就不复存在！
其实，在走马沟的东南西北不到500米的地方已有纵横四条柏油马路通行，道路已经非常密集，非常通畅了，也已经占用了大量的高产良田。如今为何偏要因为这区区几百米可有可无的衔接而毁掉这座古镇，将来给子孙留下骂名呢？至少修路时若能稍稍偏离一点，即可把本地的古老历史保存下来。
我国是一个有悠久历史的文明古国，而农耕文化是它最重要的基石。古村落又是我国数千年农耕文化的结晶，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴，是物质文化遗产和非物质文化遗产的综合体，是祖先留下来的宝贵遗产。习近平总书记说，我们要“像爱惜自己的生命一样保护好文化遗产”。而中央四台播放的百集电视纪录片《记住乡愁》就是中宣部委托中央电视台为了落实和宣传习总书记关于保护乡村历史文化遗产而拍摄的。
保护历史古村落，守住中华文化的根基，不让它在我们这一代人手中毁掉，是我们每个国人应有的责任，更是政府的职责，也是我们留给子孙一份最为宝贵的遗产。如果政府能出资，把目前走马沟的青砖街道略加清理，两旁的飞檐古屋稍微修葺，让一个古色古香的旅游景点和历史踪迹得以再现，就更是本届政府的功绩了。若能如此，功德无量！
望领导明鉴
我在光绪二十一年陈玉澍主编的《盐城县志》关于“水系”一部分作了抄录，用了“晏”字。不知陈老夫子为何用此字？因为在他之前的前人编写的《盐城县志》中没有“水系”一项，陈氏补增，当然是好事。我想，陈先生及其编委一是未必躬亲每条河都跑一遍，二即使跑了，也是询问当地百姓所得。“晏荡”与“雁荡”两者发音完全一样。这里面也可能就是用“晏”字，但不知有何出处？也可能该用“雁‘字，而作者没有细心揣摩，根据建湖话只能在这两个字上选。而我的理解是，老百姓说的可能是”雁荡“，是指大雁经常落在这个荡里，故得名。因为用”晏“字一般与住地姓氏有关，如刘家荡、乔家荡、马家荡等，还有一种与传说有关，如乌金荡等。好像没有姓”晏“的吧，当然，用”晏“字也可能有其他原因，我推测不出来了。
但事物有个约定俗成，说久了，或文字上写久了，大家也就将错就错，以错为正。
附《水系》部分：
走马沟： 由太虚沟（即今之太绪河）分流，至虹桥，西经李家沟（今称李夏河）又北至建阳入建港沟（即入建阳大河）。
晏荡沟： 上流曰太虚沟，一曰大济沟，自草庵分荡水北至荀葭舍（即今之荀家舍，读音完全相同，古今有变了）之北虹桥之南曰晏荡沟，又北经李家沟又北至建阳镇东二里入建港沟。
曹沟 ： （即今日之漕沟、双漕），由荀葭舍北分太虚沟之水东流至颜单庄，东穿梅澜河（今说成是”梅梁河“，音读缥了）至洪家舍之东入西塘河。
·······
明清盐城23条水系，走马沟居其一。
由此可以说明，古人所说的“沟”，即是今天的“河”，而较大的河才说成是“河”，如东塘河、西塘河等。而建阳到湖垛神台口这么宽的河古人却把它叫做“沟”，称之为“建港沟”。
由此还可以推定，“走马沟”原先其实指的是“走马河”，是一条河的名字，因”走马驿“或走马铺”中带有“走马”二字，遂以此河为“走马沟”。随着官道在明中期改道至建阳向西，走马沟的繁盛逐渐减弱，渐次被建阳所取代，人们又反过来以河为名，称走马这个镇为“走马沟”。