前段时间，有位网友在WXC上写了一篇博文，其中讲到了在美国总统无法行使职权时由谁继任的顺序。大概是副总统兼参议院议长——众议院议长——参议院临时议长——国务卿——。。。——国土安全部长。本想把链接放在文中，可在城里搜了一圈没找到，记得的同学给感兴趣的提个醒。可以看到排在最后第17位的是小布什在位时成立的国土安全部的部长。但其实2003年6月27日参议院已经提议修法将排名改列于司法部长之后，内政部长之前，但还尚未经过众议院同意。
按说这可以算是17层保险，但会不会发生这些法定继承人与总统一起被干掉的情况呢？你别说，一年还真有这么一次。那当然就是总统发表国情咨文的那一天。
细心的老美早把这点隐患的对策也规定好了，那就是每年在17个继承人中指定一个所谓“指定幸存者”（designated survivor）。这听起来有点悲伤，让我们就叫他总统备胎吧。总统备胎在总统发表国情咨文时由美国特勤局派人保护，藏身到一个远离国会山庄的秘密地点。他的任务就是在总统和另外16位继承人一起被做掉时幸存，然后宣誓就职。
要说这备胎的任务也够让人头疼的，因为他作为可能是世界上最有权的人的第一个决定可能是对美国的一号敌人宣战、或投降。包括怎样下达核武器攻击命令。但实际上被选中的备胎还是会心中窃喜的：一方面他有可能成为世界上最有权的人；这第二吗，可以不必在整个国情咨文演讲的过程中保持一副赞同的、感兴趣的、欣赏的笑脸，不然如果被无数的摄像机、照相机抓到了可不得了。所以这备胎的活儿还挺抢手的。
拜登大叔作出的榜样：
总统备胎的起源其实也没多久，是在里根总统的任期内开始的。据说当时有300多颗苏联核弹瞄准着华盛顿。那时的备胎要乘飞机转移到一个秘密地地下堡垒，还要经过一系列的战争预演。冷战结束后，这根弦已经松了许多。有些备胎趁机度个假（有个正好要去加勒比，但他/她保证是自费的，没用公款），有些和朋友吃个饭，喝个小酒啥的。还有一位趁机搬了个家，弄得特勤局派了一大票特工为亲手往车上搬东西的备胎保镖护驾。1996年的备胎是当时的卫生部长Donna Shalala，她居然就在离国会山庄两个半英里的白宫里度过了这段时间。在罗斯福办公室里和助手们一边吃比萨饼一边看国情咨文的电视转播。当然，她也没忘了坐在椭圆形办公室的总统座位上过把瘾。
找不到照片，这张是Donna和她老板在椭圆形办公室的合影。一年后，备胎是农业部长Dan Glickman。这位老兄要的纽约曼哈顿看女儿，一架湾流G3专机把他送到了拉瓜迪亚机场，特勤局派了3辆车送他到了女儿的公寓。一位特工一路上紧紧抱着一个不知是不是Nuclear Football的手提箱。可国情咨文刚收场，特工们就溜号了。Dan后来和女儿一起出去吃晚饭，回来路上连个的士也打不到，只好和女儿一起在风雪中一路走了12个街区。弄得Dan好一顿感慨世态炎凉——几小时前世界上最有权利的人现在连个车也没得坐。
下面是近年来总统备胎的名单:
1998年：商业部长William Daley
1999年：住房和城市发展部长Andrew Cuomo
2000年：能源部长Bill Richardson
2001年：退伍军人部长Anthony Principi ，副总统Dick Cheney，卫生部长Tommy Thompson
2002年：内务部长Gale Norton
2003年：法务部长John Ashcroft，交通部长 Norman Mineta
2004年：商务部长Donald Evans
2005年：内务部长Gale Norton， 商务部长Donald Evans ，参议院副议长Ted Stevens，外加3个不在继承图里的议员
2006年：退伍军人部长Jim Nicholson ， 参议院副议长Ted Stevens
2007年：法务部长Alberto Gonzales ， 参议院副议长Robert Byrd
2008年：内务部长Dirk Kempthorne
2009年：国防部长Robert Gates，法务部长Eric Holder , 能源部长Steven Chu
2010年：住房和城市发展部长Shaun Donovan
2011年：内务部长Ken Salazar
2012年：农业部长Tom Vilsack
2013年：退伍军人部长Eric Shinseki，能源部长Steven Chu，
2014年：能源部长Ernest Moniz
今年（2015年）的备胎是交通部长Anthony Foxx。看出什么名堂了吗？除了2001年911刚过后副总统钱尼干过，其他绝大部分时间备胎都是有一些小部的部长担任的。1997年的备胎，农业部长Dan Glickman就曾开玩笑地说过他这些年来一直大肆鼓吹农业是第一重要的，要是备胎转正了他将继续执行这个政策。
但严肃一点，美国人民真的放心在万一的情况下把命运交给这些人吗?这些备胎合格吗？Thomas Reed，里根总统的国家安全特别事物助理，总统备胎制度的“发明家”说：“那要看跟谁比了，与艾森豪威尔比当然没戏，但比斯大林强是肯定的”。
这美国总统备胎的门槛也真够低的。
2015年三月15日
故事来自播客（PODCAST）“This American Life” 549: Amateur Hour
所有照片均来于互联网
