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我想学化学的朋友们，一定还记得世界上第一个分析化学家的名字，他就是汤姆斯·布朗（Thomas Browne）。
这个医生最厉害的工具是笔，而非手术刀
布朗是在英国东北部临海的挪威克郡(Norwich)执业四十五年之久的医生，但是他写的《给朋友的一封信》与《一个医生的信仰》，被后人视为“散文”文体的经典之作。他的文笔并不华丽，却能直抒心中所感。他不考究押韵对句，却能简洁有力地直剖问题，连贩夫走卒也能捧读。一个医生的作品，竟然被珍藏在世界上许多一流大学图书馆的书架上，这是一件很特别的事情。
一六五五年有一个愤世嫉俗的青年，终日把自己关在一个巨大的城堡里，直到有一天读了这本《一个医生的信仰》才由苦境转回，成为一个在科学领域里高举真理之光的基督徒，这人就是“化学之父”波义耳。除了波义耳以外，“物理学之父”牛顿也深受这本书的影响，后来波义耳与牛顿要求科学家发表论文时，不要咬文嚼字，讲究押韵，而是要用布朗的写作体裁。上帝的作为，有时像一条隐藏的线，人永远不知道这一条线怎样连来连去，却不断有人在看似不相干的一端蒙恩。
更有趣的是，这一位对后世具有深远影响的布朗，在一出生时，就被认为是“不吉利的人”，因为他出生于一六O五年十月十九日。算命的人对布朗的父母亲说，这天正逢“天蝎座”的长柄大镰刀横扫东方地平线，是大凶之日。一六一三年，布朗父亲病逝，算命者的话使布朗从小就遭受许多的责难。两年后，母亲改嫁，继父收养布朗的四个妹妹，却把布朗送得远远的。
布朗那时才十岁，就远离家园，靠着父亲留给他的一点遗产，寄读在文确斯特(Winchester)的一所学校里。每逢周末或寒暑假时，同学都快乐地回家，布朗却有家归不得。他在十四岁时就写道：“天上的星星，校园里的每棵树都是我的朋友。”八年后，布朗以优异的成绩进入牛津大学。牛津的学生活动并没有使他忘记幼年时的阴影，他将自己泡在图书馆里，大量阅读，但仍写下：“忧郁是我的第二个名字。”
上帝的职业
在大学的最后一年，他遇到克莱登(Dr.Clayton)博士。克莱登教的是“解剖学”，但是他在第一堂发给学生的上课讲义上，声称自己是学生“值得交的朋友”，接着他写道：“成为一个好医生是活出圣洁的榜样，当救主耶稣出来布道时，祂也说自己是医生，祂不仅医治人的身体，也医治人的心灵。”从此，布朗决定要成为一个医生，并且阅读基督徒的作品。
被称作“国际法之父”的法学大师葛罗休斯(Hugo Grotius,1583-1645)所著的《真实的基督教信仰》一书，也深深地影响了布朗。葛罗休斯写道：“人体的结构是最美的视觉艺术，看看人的手、人的眼睛……人的每种器官，都是上帝智慧创造的艺术精品，可以让我们带着信心去用理性思考，也可以带着理性去思考信心。”
自己的苦难成为别人的祝福
牛津大学毕业后，他一面继续学医，一面参观各地。一六二七年布朗到爱尔兰，他看到爱尔兰不同宗教的敌对，布朗写道：“ 真正的神学不是在定罪异教徒，而在走入他们家，看看他们桌上的面包够不够；福音不在反对什么，而是进到别人所了解的领域里去更新。”布朗想起他小时候被算命的诅咒，他写道：“我立志不被迷信的谎言所吞噬。”一六三三年，布朗在法国的莱登大学取得医学学位，这时他写道：“我将那算命不吉利的谎言，放在上帝的手里，使我成为不幸者的祝福。”
他又写道：“真理的愚拙，却能拯救人的灵魂，那感动我的圣灵，使我一生不在平民之间扮演博士，不在士兵中讲解亚里斯多德。在圣父，圣子，圣灵的名下，我并不比一个马车夫神圣。”
布朗对当时欧洲三十年宗教战争、西班牙的宗教裁判所与东欧的回教之争，有一种深度的认识∶“不同宗教的对抗是情绪多于真理，我看到自称平静的人，因着宗教而狂怒；看到自称理智的人，在自虐式的敬虔中迷失；我看到为信仰发热心的人，却在掩饰自以为义的骄傲。我慢慢地看清不管是任何的宗教，人所拥有的只是一本银行的存折，存进去的是自己，支出的也是自己。主耶稣啊! 愿你用圣灵的爱，浇灌我的那本存折。”
理性与信仰
一六三三年，布朗回到英国。四年后他取得牛津大学医学学位，到挪威克行医。因为他听说那个城市是英国宗教之争最多的地方。这时，他开始撰写《一个医生的信仰》，这本书的写法采用对话的方式，好像作者与深处自我的对白，又像是一个人在上帝面前的省思；
“一个要爱人如已的人，必须常被上帝的爱所浇灌，才能成为别人的好邻舍。”
“只有耶稣的救赎，才能使人获得身心灵的康健。”
“辨论古代的人能不能获得上帝的救恩是没有意义的，因为没有人能看清人的心思与动机，何况是古人。”
“为了发现一个真理而坚持，为了避免由一个真理去看全貌而谦卑。”
“从历史上来看，没有一个人是真正没有信仰的人，人的抉择总是基于他所相信的。”
“上帝的永恒在自然科学里，上帝的神性在圣经里。”
一六四一年，布朗与多罗西小姐结婚，后来他们有十一个孩子。除了执业、写作之外，布朗也从事科学研究。例如他以酸溶解鸡蛋的壳，研究不同时期胚胎的发育，为此布朗被称为“第一个胚胎生物学家”。他又分析蛋在不同停放时间所释放出来的气体。获得“最早分析化学家”的美誉。
他为死去的病人化妆，并且研究减缓死尸腐烂的方法，他又被称为“殡仪馆学之父”，为了医学教育的模型，他也研究蜡像的制造法，因此蜡像制造后来成为一种艺术。
教授的定义
不过布朗最重要的科学贡献是大力支持哥白尼的发现，排除了当时欧洲许多科学家对于哥白尼学说的误解 。布朗支持哥白尼的“天文学”，却不支持“星座学”。天文学是研究星球运转的科学，星座学却是以几颗星球的位置来判断人的命运。天文学需要观测星球，星座学的人却不看真正的星球。
一六四四年，两个巫婆被捕，当时法官请布朗出庭说明，布朗就提出“星座算命与哥白尼的天文物理作为是两回事，不可混为一谈”的说法，而让这两个巫婆后来被法官判了死刑。这一件事情，使得布朗至今仍遭受许多人士的攻击，认为他是心胸狭窄。布朗却说∶“什么是教授？教授是一生为所发现的真理去宣告，即使付上生命的代价也在所不惜。如果真理的坚持者，是心胸狭窄的人，那么夸口自己心胸宽大的人，就是没有原则的人。”
恩典如风之双翼
布朗真的付出了生命的代价。一六八二年十月十九日，布朗七十七岁生日的那一天，被谋杀身亡，而且一直没有查出凶手是谁。如此死法是一种悲剧吗？布朗生前在他所著的书中写道：“乐观的人相信以后会愈来愈好，悲观的人相信以后会愈来愈差，既不乐观也不悲观的人，相信以后不是好就是坏。但是基督徒的看法与这三种人的看法都不同。基督徒相信自己的一生是在上帝的掌握中，相信人类的历史是在上帝的安排中。依我看，上帝在《创世记》伊甸园里给的祝福与在《启示录》中降的灾祸，它的法则始终如一……我曾为此思量长久，我曾经以为我的理性锐利如刀，在空中挥洒地嘶嘶有声，后来我才知道：那是上帝的恩典，仿佛微风的双翼，护卫我的理性之刀……当我用理性规范上帝的作为，我就看不到神迹。但是当我承认理性之上，仍有更高的上帝，那么我就会源源不断地体会到它的同在。”
