化学工程大师柏琴

 

 

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黑桑顿的怪杰一家

今天我们要来回顾化学工程大师柏琴的一生。柏琴(WilliamHenryPerkin)生于一八三八年三月十二日，英国东北部约克郡的黑桑顿镇。在当地人的眼中，柏琴一家非常的奇特，他们具有高超的手艺，却都喜欢到处流浪，安定不下来，但是一旦有什么因素，使他们安顿下来，柏琴家的人会把事情做得很好。例如柏琴的祖父汤姆斯，年轻时是个流浪汉，一手的好技术，到处给人打零工，人家笑称他是“巡回的冒险家”。有一天不晓得怎么的，他想通了，安定下来，成为一个非常杰出的制皮革专家。当地的人传说他家的地下室，有个古怪的冶金炉，可以产生一些黄金。柏琴的爸爸乔治，硬是不肯继续制皮革，跑去学泥水工，后来成为杰出的盖房子专家，给自己的家人盖了一个房子，不是一般的建筑物，而是个古怪的城堡，当地人称那个房子是“大卫王的保障”，可见房子有多坚固。柏琴在十三岁以前也是个跨行专家；一会儿去学水彩画，说长大后要当画家；一会儿在后院收集铁罐子，说他决定要做机械工程师；不久又告诉别人，他立志当清洁工。人家说这个孩子三心二意，他的爸爸乔治却心中窃喜，孩子从小就思考“将来做什么最有意义”。

霍尔教室

柏琴念高中时，班上的导师叫汤姆斯.霍额(ThomasHall)，这位老师对于柏琴的一生有关键性的帮助。霍尔是个很有爱心的基督徒，也是个化学老师。他开了一门特别的课程，叫做“霍尔的教室”，在学校放学以后，他教有兴趣留下来的学生化学，不是为了考试，纯粹是以实验了解化学之美。这些学生被别的学生戏称为“霍尔先生的孩子”，这些孩子看到老师的热心与爱心，而相信耶稣，成为基督徒，柏琴就是其中之一。成为基督徒后，柏琴的彷徨没有了，他知道一生的道路，在主耶稣的引导下。他在平安、喜乐中，功课突飞猛进，化学尤其杰出。

平凡黑炭里的无尽宝藏

十六岁时，柏琴进入英国皇家学院的化学系就读。有一天，教授霍夫曼(A．W．Hoffman)在课堂里拿起一块煤炭，说：“这个平凡的东西，是化学宫殿里的宝藏，你如果带着信心的铲子一点一滴地去挖，一个煤炭里面的秘密，将给世界带来巨大的改革。”“什么改革呢？”“也许疟疾的特效药——金鸡纳奎宁，可以由这里提炼出来呢！”任何的信心都会带来行动。柏琴开始研究煤炭，像他祖父一样，在家里的地下室设立一个简易的实验室，做煤炭的研究。

紫红前进

一八五六年八月二十六日，他将煤炭中提炼出的苯，硝化成苯胺，用重铬酸钾氧化后，得到一团紫红色的固体，无意中碰到水，就将衣服染成亮丽的紫红。科学上一个伟大的突破，就在这个“无意中”发现了。这一天成为化学工程的里程碑，世界染整协会的纪念日。

第一个人工染料出来了，柏琴一夜成名，成为欧洲家喻户晓的人物。柏琴在日记上写着：“经过马路口，路边的警察看到我，大叫道‘这就是那造紫红色的孩子’，所有的行人都停下来看着我，同时警察唱起‘一、二、紫红前进，一、二、紫红前进！’。但是我叫柏琴，不叫紫红啊！”

三个臭皮匠的公司

柏琴的爸爸乔治，到底是在建筑业见过世面，他立刻想到孩子的发现是个世界未来新企业的诞生，他掏出所有老本，叫柏琴的哥哥也转行，同柏琴三人成立一个公司叫格林福特格林。这是个非常冒险的投资，因为困难重重，在当时没有很纯的硫酸、硝酸，也缺乏最基本的原料苯胺。要生产这种染料，至少需要几百个化学工程师、机械工程师，要好多年的努力才能完成。

反观柏琴一家父子三人，其中两人不知道化学是什么，柏琴也从未进过化工厂，多少生产的复杂设备都需要自己设计、制造。柏琴事后写道：“不要轻易放弃，不要轻易绝望，真正的成果，是在困难中坚持下去，才会开花结果的。”

半年以后，紫红的人工染料上市了。

情深意更浓

柏琴十九岁认识他的远房表妹哈瑞特，这一家是为了逃避法国政府对基督徒的迫害，到英国来寻找自由的信仰环境。虽然柏琴满身浓酸味道，衣着又五颜六色，但是两个人有共同深扎的信仰，在一八五九年两人结为夫妇。哈瑞特生了两个孩子后，得了肺炎，柏琴把家搬到空旷的田野，请医生尽力医治，一八六一年底，哈瑞特还是走了。夜里，柏琴回到婴儿房，抱着两个小孩，说：“妈妈再也不需为病痛痛苦了。”他跪在地上痛哭。年仅二十三岁，他已经经历了人生颠峯的成功，与爱妻死亡的悲痛。

他后来写道：“真正的人生，不是好玩的娱乐，要就拿来，不要就丢弃；而是尽责，面对问题，解决问题，走下去。”“即使在最困难的事上，也会有新的体会。”

六年后，他再与凯洛琳结婚，不过他从此不涉外界。三十九岁时，把公司大部分的厂房卖出，专心在实验室致力于化学的研究。当年的成功是偶然碰上的，三十九岁以后他又用三十年的光阴去研究理论，以了解当年那个成功的实验，然而是越是深入地认识，他为人越谦卑。

耶稣的恩惠

一九O六年八月二十六日，在人工染料发现后五十年，世界各处的化工染料专家、教授、企业家、政府官员群聚一堂，要把最高的荣誉颁给他；柏琴站在讲台上，静静地看着大家，大家也静听这位伟人准备道出他一生最宝贵的心得。柏琴只说：“当我回忆我的一生，我知道这些成就都是耶稣基督的恩惠，我要感谢它，这一切的荣耀都要归与他。”说完就坐下。隔年七月十四日，柏琴就安息了。

柏琴除了发现第一个合成染料外，也合成第一个人工香料“香豆精”，他对于不饱和脂肪酸的合成，与用光偏转研究碳化合物的结构，对于有机化学有很重要的贡献，后来世界染料工业的发达，因而带动化学工程的起飞，柏琴的研究发现是关键。今天各种染料、印花技术使我们的服装显得更五彩缤纷，而这些技术竟是源自柏琴无意中的发现，谁说科学里没有上帝的恩惠呢?