无机化学之父戴维

韩福来.戴维(HumphryDavy)一七七八年十二月十七日生于英格兰西南部康沃尔郡的朋然西城(Penzance)。

 

浪荡父子情

 

父亲名叫罗伯特，是当地的伯爵，家世富有。在人看来，罗伯特是个浪荡的嬉皮，经常带着孩子在森林里散步，在野溪边钓鱼。又不务正业，一下子去学雕刻，想作艺术家，结果刻出一些没人买的杰作；一下子又要开农场，要种一些没人种过的奇花异草，结果什么也没种成；一下子又要开矿场，听说可以挖到宝石，结果把所有的家产赔上了，换来一些没用的石头。

 

　　戴维从小就跟他父亲一样宝里宝气。上课时间老爱幻想，读不下书，学校里的成绩差得不得了，一下课就往溪边跑，钓鱼去。生气的老师多次用藤条鞭打这个问题学生，想治好他不专心读书的毛病，没想到这个问题学生一回家，他那个问题老爸又带他钓鱼去。左邻右舍的亲朋好友，摇头叹息，同情戴维的母亲米勒特，这么漂亮的贵族女孩，嫁了个不成器的丈夫，生了个没出息的大儿子，结果自己带了另外四个孩子在市场里卖起女装，维持家计。当时谁也没想到这个儿子长大以后，成为举世公认的科学天才，又被称为“科学界第一美男子”。

 

发愤图强

 

　　戴维十六岁时，他的父亲罗伯特生病死亡。父亲死前告诉他，回去好好地照顾妈妈与四个弟弟妹妹，好好读一点书，还有不要忘了，有空去钓钓鱼。

 

　　父亲过世的打击，使戴维开始发愤图强。由于家庭贫穷，他到镇上药剂师波雷司的药铺子作学徒，这时他开始接触到化学。他到镇上的图书馆，把有关化学与大自然科学的书，一叠一叠地搬回来读。父亲的死，也使他开始思索生命的意义与人生的价值。

 

　　这时镇上来了个年轻人，名叫格列哥里.瓦特，租屋住在戴维的家里。瓦特的父亲就是发明蒸汽机的杰出工程师詹姆土.瓦特。瓦特刚自苏格兰的格拉斯哥大学毕业，在化学与文学上有很好的造诣，博学多闻又勤于研究，可惜患重了病到戴维住的小镇来养病。

 

莫逆之交

 

　　两个爱念书的年轻人，很快地成了莫逆之交。瓦特把所有的好书，借给戴维看；把研究学问与读书的方法，倾囊授于戴维。戴维在那里读了许多著名的基督徒科学大师的作品，如十三世纪修道士培根的光学论、十七世纪大物理学家开普勒与波义耳、牛顿等的作品。好书使人的思想更有深度，更能切人问题的核心。这些科学家都提到宇宙看似复杂，却是由单纯的原则组成；每个原则彼此和谐，背后必定是很有智慧的设计，这智慧的背后，必定有一位设计者--就是神。多年来，支持这些大师在科学上努力的动力是对神的感恩。

 

　　从此，戴维开始读《圣经》，一天，他独自带圣经到海边去读，回来后告诉瓦特，他相信耶稣是神的儿子，愿意成为基督徒。多年以后有学生问他：“相信《圣经》是否太主观了，缺乏科学判断的精神？”戴维回答说：“如果首先没有准确(圣经)的主观，以后哪能保持判断准确的客观！”有学生问他：“怎么会有神呢？我看不到神啊！”戴维回答说：“你能看到‘思想’吗？不能吧！但是看不到的思想，却影响看得到的每件事。”四年后格列哥里病逝，很少人知道发明蒸汽机的瓦特，有这么杰出的儿子。他像天空一瞬即逝的明亮流星，停留虽然短暂，却在戴维的心中燃起熊熊的烈火。几年后，这烈火照亮了许许多多年轻人的心田。

 

 

破解死尸神秘微笑之谜

 

　　一七九八年，牛津大学成立气体实验室，戴维在友人的推荐下前往任职“室长”。在工作上，他以努力弥补经验的不足。工作所赚的薪水，则帮助弟妹，改善家境。

 

　　当时欧洲有一些可怕的死亡禁地，住在旁边的人，午夜会莫名奇妙地死亡，有的死时嘴上还露出微笑，这令科学家与侦探百思不解。哥伦比亚大学的米契尔教授，认为这些人是中了亚氧化氮气体的毒害。戴维持不同的看法，他到死亡的坟场，在恐怖的午夜收集气体，加以实验分析，发现造成死亡的原因，是别的气体，如：一氧化碳、甲烷，而不是亚氧化氮。他在实验室燃烧硝酸铋，制造纯亚氧化氮气体，自己吸入以后，脉博加快，被麻醉的面露微笑，他称其为“笑气”，终于解开微笑之谜。“笑气”直到今天仍是亚氧化氮的俗名。在致死的沼气中，常混合一氧化碳、甲烷、亚氧化氮等气体，因此，人吸入后，在致死的同时，会面露微笑。

 

草灰碱里提炼出来的小珠

 

　　一八O一年，戴维升任英国皇家学院的化学教授，他开始研究组成物质的基本粒子——元素。一八O七年，他向英国学院报告：“将草灰碱放在白金匙中，用高温熔解后，用导线与电池相连，立刻起强烈反应，阳极方面在草灰碱的表面冒出气泡，阴极方面留下小珠数粒，光辉灿烂。”这种人类从未见过的新金属，他称为“钾”，因为是由草灰碱里提炼出来的。这是人类历史上划时代的一刻——新金属与元素的发现，也证明道尔顿原子论的正确。

 

　　各地的荣誉、奖状、勋章如雪花飞来。戴维仍努力地实验这种新元素的原子量，并且在实验中发现了更多的新元素。

 

矿坑里的安全灯

 

　　当时英国的矿坑常生灾变，死了很多的矿工。灾变的产生是坑里的煤气(即甲烷)太多时，就与坑里的照明灯产生气爆，炸崩坑道。应矿工的请托，戴维开始研究如何使照明灯能够照亮周围，却不会受污浊空气的影响而爆炸。

 

　　他仔细地实验，发现甲烷的燃烧需要较高的温度，因此他在灯里加了一条细长的金属管，当甲烷进入灯内产生爆炸，金属管就迅速将热量导出，温度一下降，火焰立刻熄灭，矿工一看到安全指示灯熄灭，知道甲烷来了，立刻撤出坑道。这个运用科学原理的发明，救了许多矿工的生命。

 

成功的泥泞

 

　　戴维的杰出研究成果，使王公贵族、大企业家、政治人物纷纷与他结交，成群的少女更是追求他。他到三十三岁还没有结婚，每次上课时，伦敦各地贵族少女蜂拥而至，再加上戴维风度、口才、长相一流，堪称当时第一炙手可热的单身汉。一八一二年，他娶得妙龄、美丽又富有的爱蒲丝，才子佳人，郎才女貌，加上对方权势贵族身分，使戴维直上最上流社会，英国权势中心。但，这是他一生最错误的选择，给他带来十分漫长的痛苦!

 

　　婚后戴维才知爱蒲丝娇生惯养，喜怒无常。出身于贫穷家庭，土里土气的戴维常被她讥笑责骂。戴维为了迁就妻子，好几年不去看实验室的新试验，只注意与大人物吃饭时，汤匙有没有摆对位置。他同时担任许多行政首长工作，率真努力的他善于独自作业，却不善于行政上的圆滑。他在社交圈里的东施效颦，更成为贵族们的酒后笑谈。

 

暴风雪之夜

 

　　一八二四年，戴维与弟弟约翰暂离社交圈，前往法国旅游。路经阿尔卑斯山，风雪交加，马车陷入雪坑不能动弹，所有随从都离开，各自逃命。戴维与约翰下车牵马，慢慢前进，前面道路皆为积雪所蔽，而后面英国的权势与繁华对眼前的困境，却无丝毫帮助。这时他看到前面不远有个空无一人的小教堂，戴维与弟弟勉强爬到那里，在教堂里跪下来彻夜祷告。

 

 

　　隔天风雪竟然都停了，兄弟两人才能脱离险境。回到英国后，戴维完全拒绝一切舞会、社交，重回实验室与学校。

 

 

最后的一程

　　一八二八年，他发表电鳗的生物电气报告，他自知生命不久，就叫他的学生来到身边，嘱咐某些研究应该如何试验。一八二九年五月二十九日，戴维与世长辞了。死前，他在实验手册上写道：“信仰是我最后的安慰。”