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在内布拉斯加（Nebraska）发现的上新世时期（530-260万年前）的鹤类化石，在结构上与现代沙丘鹤（Sandhill crane）相同，由此科学家断定沙丘鹤是已知最古老的鸟类之一！根据国际鹤类基金会的统计，截止于2019年，现存种群数量为827000只，主要分布在美国北部、加拿大和西伯利亚东部以及美国南部和古巴的部分地区。
沙丘鹤（Sandhill crane）共分五个亚种（canadensis – Lesser, tabida – Greater, pratensis – Florida, pulla – Mississippi, nesiotes – Cuban）。
其中两个迁徙的亚种（Lesser和Greater）的分布范围广泛，涵盖美国北部、加拿大和西伯利亚东部，在美国南部和墨西哥北部越冬。另外三个非迁徙亚种（Mississippi, Cuban and Florida）则分布在美国南部和古巴的部分地区。
每年的冬天，沙丘鹤从北部繁殖地向南部越冬地迁徙时，会散落在加州的一些地方栖息，这样就让加州人也有一睹其风采的机会。
一月份的时候，就和朋友相约一起北上去看沙丘鹤。那天朋友已经出了洛杉矶，才发现前方道路封闭，需改道而行，我们最后取消了原先的计划，详情请见“我从雪山走来”。
二月五日，我们相约再次北上。观赏沙丘鹤最好的时机，当然是一早一晚，不过考虑到几个小时的车程，我们只能放弃清晨的机会，而把目标放在傍晚时分。
本来我以为也会像别那些的著名观鹤点的观鸟人一样，可以悠闲地看着沙丘鹤在面前优雅地起舞。现实却是我们需要开车在只容一辆车通过的田埂上到处寻找沙丘鹤，道路崎岖不平颠簸不说，前两天刚下过雨，路上的积水在车子行驶过所溅起来的泥水打在车子上，活脱脱像是逃难的车队。
去年别人曾带朋友来过这里看沙丘鹤，但并不保证沙丘鹤今年还会在这里出现。实际上两辆车子在田野里转了好久，根本看不到沙丘鹤的踪影，后来朋友决定放弃，准备打道回府。听到朋友这样说，颇有些失望，不过我们既没经验，地形也不熟悉，回家好像是唯一的选择。
虽说准备打道回府，但心犹不甘，就决定换个方向沿着田埂再继续找一下。突然间，前面朋友的车子停了下来，顺着朋友指示的方向，我们终于看到了远处农地里的一群沙丘鹤！
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这群沙丘鹤的数量不多，仔细数了一下，总共只有54只。虽然我们小心翼翼尽量不惊动它们，但天性警觉胆小的沙丘鹤还是很快就飞走了。通常在一群沙丘鹤里，只要有一，两只沙丘鹤起飞，别的沙丘鹤也会逐渐跟着都飞。
沙丘鹤飞行的动作和姿势都非常优美，自然也是我们拍摄的对象。
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在看到这小群沙丘鹤不久，我们就发现了另个方向更大一群的沙丘鹤，当这五十几个沙丘鹤飞向那里汇合时，我们将车子停留在原处，然后徒步走过去，为的是尽量不惊扰它们。不过即使我们距离很远，它们也是警觉起来，做好随时起飞的准备。
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果不其然，沙丘鹤陆续开始起飞了，只是这群沙丘鹤数量太多，它们没有同时起飞。
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一只。
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二只。
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三只。
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沙丘鹤一般每次生一，两只蛋，然后公母鹤轮流孵蛋，幼鹤出巢后，迁徙过程中，一家人会一起飞行，父母飞在前后，幼鹤在中间。
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沙丘鹤喜欢跳舞，用以增进情感以及寻找相伴终身的配偶，一般会选择沼泽地的水边跳舞。不过我们来到附近的沼泽地时，并没有看到沙丘鹤。看来那些沙丘鹤飞离那些农田后，到了一个我们所不知道的地方。
无缘看到沙丘鹤优雅的舞姿，只希望在夕阳西下之前可以感受到“落霞与群鹭齐飞”的意境，可是现实太骨感，红彤彤的太阳渐渐下山，也不见半只沙丘鹤。
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后来终于听到远处天空传来沙丘鹤的非常震撼的叫声，只见一群群的沙丘鹤不断地从各个地方飞向沼泽地，可惜都不在我们所处的位置，只能遥望它们在远处的身影。
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我们的第一次观赏沙丘鹤之旅就这样子结束了，许多沙丘鹤经典的情形都无缘经历，但不管怎么样，我们亲眼目睹了沙丘鹤的尊容。
转眼来到二月中，以往沙丘鹤都会在加州停留到二月底，所以趁着沙丘鹤尚未飞回北方，二月十六日我们再次北上。
上次朋友把发现沙丘鹤的地点用GPS定了位，所以这次就按着GPS的指示行驶。我们放心大胆地跟着老司机，根本不用操心地点的问题，虽然多次发现这次走的不少路线都是上次没有走过的，而且这次所用的时间也比上次的多。
后来朋友终于在一条死路上停车了，原来朋友的车载GPS和手机上的Google指向不同的地方，但两个地方都不是原来的地方，更重要的是都没有沙丘鹤！
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这时候唯一能做的就是想办法在这条死路上调转车头，回到大路上再凭着记忆重新到田埂上继续寻找沙丘鹤。
不过当时我身体感觉不舒服，只好忍痛放弃寻找沙丘鹤，我俩回到沼泽地等待朋友和沙丘鹤。后来据朋友说，这次他们看到的沙丘鹤的数量比前一次多得多。
有了前一次的经验，这次我俩尽量靠近上次沙丘鹤降落的地方。但是上次的遗憾这次再次发生，它们并没有在日落之前回来。
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终于成群结队沙丘鹤从我们的头顶掠过，在远处的水边降落。
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两次北上观赏沙丘鹤的体验都不算完美，LG说等疫情过后，我们再去看沙丘鹤，那时一定住几个晚上，好好看个够。
我两位北大的同学分别给我们的观鹤之旅赋诗：
暮霞群鹤舞翩跹，
晚照余晖映碧天。
一曲悠扬情意远，
夕阳红处又闻蝉。
《游春》
群鹤展翼舞长空，
草甸新绿晚霞红。
春意既然挡不住，
何妨徜徉于其中。
谢谢大家!
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