讀千卷書, 行萬里路
。。三十多年来，竟也走了大半个非洲，大部分欧洲及亚洲。加上几乎整个西半球，却只数得近一百七十个国家。。
1）网上订票。常常被问到如何在网上订到低价机票，一般建议先用kayak.com 这个网站的explore功能，在它主菜单最右边的所谓more里面。可以先定下你的出发地，然后就会在世界地图上显示，今后一段时间从你这个城市飞往各个地方的，最便宜的机票的价格。若点开这个价格，就会显示出时间段，以及航空公司等信息。除了进行通常的机票搜索外，比如各种出发与到达日期组合，kayak也像一个“母网站”，包含了很多其他订票网站，比如expedia，等等。免得再去那些网站作比较。当然，在kayak之外还有google flight以及sky scanner。这些网站也可以用来跟kayak做些对比，以获得最佳选择。
至于什么时候开始搜索或者订机票，往往众说纷纭。观察下来，一般好像起飞前三个月到两个月之间，应该是一个比较好的时间段。到了最后两三个星期之内，价格一般会变得较高。但也有许多特价，只出现在3个月之前。所以，如果能够确定时间跟地点，一般希望是越早订票越好。
在同一次旅行中，我们一般希望从某地开始，但在另一地结束。因此最好是买那种“开口”机票，(open jaw)。这种情况下可以用multiple segments来预定试试，常常价格会比想象的要低不少，尤是比单独一段一段买要便宜很多。
2）有效地积累飞行里程。众所周知，当我们环游世界的同时，若能把飞行的里程积累起来，就可以得到免费机票或者是免费升舱等福利。这就需要我们进行有效的飞行里程积累。首先要考虑的是，选哪个航空公司进行里程积累？全世界现有大大小小民用航空公司几百个，但是拥有超过100架飞机或以上的大概只有30几个左右。其中超过200多架飞机的航空公司只有十来个。其中最大的就是所谓的美国三巨头，包括美洲航空公司(AA)，大概有上千架飞机；然后三角洲（Delta）800多架；还有美联航（United），近800架。三巨头之后是Southwest，也有七八百架飞机，但是飞国际航线的不多。接下来可能就是中国的南方航空公司，东方航空公司，以及国航。南航，东航都已有接近六七百架飞机了。当然还有增长比较快的海航，大概也有了200多架。再加上中东及欧洲的一些公司，像英航，法航，意航，德国的汉莎，及加拿大，澳洲的等等。
显然，若为每个使用过的航空公司都建立一个帐号来积累里程是不行的。且不说里程会积得很慢，还会经常因为许久没用而被清零。好在全世界的航空公司，早已被组织起来，形成了3大集团。而我们只需在每个集团当中，选一个航空公司来积累飞行里程就可，因为，用同一个集团的其他航空公司作飞行时，里程都可以被积累到同一个航空公司的账号上。所以，我们只需要注册三个公司的账号即可。比方说，最大的一个集团叫“星空联盟”（Star Alliance），有26-27个成员，包含了美联航，也就是世界上第三大的航空公司；中国国航，新加坡的新航，日本的全日空（ANA），韩国的韩亚航空公司（Asiana），台湾的长荣（Eva），加拿大的加航，德国的汉莎（Lufthansa）。还有非洲的埃塞俄比亚，大洋洲的新西兰，中东的土耳其航空，也是号称世界上飞行国家最多的航空公司。所以，如果你住在美国，可以选美联航；在加拿大可以选加航；而把剩下20几个航空公司的飞行里程都加到同一个账号里，里程数就会增长很快了。
当然，为了收集在此之外的飞行里程，还得加入第二大的航空集团，就是所谓的“天合联盟”（Skyteam），因为它也包括了近20个航空公司。其中就有世界第二大的三角洲航空，以及中国的南航东航。还有法航意航，跟荷兰的KLM，以及台湾的中华航空，阿根廷的，肯尼亚的，俄罗斯的，即Aeroflot等。其中最大者除了Delta之外，就数中国的南航及东航（可惜南航自去年退出了这个联盟）。无论如何，只要在其中任何一个公司建立一个账号，就可以将19个航空公司的飞行里程都加在一起。而这里面最好的选择，可能就是Delta（详见博客的评论*）
至于这三大集团的最后一位，“寰宇一家”（One World），现在大概只有13个会员。但它包含了世界最大的航空公司，也就是American Airlines，还有英国的British Airways以及日本的JAL，香港的国泰（Cathay），澳洲的Qantas，卡塔尔，还有马来西亚的马航，跟智利的LATAM等等。你若经常飞澳洲南美，这个集团的会比较有用。但AA的账号每18个月内必须要有一次飞行，或其他activities。否则就会把之前的积累全取消了（清零）。当然，星空联盟里有些里程账号的有效时间更短。每12个月就需要有一次飞行或者购物什么的，不然也会清零。这也是为什么要把这些里程账号集中起来，而且是越集中越好，免得经常被清零。
剩下的一些“单打独斗”航空公司，有时候价格非常诱人。若是每次只挑最廉价的飞，那就得再去建一个帐号，来收集里程。也就是说，3个账号可能还不太够。比方说海南航空公司，不但价廉，尤其是商务舱，而且每年被评为世界top 10航空公司之一。另外，中国的南航规模越来越大，很快会变成世界最大的航空公司之一，它的所谓“明珠俱乐部”从今年开始，也只能单独计算里程，而无法再并入天合联盟的其他会员。
至于如何把购票航空公司的里程，积累到同一个集团的另一个航空公司，即你的账号所在，有几种办法。最方便的就是在网上购票的时候，直接把你的里程账号输进去。其次是买完了机票以后，上该航空公司的网站去做机票管理，比如选座之时输入。或者直接打电话过去，告知你的里程账号。第三就是在机场柜台Check in的时候补上。如果这一切都做不到的话，还可以在飞完以后几个星期之内，把登机牌的照片email到你的账号所属的航空公司补办。
飞行里程的一大用处，就是换免费机票，或者升舱。但很少有人意识到，如果用现金购买商务舱的话，一般是经济舱价格的三到五倍。然而，用里程来换机票的话，商务舱往往只需要经济舱里程的两倍。。。不过要注意到一些比较奇葩的情况，比如大韩航空公司，规定不能把累积的里程换成机票给朋友飞，而只能用于你自己和你的直系亲属。另外在用累积里程换机票的时候，要注意那些所谓税率等附加的费用。在这个问题上，有的航空公司非常糟糕，有些还不错。大家可以仔细在网上查一查，做一些比较。这里面主要涉及的因素是，计划飞行的路线，或者转机所经过的机场，因而产生的那些机场税，这往往要看具体情况。
3）航空公司的星级。与其道听途说，某某航空服务很好，商务舱如何舒适等，不如查找权威网站。比如英国一个叫Skytrax的，从2001开始每年都对全世界各个航空公司的服务进行评比，还包括各个机场，甚至所谓的贵宾休息室，也就是Lounge的服务质量等。每年全世界会评出十个5星级航空公司。5星之中又会选取一个年度最佳。之后可能有二十来个4星者。再往下就是绝大部分的3星航空公司。2星的数量就少了。偶尔会有1星的。记得好像北朝鲜的航空公司曾经被评为1星，但通常大都是2星垫底。
拥有5星的都是哪些航空公司呢？绝大部分出在亚洲。从日本的全日空开始，韩国的韩亚（顺便说日航JAL只是4星，大韩Korean Air也是），台湾的长荣，香港的国泰，这些都是经常上榜的。还有新加坡，不但是常年5星，而且当过好几次世界的最佳。原来马来西亚航空也是5星，直到那年连出了几次事故，被除了名。有几个大家可能比较想不到的，泰国，或印度尼西亚的Garuda航空公司，与澳洲Qantas常有一拼。中东的那些土豪国也是5星常客。比如阿布扎比的Etihad，迪拜的Emirates，及目前世界第一卡塔尔航空。除了这些亚洲的航空公司，德国汉莎，最近也得了5星。而中国大陆只有一个海航是5星。南航虽然号称中国最大，但一直是4星。除了这两个航空公司，剩下的包括国航，东航及绝大部分航空公司都只有3星。就像美国的那些巨头，也都只有3星。倒不是因为大家对国航有偏见，它的服务不佳，似乎已经有年头了。曾有一次从中亚飞北京，途中被国航的空少，洒了点橘子水在衣服上。居然连一声道歉都没有，只是拿块布来擦了几下了事。听说国航在最近世界100个航空公司的排名中，几乎被放到了末尾。
应该说5星的航空公司大都是名至实归的。不但比3星之类好很多，就算比4星的也好了不少，尤其是头等舱或商务舱。有的头等舱已经是私密空间加大床。而商务舱除了短途，大部分航空公司早已经换成了所谓的flat bed，也就是可以完全躺平的电动睡椅。即使不算这些床椅设施，光按人均空间计算，商务舱一般是经济舱的4倍，而头等舱又是商务舱的几倍。所以，舱位按3-5倍的票价翻上去不算过分。也正因如此，如今有的航空公司只设经济与商务舱。再加上，几乎所有的航空公司，需要给商务舱或头等舱提供更为丰富的餐饮。比如，曾经在海航的商务舱吃到过鲍鱼，原以为至多十几头，结果发现是八头以内，虽然鲜鲍而已。
另外，星级比较高的航空公司，在接驳时间超过一定长度之时，比方说要在转机机场过夜等，往往会免费提供旅馆住宿。像海航的商务舱，在北京转机一晚上时，还专门把客人送到四五星级旅馆过夜。即使是经济舱的乘客，也免费接送到三星的旅馆。海航唯一的缺点，是它的里程积累不能与其他公司共享。而且计算很奇特，既不是按英里，也不按公里，而是所谓的“点”，好像跟机票的价格有关。虽然连续几年被评为5星，但海航的机票一直比别家低。尤其是商务舱，有时可以低至50%。
4）免费使用Lounge。顺便提一提机场“休息室”，也就是所谓Lounge。可以有多种办法免费使用。最简单的就是把里程积累到一定的程度，成为金卡或者是白金卡会员。其次，是购买头等舱或者商务舱的机票。要注意的是“休息室”之间差别也很大，在世界各地大不相同。刚才说到的Skytrax每年也会给休息室打分。记得去年还是前年，海航在北京大本营的休息室就被评为全世界之最。好像的确不错。有些就不怎么样。比方说韩亚航空（Asiana），前几年也算是五星级公司。在它的大本营仁川机场，那儿的休息室居然跟剧场差不多，简直座无虚席，要找个地方都很难。后来才发现它又被分成了两个等级，一个为商务舱，还有一个为头等舱。另外欧洲的一些休息室，比如法航在戴高乐机场的休息室虽然设施不错，也经常人满为患。
无论如何，经常要在各地转机的人，能够免费使用休息室是件很方便的事。除了刚才提到两种方法之外，还有第三种办法。就是申请一张Diners Club的信用卡，会员就自动包含了这个福利，即可免费进入全世界大部分机场中的大部分休息室，除了海航等。因为海航有个奇怪的规定，它的休息室只服务持海航登机牌者。否则，就算是海航的金卡，或白金卡的会员，只要你拿的是别家航空公司登机牌，就不能使用它的休息室，除非愿意花上几十刀。
5）转机问题。对于大部分国家与地区，这根本不是问题。但在某些国家与城市，具有一个以上飞机场的时候，就会变成一个必须小心的事情。需要事先弄清楚，是否在同一机场转机。万一不同机场，则要调查好链接方法。比方说，伦敦，巴黎，北京跟上海现在都有两个机场，之间好像有直达的大巴，但要经过交通繁忙的市区。上海的两个机场之间还有同一条地铁线，尽管中间还是要换乘一次列车。伦敦，巴黎都有两个机场。链接就麻烦一些。在纽约地区，通常使用3个机场，事情就更麻烦，尤其是涉及到河对岸的纽瓦克机场。但麻烦到登峰造极的却是莫斯科，可以在四个机场之间转机。。。通常国际航线用得比较多的是，市北大概三十公里左右“谢了没觉悟”国际机场；第二个，也是莫斯科最大的机场，“多磨及多窝”，却在莫斯科的正南面50多公里的地方。这两个一南一北，相互之间并没有直达的地铁。可以坐机场的直通列车，但还是需要在市中心转一次，两段加在一起，至少3个小时，费用几十刀。不然只能坐大巴，先到最近的一个地铁站，然后再换上地铁。所以一般需要5-7小时转机时间。莫斯科还有第三个机场，“伏你可服”，在西南方向大概40多公里处，离那个所谓的游人坦克打靶场不远，也只能到市中心转车。据说三个机场不够用，所以最近又搞了第四个机场，在东南方向，“茹科夫斯基”，离市中心大概也有四五十公里。不巧的是，上次从加里宁格勒回莫斯科，就降落在那个新机场。出来以后几乎什么都没有。幸好碰到一个素不相识的热心人，上了他叫的Uber，直接送到了想去的地方。
除了有4个机场，莫斯科还有个大问题。“谢了没觉悟”这个国际航线最多的机场，两个航站楼居然分别造在跑道的两边。若是相互之间衔接，则需要到高速公路上绕一大圈。直到去年，为了举办世界杯，据说是刚刚造完了一条地下通道。不然的话，乘客们要么等公交车绕半天，要么让那些守株待兔的taxi drivers宰几十刀。与此有一拼的是，沙特阿拉伯的第二大城市吉达，机场的两个航站楼也是这种情况。好像还是在跑道的两头，距离更远。也曾在出发时下错了地方。结果发现，非但机场不管这事，而且旅客还得自己付钱，乘坐一种小巴。从一个航站楼拉到另个航站楼，中间居然走了近20分钟的高速公路。
6）各个航空公司拾零。从这几年排在第一的开始。卡塔尔航空，只坐过一次，记得是中东地区的近距离飞行。印象不怎么样，与通常的没有什么差别，也许因为坐的是经济舱。好像飞机上有两个乘务员是从国内招的。觉着那种帽子有些滑稽，想给他们照个相，结果不知怎么搞的，转来转去就是照不着。这成了唯一比较深刻的印象。其次是新加坡航空，好多年被选为世界最佳。尽管曾在新加坡休学术假三年，但却很少坐新航。因为90年代末到千禧年初，虽然新航如日中天，号称世界之最，但当时的马来西亚航空公司，紧跟在后面一步不拉，新航有什么，它就学什么。与此同时，因为兑换率的关系，马航的价钱便宜了差不多一半。所以大多数情况下，大家谁也不愿犯傻。只有一次坐了新航，还是短途。唯一留下的印象就是，新航空姐的制服非常漂亮。
第三个就是所谓的Cathay，香港的国泰。可能因为不会讲广东话，几次的经历中，总觉得他们对乘客的态度不尽相同。对于讲粤语者就特别客气。印象比较深刻的是，一次长途飞行，那空姐给邻座的一位小伙子不断地送吃的，但对旁边的乘客几乎不闻不问。打那以后就尽量避免坐国泰。台湾的中华航空，也有过一次短途的，就像澳洲的Qantas，没有特别的印象。日本的JAL坐过多次，比较中规中矩，记得转机时间长了会有免费旅馆。韩亚只坐过一次，虽然是商务舱，却也不比大韩好。印度尼西亚Garuda也拿过5星。但在20年前，可算最糟糕的航空公司，不但制服丑陋，还出了好几次事故。当时在东南亚一带，大家觉得什么航班都行，就是不能坐Garuda。没想到十来年之后，居然成了全世界的top 10。瑞士航空也差不多，现今排在世界十几名，但在那几年简直就是个廉价航空。而英航则相反，似乎一直走“高价”路线。
南方航空比国航要好些，但是跟海航比起来，同样是商务舱或者经济舱，差别就大了。尤其是，南方航空公司的服务人员，哪怕对商务舱的乘客，经常是多一事不如少一事。比较海航那种全力为你服务，似乎天壤之别。欧洲的KLM及意大利的，有时价格比别家低不少，但还称得上4星。也是4星的法航，只记得空乘以大叔为主，哪怕是商务舱。土耳其航空刚修了新的休息室，又号称全世界飞行的国家最多。中东土豪国的Emirates与Etihad，跟Qatar也差不多，也许因为坐的是经济舱。80年代在纽约念书时候回国探亲，记得加拿大航空居然允许乘客睡在出口旁的地板上，还给盖了一块毯子。如今加航也还算4星，但商务舱吃的远不如中国的航班，除了酒水。至于大韩，Korean Air，其实与Asiana差不多。但因曾经被击落，所以一直有些价廉物美的意思。
说到廉价航空，除了阿联酋有个廉价版Fly Dubai，马来西亚航空也有个廉价版，Air Asia亚洲航空公司。几乎占满了东亚，南亚的航线，一直到中东。特点就是价格特别的低廉，但也很简陋。吃的如果没有预先定好，就等着挨饿吧。还有一个叫做Lan Chile的，后来与巴西的Tam合并了。现在是整个南美洲差不多最大的航空公司，想去南美很多地方非它莫属。至于美国的那几位巨无霸，大家一定不陌生，就不再赘述。当年还坐过Pan AM，TWA，现在都没了。有趣的是，Continental重组之前，居然允许客人兑换积攒了多年的“酒票”，就是那种一两百毫升的小瓶子。
一般头等舱的价格可达经济舱的十倍。所以很少人坐。机缘凑巧，有一次从台北飞东京，居然被免费升到了，还是波音747的二层楼。那时还没有床，但好像整个舱里没几个座位，每一排才两个，之间还隔着走道。至于商务舱，早期的不可以平躺，只不过座位宽一点，靠背斜一点。像孟加拉航空，直到最近还是如此。但现在欧美亚之类，都换成了可以180度平躺的，除了短途的。而在某些新飞机中，几乎像个小床了。
