傳奇的女王

作為現今世上最年長的君主和英國歷史上最為長壽的君主，伊莉莎白二世已過94歲的生日。女王一如她21歲生日那天對全體英聯邦人民許下的諾言——“無論壽命長短，終身都會服務你們、以及你我同屬的大英帝國家庭。”——數十年如一日的勤勉工作，並始終維持著一位君主威嚴仁慈、優雅得體的形象。慶祝女王官方生日的皇家閱兵慶典Trooping the Colour，不僅僅是十分壯觀的軍事活動，也是所有王室活動中最具有象徵意義的儀式。這項傳統可以追溯至查理二世時期，除了兩次世界大戰期間，基本上年年都會舉辦。慶典當天上午，巡遊隊伍從白金漢宮出發，女王與王室成員坐在馬車中接受沿途群眾的歡呼，隊伍沿林蔭大道進入皇家騎兵衛隊閱兵場後閱兵儀式開始，六個護衛軍團和皇家騎兵團將受到檢閱。閱兵結束後隊伍返回白金漢宮，圍觀群眾也會隨之湧進林蔭大道至白金漢宮前，而女王和其他的皇室成員則會在白金漢宮的陽臺向民眾揮手致意，與此同時會有皇家空軍的飛機飛過白金漢宮的上空。

1952年1月，當時還是公主的伊莉莎白和丈夫菲力浦代替身患癌症的父親喬治六世前往澳洲和非洲進行國事訪問。2月6日，伊莉莎白在肯亞收到了父親去世的噩耗，以及自己即將加冕登基的消息。在她繼位的那一刻她正在一個樹上旅館中，這段經歷，被當地人稱為“上樹是公主，下樹是女王。”伊莉莎白與父親的感情十分親厚，喬治六世也對將來要繼承王位的大女兒十分信任，很早就將許多重要事務交于伊莉莎白培養她。伊莉莎白對於沒能在父親離世時陪伴左右十分自責和傷心，但作為一國君主，她只能收起悲傷迅速地擔起父親移交給她的巨大責任。如今前往肯亞阿伯代爾國家公園，這個世界上最早也是最傳奇的樹屋旅館Treetops已經成為當地的標誌性景點，住進這裡你可以深刻體味到那句莎士比亞格言“欲戴其冠，必承其重”的內涵。

除了這家樹屋酒店，世界上還有其他很多間酒店串聯起女王的人生進程，而坐落在女王家門口的The Goring Hotel是全世界唯一獲得女王頒發的“御用認證”的酒店，也是女王最愛的倫敦酒店。女王在婚禮前，就是在這裡度過了連續兩個單身狂歡夜。因為距離白金漢宮僅幾步之遙，多年來女王也常常到這裡來享用早餐和下午茶，而耶誕節前來此午餐也成為一種習慣。這座百年酒店始建於1910 年，是愛德華七世時代建造的最後一座奢華酒店。一個多世紀以來，Goring家族四代人一直經營著這家酒店，穿越了風雨與榮耀編織的如歌歲月。在如今觸目可及的精緻奢華中，你難以想像酒店穿越了兩次大戰烽火跌宕的洗禮。酒店與英國皇室的淵源深厚，從誕生以來就一直吸引著眾多的皇室成員青睞，是許多歷史事件主角下榻之地，它的風範能滿足每一位賓客對英倫風情和名流貴族生活范式的全部想像。

除了The Goring的下午茶，女王另一處鍾愛的下午茶地點則是Fortnun & Mason，她曾多次攜皇室成員來這裡用茶。2012年，為了慶賀女王的鑽禧生日，Fortnun&Mason開設了Diamond Jubilee Tea Salon午茶沙龍，並由女王殿下親自揭幕。這家店一直是倫敦首屈一指的喝下午茶、吃點心和買茶具的好去處，Tiffany藍的經典餐具也成為了一種英倫標誌。Fortnum & Mason創立於1707年，至今已足足營業了三百多年。一開始只是一家雜貨鋪，卻劍走偏鋒開闢高端精緻路線，尤其是它的食物和甜點，從維多利亞時期就獲得了上流社會的一致好評，是品質和品味的象徵。如今，Fortnum & Mason已經發展成為得到多項皇家認證的百貨公司，依舊為女王和皇室提供各種各樣的食品和用具。

而女王最喜歡的官邸，並非常常居住的白金漢宮或溫莎城堡，而是建成於1856年的蘇格蘭城堡Bamoral。它是女王的避暑行宮，女王每年夏天去蘇格蘭度假都住在這裡，她和家人一起野餐，親自打理花園，還常常邀請員工和鄰居參加城堡舉辦的私人蘇格蘭舞會。據說，城堡的莊園為王室提供了豐富食物，從迪河的鮭魚再到蘇格蘭當地珍貴的高原牛，應有盡有。占地2萬公頃的Balmoral城堡是所有蘇格蘭城堡中最美麗動人、魅力無限的城堡之一，包含了各種各樣的景觀，依山傍水，風光秀麗。每年的4至7月，城堡部分對外開放，遊客們可參觀花園、溫室、野生動物館、以及城堡中最大的舞會廳。這裡的房間陳設比不上白金漢宮的華麗，卻更有家的感覺，隨處可見的照片裡你可以發現女王令人親近的一面。最有趣的是遊人們可以親近女王的馬棚，與這些備受寵愛的“皇室成員”近距離接觸。

人人皆知，女王愛馬，也愛賽馬，每年都要出席皇家賽馬會Royal Ascot 。她到馬場時會下注，看賽馬時從不掩飾緊張心情，就跟普通馬迷一樣會高舉雙臂，為喜愛的馬匹打氣。不過，賽馬會上賭博投注的人，不一定都把賭注下在賽馬上，女王出席賽馬會戴的帽子的顏色居然也是可以下賭的，或許有人還小贏了一筆呢。賽馬會的高潮是女王親自為獲獎者頒獎的時刻；有趣的是，在有一次的比賽中，女王自己的馬贏得了冠軍，只好請來了女王的妹妹瑪格麗特公主來為自己頒獎。每年六月舉辦的皇家賽馬會可謂是英國最盛大的文化盛事，傳統的英國人無一不因這個世界上最豪華、最奢侈的賽馬會自豪萬分。在奧黛麗·赫本的經典電影《窈窕淑女》中，成功被“改造”成上流淑女模樣的女主角，就曾隨著英俊的男主一起來參加這場盛會。賽馬會對男士女士的著裝都有嚴格的要求，也由此產生了一股名媛們爭相裝扮的“帽子大戰”——一年之間全世界最美的帽子都會在皇家賽馬會裡出場。

在英國，還有一種動物深受女王垂青，那就是天鵝。根據法律規定準確的說是“所有未標記的野生疣鼻天鵝Mute Swan歸女王所有，還有專門的法律條款保護天鵝，還延伸出了許多有趣的傳統。例如英國王室中有個職位The Queen’s Swan Marker，意為“女王天鵝統計長”，是為女王統計天鵝的；還有Royal Swan Warden，意味“皇家天鵝守護長”，則是給天鵝體檢、負責天鵝們的健康的。每年七月的第三周，週一到週五的工作日，從倫敦郊區的Sunbury開始，一直到牛津郡的Abingdon橋，工作人員們穿著整齊正式的工作服，坐著王室特製的船——船上還要按照王室標準進行裝飾——沿著泰晤士河逆流而上，替女王統計天鵝。因為是從下游往上游走，沿途會經過薩里郡、白金漢郡、伯克郡、牛津郡等，所以這個工作被稱作“Swan Upping”。當船隊到了溫莎附近的泰晤士時，船隊還要暫停，舉杯向女王致敬。女王和每一個普通民眾一樣要遵守社交隔離的規定，在公眾場合露面的機會減少，但沒有人會懷疑她始終心系人民和國家、時刻保持責任感的精神。因為女王自己以及皇室一貫的保守作風，人們很難瞭解她真實的生活狀態和內心想法，但通過這些側面我們還是能看到女王自然流露出的風趣幽默的一面，也讓人對作為英國社會文化重要組成部分的皇室有了更立體的認識。