北美原野
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北宋末年，徽宗、钦宗年间，以奸臣蔡京、童贯、良师成为代表的各个派系，为了各自的利益挖空心思，明争暗斗，在昏庸的宋徽宗面前争权夺利，互相拆台，导致社会陷入极其腐朽、黑暗和动荡，社会生产遭到严重破坏。日益众多的农民破家荡产，“人不堪命，遂皆去而为盗”已成为历史的必然。
四大古典名著之一的《水浒传》就是描写在这样的社会背景下以宋江为代表的一群草根们逼上梁山，揭竿而起，行侠仗义，征战南北的栩栩如生的历史画面。
宋江，字公明，绰号呼保义、及时雨、孝义黑三郎，身材矮小，面目黝黑 ，可以说其貌不扬。他是这部作品中纲举目张级的人物，在小说当中有“天魁星”之称号，位列于水泊梁山一百零八好汉之首。他的一言一行，一举一动几乎操控了所有故事情节的发展。
乡党保长晁盖伙同吴用、公孙胜、刘唐等七人乔装打扮拦路成功截取生辰纲，事情泄露后，当时在县衙内供职押司的宋江及时通风报信，使得晁盖们死里逃生，后来无奈上了梁山。宋江之所以这么做一方面他讲义气，更何况他们是厦前屋后的乡亲们，另外一个更重要的原因也许是他知道生辰纲是搜刮民脂民膏的不义之财，从这个意义上讲托塔天王晁盖们之举有点杀富济贫的味道， 就像现在一个小偷破门而入盗窃了贪官的豪宅，老百姓暗地里拍手称快一样。这样顺便还赚了一个押送生辰纲的未来的梁山好汉杨志。
要进一步了解宋江，就不得不提起他短暂的私生活，正是这段不幸的姻缘彻底改变了他的命运。
当地的闫婆看上了“铁饭碗”的官员宋江 ，于是把如花似玉的女儿，郓城县最有名的歌伎阎婆惜许给了他做外宅（非婚同居，地位不如小妾），希望女儿衣食无忧幸福过一辈子（可见当时妇女的地位），可谁料阎婆惜得不到宋大官人应有的关怀和爱抚，却遭冷落，独守空房。她终于忍不住干柴遇烈火，和宋江的同僚张三（张文远）情投意合劈开了腿而一发不可收拾。宋江对传言半信半疑。闫婆为了调和他们之间的关系，特意安排一起晚餐来撮合让他们亲近，宋江不情愿地答应了。阎婆惜心里满是张三的影子，对宋江的忽然出现感到扫兴。别别扭扭地推杯换盏后闫婆独自离去楼下休息，醉意朦胧的宋江指望阎婆惜主动和他亲热，可阎婆惜却嘴里嘟囔着什么合衣倒头而睡，宋江忍气吞声上床合衣睡在阎婆惜的脚头。这更坚定了道听途说的闫婆惜“红杏出墙”的事实。自古道：“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长” ，宋江彻夜难眠。次日清晨，他憋着气出门，却忘了昨晚来时带的招文袋，那袋里有晁盖送给他的一百两金条和秘密书信。闫婆媳趁宋江出门之际发现了袋子里的金条和机密书信，知道了他里通梁山贼寇。当宋江返回来索要招文袋时，她提出了三个条件，第一件，让宋江休了她，再写一纸，任从她改嫁张三。第二件，她头上带的，身上穿的，家里用的，也委一纸文书，不许他日后来讨。第三件，要求那招文带里的金条也归她。宋江答应了前两条，第三条没法答应，因为他还未曾答应收下晁盖送来的那根金条。阎婆惜以揭发宋江和梁山贼寇有染这“天字一号”大案相威胁，宋江好说歹说也无济于事，实被迫无奈，一气之下，忍无可忍怒杀了阎婆惜，可谓“手到处青春丧命，刀落时红粉亡身”。他取来招文袋，烧掉了晁盖的那封书信。从此他背负命案，弃别在家老父，流落天涯，走上了梁山泊的不归之路。此举成了宋江从体制内官员到江湖老大的分水岭。
依宋江的性格，他仗义疏财，助人为乐，见义勇为，有勇有谋，讲究孝道，有一定的才气，城府也极深。他懂得“财聚人散，财散人聚”，由此他笼络了一批志同道合的英雄好汉，死心塌地地跟着他“除暴安良”，“替天行道”，从托塔天王晁盖到智多星吴用，从豹子头林冲到入云龙公孙胜，从行者武松到青面兽杨志，从花和尚鲁智深到黑旋风李逵，从霹雳火秦明到小李广花荣，从九纹龙史进到浪子燕青，从小旋风柴进到病尉迟孙立，从病关索杨雄拼命三郎石秀到鼓上蚤时迁，从两头蛇解珍双尾蝎解包到美髯公朱仝，从无羽箭张清大刀关胜到双鞭呼延灼，从神宗太保戴宗到天罡星卢俊义，从母夜叉孙二娘到一丈青扈三娘，从立地太岁阮小二短命二郎阮小五活阎罗阮小七到母大虫顾大嫂... ...一百零单八将人人英雄虎胆，个个武艺超群，而且许多是有官僚背景的人物。可见宋江有呼风唤雨的组织才能和领袖风范。
虽然宋江“一失足成千古恨”，落草为寇，漂泊江湖，但“官本位”的观念在他心目中根深蒂固。他凭着自己的文才武略处心积虑，卧薪尝胆，一心想着有朝一日朝廷来招安好返回体制内为国效力，尽管以黑旋风李逵为代表的不少兄弟们坚决反对，但他还是我行我素，力排众议实现了被招安的愿望。
招安后的宋江被派遣攻打辽国。他率领一百零单八将斗智斗勇，百折不挠，昼夜奋战，不负众望，打了一个个胜仗，立下了赫赫战功。
在征战辽国的过程中，宋江毅然拒绝了敌国的收买并坚定地捍卫了“生是宋国人，死是宋国鬼”的信条，可见“忠”字在宋江心目中的位置无比重要。这一点从他接过晁盖的第一把交椅后立即把“聚义厅”改为“忠义堂”中也可以看出“忠”和“义”已深入宋江的骨髓。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”。随着宋江带领的梁山好汉们在后来一场场惨烈的战役和搏斗中损兵折将，星落云散，《水浒》的故事也走向了结尾。宋江是最后一个离开故事的人物，他被奸臣高俅的一壶毒酒了却了一生，无所逃遁。呜呼！
纵观宋江毁誉参半的人生，也许读者会对宋江及其所处的时代会产生以下共识或共鸣：
1.行侠仗义，心狠手毒。宋江一生行走江湖 ，践行的是“在家靠父母，出门靠朋友”的格言，所谓“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。人不可貌相，黑又低矮的宋江性格里有仗义疏财，乐善好施的一面，也有为达目的不择手段，草菅人命的一面，他为了迫使公人秦明入伙，狠心杀害了秦明的妻儿而彻底断其念家的后路，这比《三国》里的曹操挟徐母而迫徐庶归顺曹营有过之而无不及，令人唏嘘。
2.红颜祸水，祸起萧墙。阎婆惜—“我的爱我做主”的烈性少女，只可惜生不逢时,成了自己男人的刀下鬼。这个结果和卢俊义的红杏出墙的老婆贾氏异曲同工，只是卢俊义把贾氏和情夫李固（卢的管家）两个绑在一起掏心挖肺归西天，而宋江则是快刀斩乱麻刀下见菜，那个奸夫张三张文远算是暂时逃过一劫。看来选身边的人要格外小心，否则一不小心戴绿帽子的概率就直线上升，兔子还不吃屋边草呢。设想一下，同样是阎婆惜和贾氏，如果穿越到现在，她们的结局会是什么样呢？
3.家之不存，业之焉附？在传统的观念中，男人开疆拓土，建功立业，女人三从四德，相夫教子。在宋江的一百零单八将中除了顾大嫂，孙二娘，扈三娘三对夫妻外，几乎没有一个人拥有完整的家庭，更谈不上子女。没有稳定的家庭 ，何以谈及稳定的社会？至于建功立业的事，在当时食不果腹，人吃人肉的社会条件下，他们酒池肉林，吃喝当头，充其量也就是为了一口填饱肚子的饭。那时的“梁山好汉”其实就是土匪，民国时期叫做军阀，现在叫做黑社会，任何社会都会有类似这样的群体，只是表现的形式不同。
4.性格决定命运，格局决定结果。依宋江的个性和家庭背景经历，他的最高理想不过是希望能得到朝廷的招安，做孝子贤孙过老百姓平常的日子，所以他处处为这个目标而不懈努力追求。倘若他的格局足够大，理想足够丰满，没准就变成了“拿破仑一世”，那样的话大宋的历史将会被改写。只可惜江山易改，秉性难移。
5.上行下效，淫俗将成。以宋江为代表的水浒一百零单八将，人手都有命案，话不投机，手起刀落，人头落地。杀人放火家常便饭。常言道：人命关天。背负命案的个体，即便被招安也摆脱不了“水洼草寇”的污点而无缘气贯长虹的一世英名，正像从监狱刑满释放的犯人遭受社会的歧视一样，“天地轮回，因果报应”，这也许是宋江们走向宿命的一个主要原因。话又说回来，上梁不正下梁歪，中梁不正倒下来。在当时那种摇摇欲坠的腐朽社会中，贪官污吏无处不在，他们造成的杀人不见血的命案不知有多少，黎民百姓又能奈何？可谓官逼民反，民不得不反。不过那时候八百多年前路见不平一声吼，拔刀相助要了命的所谓“壮举”在如今这个时代恐怕会令人瞠目结舌。
《水浒》写尽了一个时代的没落，而每个时代中都有像宋江这样的人。倘若“及时雨”宋江生活在现实的社会中，他又会是什么样的处境呢？
（3/10/2021 Oakville）
宋江类型的人物，难以出现在当今的社会。就算宋江出生在当下，也绝不会成为水浒中那样的宋江。人物都是历史的产物，现今社会早已没有了那样的条件、土壤。