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上次自北卡罗来纳北返，像去的时候一样，我们还是在沿途寻找一处值得花上数小时作一次顺道游的地方。这样既是中途作个休整，让滚烫的马达和轮胎也歇一会儿，又可令枯燥的旅途平添一些趣味。这真是值得推荐的好主意。这回儿看上了位于马里兰州波托马克河上的大瀑布。波托马克河是美国大西洋沿岸跨越数州的重要河流，大瀑布国家公园(Great Falls Natioanl Park)自波托马克河上游以降，跨越弗吉尼亚，马里兰和华盛顿特区，绵延百多英里，由一系列瀑布和激流组成，园区范围内各种野生动植物栖息繁衍。是远近闻名的休闲好去处。选择去公园的马里兰州一侧，也还是出于这样的考虑，游玩以后再次赶路回家，里程相对会较小，路上不必走得太快。
大瀑布国家公园在弗吉尼亚一侧又称作乔治华盛顿纪念公路大瀑布公园，而在马里兰一侧又称作乞沙皮克-俄亥俄运河国家历史公园。因为波托马克河上一系列瀑布和激流限制了航运，1828年在与波托马克河平行的马里兰州沿岸开凿了乞沙皮克-俄亥俄运河。1828年7月4日，时任美国总统约翰亚当斯亲自为运河破土。此后，该运河成为连接美国东海岸与西部内地的一条黄金水道。直到二十世纪二十年代，随着公路运输的发展，加之遭逢经济危机，运河运输荣景不再，一蹶不振。可时易事移，这条运河却为后人开启了一条认识历史，探索自然的通道。国家公园的建立为这里提供了良好的保护环境和条件，使这里成为游人向往的休闲旅游，健步远行，观赏大瀑布的好地方。
我们的旅程开始于这处当年运河船闸闸房，后来的运河旅馆，现在的游客中心和博物馆的建筑。
博物馆以实物和模拟展品向游人述说当年运河的繁盛景象。
复原的运河航船。
沿运河共建有20道这样的船闸。
离开游客中心，沿着路牌所示的方向有木质栈道连接到波托马克河大瀑布区域。
今夏美东地区雨水不够丰沛，所以，离开主河道的支流上水流变得异常涓细。如遇雨后初晴，上游客水涌来，必是另一番景象。
观赏大瀑布最佳地点是这处位于Olmsted 岛上的瞭望台。
游人在观瀑
皮划艇穿行于激流之上
漂流过一段之后上岸，走回上游远处再漂。
对岸观景台属于弗吉尼亚州的乔治华盛顿纪念公路大瀑布公园。
河水在嶙峋怪石间奔流，时而舒缓，时而激越。
运河与波托马克河平行，但没了后者的喧嚣，水面平静如镜。
有人在划一种人站在上面的舢板“水上漂”，与瀑布急流上的皮划艇大异其趣，惬意自在。
返回游客中心，饥肠辘辘，口干舌燥，但公园附近的酒馆尚未开张。
只好到数英里之外的波托马克小镇上找餐馆。晚霞映照下的小镇宁静安详，令人印象深刻。
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www.nps.gov/grfa