孙燕的博客
有感而发
触摸美国 26 阿拉巴马新天地
孙燕
1998年6月我们如期到达了目的地阿拉巴马州的小城塔斯卡卢萨（Tuscaloosa），自此我们全家的移民生活开启了新的篇章。
阿拉巴马是美国典型的南方州，其特点是黑人很多，是历史上种族歧视最严重的州。几个最著名的历史事件都发生在阿拉巴马州。
塔斯卡卢萨曾经是阿拉巴马的州府，现在的州府在蒙哥马利。塔斯卡卢萨是阿拉巴马大学所在地，城市人口将近十万，以大学为中心，也可以说是一个大学城。奔驰车的组装线就在这里，日本的电器公司JVC 也在这里设厂，它是日本第一家生产电视的老牌公司。可见当时小城的地位在全州举足轻重。
我们住的地方是雷迪教授的一个博士生帮忙找的，也是一个两居室的公寓。公寓的居民大部分是黑人，他们都能获得政府的低收入补贴，先生的博士后收入高于贫困线，我们没有补贴。房子的条件不错，公共设施很齐全，有公共洗衣房，有游泳池，网球场，还有孩子的娱乐设施。这里的居民虽然大都是黑人，但是他们都是安分守法的人，我们一点也没有不安全的感觉，孩子们经常在外面玩儿。我与邻近的几家邻居也都相处得很好，没有发生任何不愉快。
像每次搬家一样，先生负责家具的组装，剩下的东西我负责整理归位。我们的分工明确，先生主外，我主内。我尽量保证让他心无旁骛地学习和工作，家里的琐事我全权处理。搬进来第二天先生就去学校报到上班了。
这里的中小学已经放暑假，女儿不用上学。这时我们的生活条件改善很多，趁女儿放假，我们给她买了一台电子钢琴，女儿开始学习钢琴。三岁的儿子尽管无忧无虑地玩儿。我和孩子们一起度过了一个轻松愉快的夏天，周末的时候我们也经常开车去附近的景点游览。
先生工作的阿拉巴马大学是全州最大也是历史最悠久的大学，1820年兴建，1831年正式招生。大学的橄榄球队红潮队（Crimson Tide football）是全美最优秀的球队之一，曾经是全美橄榄球超级碗总决赛的第一个蝉联冠军，这个球队是阿拉巴马州的骄傲。每年的超级碗决赛是全城的盛事，比任何节日都热闹。八万人的体育馆座无虚席，四面八方的球迷如潮水般涌来，市区内的房车到处可见，插着州旗，校旗，队旗等各色小旗的车子招摇过市，好不热闹。各大超市门前都摆放着很多装满啤酒的巨大啤酒桶用来赛后庆祝。我们虽然不能完全看懂美式橄榄球，但是每当这个时候，我们都会被人们兴奋的情绪所感染，也和全城的人一样兴高采烈，我想这就是所谓的入乡随俗吧。了解和参与当地的文化对新移民很重要，你首先要尊重并介入当地文化，才可能融入其中。如果你一直将自己置身事外，那么你永远是一个看客。
先生很快进入紧张的工作状态。等离子体实验室半年前已经开始构建，几个大型设备一直在那里闲置，没有人会安装和使用。先生到来后马上设计了等离子体反应器，整个实验室的供水供电，计算机数据采集系统。反应器的功率是一百千瓦，开机时的巨大轰鸣声吓得别人不敢靠近。三个多月后就投入实验，机器运转后的第一次实验就成功了。在确定一切顺利运转后，先生就把机器交给雷迪教授的博士生来操作。十月先生开始接手国家自然科学基金复合材料的项目，后来研究成果获得专利，这是先生在美国的第一个专利，同时把成果发表在冶金界的顶级期刊上。半年之后先生圆满结束了博士后的工作，申请并得到学校的绿色制造中心研究员职位。从此先生开启了独立负责科学研究项目的生涯，事业开始起飞。
新学期开学后女儿上六年级，我们正好赶上这里的教学改革，就是按年级划分，把全城的六年级学生集中在一个学校，七年级和八年级也是如此。她的数学选的是七年级的课，开学的第一天数学老师给学生们做了一次测验，结果女儿的分数远远高于其他学生。于是老师把女儿安排到了八年级的数学班，并推荐她去考天才班。天才班是美国一些州为学习超前的学生设立的，需要老师推荐通过考试录取。女儿通过了考试顺利进入天才班。女儿对这个曾经提携过她的老师铭记于心，后来在互联网上与她取得了联系。
有一天，我发现公寓旁边有一个幼儿园，过去看了一下觉得条件不错。我决定把三岁的儿子送到幼儿园，这样我可以解放出来。幼儿园的园长丽莎是一个很温和的白人，另一个黑人叫奥尔玛，是个即漂亮又风趣的女老师，还有另外一个白人女老师，我忘记了她的名字。
儿子的英文名字叫富兰克林，是先生为致敬富兰克林.罗斯福而取的。富兰克林是个聪明安静的小孩，在外面从来不多言，总是微笑。幼儿园的老师们都很喜欢他，我去接他的时候，经常看见奥尔玛老师抱着他玩儿，富兰克林也很喜欢这个幼儿园。
在第一个学年结束后，一天我刚参加完女儿的结业典礼，去幼儿园接儿子时发现幼儿园的老师们都对我特别热情，那个我忘记名字的老师见到我夸张地说富兰克林的姐姐太棒了，每次颁奖都有她上台领奖。原来那个老师的孩子和我女儿在一个年级，她也去参加了结业典礼。她看见了富兰克林的姐姐一次又一次地频繁上台领奖，非常惊讶，回来告诉幼儿园的其他老师，大家正在议论这个事情。在全城的六年级学生中取得这样的成绩的确令人欣喜。优秀的姐姐不但给弟弟做出了榜样，还让幼儿园的老师对我们全家刮目相看。
当时先生做研究员的工资不低，但是我们的底子太薄，没有多少存款。把儿子送到幼儿园后，为了改善我们家的生活，我又开始了打工生涯。
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那时候留学几乎都是靠奖学金，免学费或者做TA,RA，所以一到暑假大家就四处打工，有的还到阿拉斯加渔业公司做两个月的鱼类加工。我本人去硅谷做过住家保姆，每周5天半，周末去另一家做3小时清洁工。那时真是豪情满怀不知道苦，不把打工看成是下等人干的活，而是实现美国梦的必修课。我很幸运，做的时间不长，遇到的也是好人家。等我拿到学位找到工作后还专门去看过以前的东家。这位台湾太太说当初只让我看着孩子，结果我把家里的卫生也打扫了。我说宝宝太可爱，睡眠时间长，我没事感觉太无聊，干起活儿时间过得快一点呀！这位太太当即给我同去的女儿$300的红包，圣诞节期间她也图个吉利。我老公则说也可能她觉得当初付你的工资不够好吧。1989年在硅谷住家保姆现金每月800美金。我只看孩子，不做家务不做饭，有时间就推孩子去公园晒太阳，回家看书看电视学英语。时间不长，孩子已经要我不要妈妈。3个月后要开学了我才说有事要离开，让太太好为难。之前她换过好多保姆都因睡眠不好辞工了。而我半夜孩子醒一次我喂他一点牛奶，他睡过去我也接着睡，我的睡眠好呀。真是没心没肺的乐呵呵的，让主人高兴死了，终于找到个长住的保姆，这样她可以安心上班了。我在旧金山的姑妈让我不要告诉主人我是学生做不长。以后我一直内疚没有说实话打人家一个措手不及。