美国经济学家Sendhil Mullainahan 和 心理学家Eldar Shafia所著书《稀缺》给出稀缺的定义：某种事物的缺少：金钱，时间，脑力（意志力）。而人们由于这些事物的长期缺乏，会造成思维能力受限，导致“管窥”或者“短视”，大脑会选择性失明，只能关注眼前问题，而没有多余的精力和带宽自由思考，做出长远有利的选择。
有些稀缺是暂时，人为造成的。比如一项工作要三天完成，老板只给你一天时间，那剩下的两天就是你缺少的，只能靠加班熬夜。比如大部分初入社会的青年人，没有太多工作经验，能力又不强，必然要过几年赤手空拳的穷日子。家中有新生儿的父母，在孩子一岁之前，围绕孩子的吃喝拉撒睡，大人睡眠缺失，家用骤增是必然的，如果没有提前意识和准备，这段时间将会家庭矛盾频发。
有些稀缺相对长久和永恒。比如人的外貌身材，不是所有人天生拥有可心的外在条件，所以整容行业大行其道。比如自然资源，所以有“靠山吃山靠水吃水”。
时间是其中最特殊的，它既是暂时、人为，也是长久、永恒的稀缺。没有人能阻挡时光飞逝，岁月老去。《稀缺》一书里描述了一个场景，你在餐馆里和朋友共进晚餐。侍者向你推荐他们的招牌鸡尾酒。你是如何做决定是否需要点这份饮料的呢？你可能会计算你能休息多长时间才能开车。你可能会想看看你的朋友们会不会点。你或者会想10美元一杯鸡尾酒是否合理。但是很少有人会想，我这里花了十美元买酒，作为代价，那我不能买其他什么呢？没有人的财富是无限的。只要花出一部分，就会在其他地方少一部分。但是大多数人都没有这么直观、直接的因果关系认知，更别提付出实践来管理自己的消费。
而对于时间，更是很少有人能建立起这样的认知，我在这里多花了时间，我在其他方面就得少花时间。不信的话，可以回想有多少回被问：“我可以耽误你十分钟吗？”我们是怎么思考及答复的？
所以，如果说什么造成稀缺，稀缺其实一直都潜伏着，它只是静候合适的时机露出起狰狞的一面。
稀缺会导致的最大后果是“管窥”。因为稀缺，人们会集中关注眼前需要解决的问题，而置其他重要的但不紧急的事情于不顾。比如忙着加班的人会点外卖而不是花时间给自己准备一份营养均衡的午饭，也不会启用周全的健身计划。年轻人为了多赚些钱，做副业、兼职，没有长远打算。稀缺还会影响人们的思维，导致效率低，深度思考能力下降。每个面对要到期的任务，没有人能够重复的检查和验证，保证万无一失。当你满脑子都是如果完成明天就要交的稿子，你可能没有心力去想如何培养孩子的学习习惯。
与稀缺相对应的就是“空余”，也只有“空余”能最终帮助普通人躲开稀缺的坑。“空余”就是如果你的工作要三天完成，老板也给你三天，但是你的效率高到只需要两天完成，那么这个一天就是“空余”，不是刚刚好，而是有多余的一天可供你应对突发事件，为下一个工作做准备等等。如书中所言：”任何一点小小的不稳定都会威胁到生存于稀缺陷阱边缘的人，因为他们没有足够的余闲去吸收这些不稳定因素，只能任由其影响自己的生活。”所以人生的关键是为自己建立足够多的“余闲”。”余闲”越多越大，我们能够抵御风险的能力就越强。比如金钱的“余闲”，从小就着手孩子的“理财”教育，量入为出，尽量控制支出低于收入。比如时间的“余闲”，多读书，提高思维能力和效率。同时为自己制定长远计划并坚持贯彻。身体健康每时每刻都注意，不能等到退休后才来关注。孩子成长教育从小开始，润物细无声，潜移默化，不能等到青春期、逆反期才来教育。这些功夫不能省，也不能推后，否则就是下一个稀缺的坑。
