美丽美国 (9) 他到底忠实不忠实?

 

离开西拇指间歇泉盆地之前， 皮儿和多儿在游客中心查询了一下老忠实间歇泉下次喷发时间。算了下距离，好像完全来得及。于是不假思索，开车直奔老忠实所在的上间歇泉盆地。这就拉开了三角度三次观看老忠实的一幕。

 

在黄石公园大约10000种各类热气形式中，最有名的就属老忠实了。在各个游客中心每天都有下次喷发预计时间显示。为什么会喷发，得从黄石公园是一座火山说起。在过去的200万年中，三次主要的火山爆发都发生在黄石地区。黄石火山口是由64万年前一系列火山爆发形成的。

 

随后熔岩填满了绝大部分火山口，大致相当于现今30× 45英里的范围。从沃什伯恩山远眺，可见其边缘。其中约174,000年前的那次喷发形成了现在的西拇指和黄石湖。最后的熔岩流动大约是在7万年前。黄石公园的火山现在仍然处于活跃期。每年大约有1000-3000次地震。因此，有人形象地称黄石公园是地球的鼻孔。老忠实应该就算这众多鼻孔中的一个了。

 

比起任何其他喷泉,老忠实间歇泉喷发会更加频繁。虽然它不是公园里最大的，也不是最常规喷发的间歇泉。 两次喷发平均间隔从60到110分钟不等。平均每92分钟喷发一次。每次喷发持续大约1.5到5分钟，且每次喷发都排出3700到8400加仑沸水（约合14000升 到32000升） ，喷发高度能达到106到185英尺（约合30到55米 。

 

当多儿和皮儿停好车，随着大量的人流来到老忠实附近时，隐约觉得有点不大对头。人们好象都背朝着老忠实走。皮儿一心一意地向前走，多儿拉住他的衣袖：等等，是不是喷发完了。好象散会了似的，大家是不是作鸟兽散了？皮儿停下脚步，顿了一下：可不是吗？距上次喷发过了87分钟。比预计的提早5分钟。人们这是刚看完一场精彩演出，曲终人散了。

 

怎么办？改变行程吧？！于是，就有了另个初步安排：步行3.9公里(环老忠实间歇泉步道半圈,0.5公里,加上观赏点环线步道3.4公里)先上山（比老忠实地面高出仅160英尺，合48.8米.老忠实海拔2245米）俯瞰老忠实，然后再下山从右侧平视老忠实，逛整个上间歇泉盆地（如果可能的话全逛遍,最次,也要走个牵牛花池步道环线4.4公里），回程时再从左侧斜视老忠实。今天不把老忠实看个底儿掉，绝不收兵。

 

皮儿和多儿在小山包向下俯视的整个过程还是非常享受的。第一，人少，不显得拥挤。第二，站得高，看得远。以老忠实为圆心，可以画出无数个半径。第三，天高云淡，游人稀少的步道上，小走一番，与腿于心，都是小小惬意。

 

除了在高处观赏外，多儿和皮儿还在老忠实附近又先后看了两回喷发。场面是真的很刺激。巨大的水柱瞬间直冲云天。约莫5分钟后，偃旗息鼓，持续喷发一阵水汽，既而完全没了声息。这样说，二人算最忠实的观众了。对于老忠实来说，二人的虔诚也算忠实级别的了。

 

说起该间歇泉名字的由来,可是有悠久历史。出于它长期不懈的一贯表现，沃什伯恩探险队成员于1870年将其命名为老忠实。虽然它的平均间隔受地震和人为破坏影响逐年加长，老忠实仍然如一个世纪前一样壮观，一样可预测。

 

间歇泉之所以能够喷发，必须有：热量，水，和管道系统。地下火山岩层岩浆提供热量，辐射到周边的岩石上。降雨和降雪的水经由岩石裂隙流到地下。 水遇热岩，会立即返升回地表。流经流纹岩，即以前富含二氧化硅的火山灰和熔岩时，热水溶解二氧化硅并将其裹挟向上至石隙。这就形成收缩，压力越来越大，从而创造一个喷泉管道系统。

 

过热的水渐近地表时，压力下降，水转瞬变成间歇泉水蒸汽。温泉自有一套非人工构造的管道系统。说来也真称得上神奇了。(图片另见)