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国际在线报道（记者 白云怡）：石油，因其在当今时代的重要地位而被许多人誉为“黑色的黄金”，多少政治纷争与经济纠葛，甚至绵延的战火，都因它而产生。甚至可以说，石油曾经改变了我们这个世界的政治版图。那么，如果有一天石油耗尽了，我们的世界会变成什么样子？什么资源才能替代石油？
许多能源专家都曾预测过，目前全球的石油资源只够再开采四五十年，在半个世纪之后的“后石油时代”，人们将不得不寻找新的可替代能源。而在一些科学家看来，有“能源金属”之称的锂将会成为未来“能源革命”的主角。不过，阿根廷材料环境能源物理化学研究所主席埃尔内斯托指出，锂本身并不像石油那样可以产生能量，它的意义与价值是可以贮存大量的能量。
埃尔内斯托说：“锂和石油不同，它不是一种初级能源。锂的重要作用在于贮存能量。风能、太阳能，是非常清洁且可持续的能源，但他们的致命弱点是不可贮存。而锂则可以通过电池等形式将这些能量贮存起来。由于锂是自然界最轻的金属元素，具有相当高的能量密度，即以很小的质量就可以存储很多的能量，这在未来可以说潜力巨大。”
事实上，在过去二十年中，石油和锂已经在为世界上最重要的两大“移动系统”并肩提供着动力。石油装备了汽车，而锂则装备了从手机、笔记本到数码相机的各种电子产品。然而锂真正为世界资本所关注却是当它也出现在汽车工业的前景中。锂电池汽车是否可以代替普通的燃烧汽油的汽车？倘若这真的可以实现，那毫无疑问将会改变世界能源的格局。
在这样的背景下，许多目光开始投向南美，因为这片大陆有幸拥有了世界上最多的锂资源。据估计，地球上的锂资源储量共有4千万吨，而这其中一半以上将可能集中在玻利维亚、智利和阿根廷三个南美国家。
埃尔内斯托说：“锂在自然界有两种主要来源：一种是矿石，一种是盐湖。矿石中的锂元素不仅存量较少，提取成本也更高，所以现在工业上用的锂主要来自于盐湖。据我了解，目前世界上约85%的锂可能都集中在南美的一个‘金三角’中，及玻利维亚的乌尤尼盐湖、智利北部的阿塔卡马沙漠以及阿根廷北部萨尔塔、卡塔马卡、胡胡伊等省份的高原盐湖中。”
根据南美当地媒体的估计，从1998年至今，锂金属的价格上涨了238%，这也让南美各国政府意识到了锂资源的巨大“钱景”，并纷纷开启了锂资源的勘探与开采工程。而美国杂志《福布斯》则做出了一个大胆的猜测，凭借着丰富的锂资源，南美将可能成为“未来世界的沙特阿拉伯”。对此，玻利维亚锂资源经济研究专家胡安?卡洛斯持积极乐观态度：“根据我的估计，锂资源将能为玻利维亚带来5千1百50亿美元的财富，而这个数字还是根据1998年的锂价格来计算的。现在锂元素的价格还在不断上涨。我相信，只要我们能开发得当，我们完全可以成为未来世界上最富裕的地方。”
尽管潜力巨大，但如今南美各国的锂资源开发都仍然处于起步阶段。玻利维亚尚未开始对锂矿产的大规模开发，尽管总统莫拉莱斯一直在寻找合作伙伴，其中包括法国、日本、韩国等，以得到开采的相关技术，但莫拉莱斯同时强调，玻利维亚将不会转让这种珍贵矿产的主权。而且，玻利维亚锂资源开发最大的问题在于，盐湖中的锂资源常和镁及其他金属元素混杂在一起，分离它们需要较高的成本。
而对于邻国阿根廷来说，位于该国东北部的锂资源纯度要更高，开采起来也更为容易。现在，该国卡塔马卡盐湖的开采项目已经开始运行，而阿根廷也还在接触更多海外公司，用以开发萨尔塔及胡胡伊两省丰富的锂资源。
然而，居住在玻利维亚和阿根廷北部的人们却似乎并没有意识到锂将可能为他们带来的财富。如今，这些地方仍然在与贫困做斗争，大多数人渴求的仅不过是最基本的温饱，就拿玻利维亚最大的锂储藏地乌尤尼盐湖地区来说，每10个人中就有6个处在贫困线以下。当地的居民每日把盐湖中凝结的锂盐挖出来风干，随后运到工厂，但他们并不知道锂究竟是什么，也不知道或许自己脚下的土地正蕴藏着人类能源的未来，他们唯一知道的和想要的，就是或许这可能带给他们的工作机会。一位住在盐湖附近的当地居民这样说到：“我之前并不知道锂，也是近几年才知道它值钱的。我希望它能给我们带来更多的工作机会，稳定的、长期的工作，这是我们最希望的。”
